진정한 죽음을 말하다

안녕이라고 말하는 그 순간까지 진정으로 살아 있어라
엘리자베스 퀴블러-로스 지음, 말 워쇼 사진, 이진 옮김 / 이레 / 2007년 11월

예나 지금이나 죽음은 늘 두려운 존재다. 우리에게 죽음이 평범하지 않기 때문이다. 죽음은 삶의 안쪽에 있으면서도 언제나 바깥쪽에 치우쳐있다. 그곳은 춥고 외로운 곳이다. 이것이 죽음에 대한 인식이다.

이 책에 나와 있듯 우리는 환자들이 삶의 양보다 질을 소중히 한다는 사실을 알고 있어야 한다. 왜냐하면 환자들은 자신이 죽어가고 있다는 것을 알기 때문이다. 이런 환자들의 감정을 외면한 치료는 고통일 수밖에 없을 것이다.

이 책을 통해 죽음에 대한 인식이 변화하기를 간절히 소망한다. 죽어가는 사람이 자신의 죽음을 자유롭게 맞이했으면 한다. 죽음을 병원이 아닌 가족이 있는 집에서 혹은 삶과 죽음을 가르치는 샨티 닐라야 같은 요양원에서 ‘진정으로 살아 있을 때가 살아 있다가’ 저 세상으로 가기를 또한 소망한다.

하지만 죽음을 통해 희망을 발견하는 사람들이 있다. 이 책의 저자도 그중 한사람이다. 저자는 이미『인생수업』,『상실수업』을 통해 죽음을 친절하게 안내했다. 그녀 덕분에 우리가 죽음에 대해 보다 가까이 접근할 수 있었다.

이 책에서 그녀는 또 한 번 죽음 앞의 인간에 대한 성찰을 들려주고 있다. 죽음의 당사자는 물론 곁에서 돌봐주거나 지켜봐야 할 사람들이 가슴에 담아두어도 좋은 깨달음이 고스란히 담겨져 있다.

그녀는 우선적으로 죽음을 받아들이라는 것이다. 죽음을 피한다거나 정복한다고 해서 죽음의 고통에서 벗어날 수 있는 것은 아니다. 오히려 죽음을 통해 간절히 원하는 것을 할 수 있음을 느끼게 된다.

그럼에도 불구하고 오늘날 우리는 죽음을 추하게 만들고 있다. 현대 문명의 이로움 즉 병원에서 기계적인 치료를 받으면서 삶을 연장하는 것이다. 그리고 뒤늦게 집으로 돌아온다. 물론 병원에서 치료가 전적으로 나쁘다는 것은 아니다. 하지만 죽음의 당사자가 간절히 원하는 것인지? 되새겨 봐야 한다.