호랑수박을 먹고 싶을 때

먹어 보면 알지 - 호랑수박의 전설 ㅣ 웅진 모두의 그림책 74
이지은 지음 / 웅진주니어 / 2025년 7월

여름하면 먹고 싶은 과일이 있다. 바로 수박이다. 그런데 수박 중에서도 매우 흥미로운 수박이 있다. 이지은의 그림책『먹어보면 알지』에 나오는 ‘호랑수박’이다. 페이지를 넘길 때마다 제목에 나와 있는 것처럼 먹어보면 알 수 있지? 라는 궁금증이 더위에 지친 아이 어른 모두에게 한바탕 신선한 즐거운을 준다.

한여름 숲속의 동물들이 수박! 수박! 수박을 찾아 나선다. 그리고 운 좋게도 호랑이가 수박을 발견하고는 호랑이답게 먹어버린다. 그런데 놀랍고도 기묘한 사건이 일어났다. 수박을 먹은 호랑이가 온몸이 둥그렇게 말리면서 그만 수박이 되어버린 것이다. 어느 누가 이런 상상을 할 수 있을까? 호랑수박은 이름만큼이나 듬직하면서도 얼마나 먹음직스러울까? 먹어보면 알 수 있다.

이런 사실을 모르는 동물들은 호랑수박을 먹으려고 덤벼든다. 호랑수박이 자신이 수박이 아니라고 변명을 하지만 아무도 믿지 않는다. 꼬리를 흔들어 보이기도 하고 사나운 이빨을 드러내 보여도 아무런 소용이 없다. 눈앞에 수박이 있는데도 불구하고 수박이 아니라고 한다면 어떻게 해야 할까? 정말이지 먹어보면 알 수밖에 없는 노릇이다.

그런데 호랑수박을 먹은 진짜 주인공은 팥 할멈이다. 팥 할멈이 나타나면서 이야기는 360도 바뀐다. 팥 할멈 덕분에 호랑이는 무시무시한 호랑수박의 꿈에서 깨어났다. 그리고는 수박을 장에 팔러가는 할멈을 잡아먹지 않고 오히려 도와주게 된다.

작가가 전달하려고 하는 메시지는 눈이 수박만큼 둥그레질 정도로 유쾌하면서도 명확하다. 수박을 먹어보면 알 수 있듯 페이지를 읽어보면 알게 된다. 웃음을 한 입 한 입 먹을수록 감동이 시원하다는 사실을.

생각해보면 이 책의 주인공은 호랑수박이지만 우리의 이야기이다. 아이에게 호랑수박 전설을 들려주면서 다른 사람을 사랑하며 살아가는 모습을 알게 된다. 이 책을 통해 만약에 당신이 호랑수박이라고 한다면 누가 팥 할멈인지, 토끼인지, 아니면 머리 둘 달린 용인지 알게 되지 않을까? 벌써부터 호랑수박이 먹고 싶어진다.