인간과 동물은 하나다

생명이 있는 것은 다 아름답다 - 최재천의 동물과 인간 이야기
최재천 지음 / 효형출판 / 2001년 1월

TV를 멀리하는 내가 마음먹고 보는 프로그램이 몇 개있다. 그중에서도 <동물의 왕국>내지 <환경스페셜>같은 자연 다큐멘터리를 즐겨한다. 생소하면서도 매우 흥미로운 생명들의 파노라마를 보고 있으면 절로 경이로움에 박수를 보내고 싶어진다.

그런데 한편으로는 인간이라는 동물이 가지고 있는 모순들을 굳이 조목조목 설명하지 않아도 알게 된다. 특히 요즘같이 환경 파괴의 주범이라는 현실을 감안한다면 결코 이 문제를 생략하거나 회피할 수 없게 된다. 그만큼 우리에게 다양한 생명은 아픈 마음을 치료해준다. 동시에 우리의 건강함을 되찾게 해준다. 한마디로 다양한 생명과 함께 더불어 사는 것은 우리 시대의 최고의 웰빙이라는 것이다.

이러한 생각의 바탕에는 이와 비슷한 주제를 다룬 책을 읽은 덕분이다. 바로 최재천의『생명이 있는 것은 다 아름답다』라는 책이다. 우리는 이 책을 읽음으로써 앞서 말한 환경의 오염에 따른 다양한 생명들의 위기를 극복할 수 있는 새로운 시각을 가지게 된다.

이 책에서 그는 동물들의 다양한 행동과 습성에 대해 아주 정감있게 이야기하고 있다. 여기에는 고래들의 따뜻한 동료애도 있고, 가시고기 아빠의 사랑이 있고, 갈매기의 이혼도 있다. 뿐만 아니라 원앙은 과연 잉꼬부부인가? 라고 하면서 우리가 상식적으로 알고 있는 동물들에 대한 오해를 말끔하게 한다.

그러면서 그는 이 세상에서 가장 잔인한 동물이 뭘까? 다시금 묻는다. 바로 인간이라는 동물이다. 다른 동물들이 먹이 사슬이라는 생태계의 법칙에 따라 살아가는 반면에 인간은 자기 종족끼리 칼을 들이대고 싸운다는 것이다. 이것도 모자라 다른 동물들을 학대해오며 만족해왔다. 이로 인해 지금 우리는 거꾸로 환경의 역습에 골머리를 앓고 있는 위급한 상황에 놓여 있다.

일찍이 침팬지와 함께 한 제인 구달은 다음과 같이 말했다. “타잔을 읽으면서 타잔의 애인이 제인보다 더 잘해줄 수 있었을 텐데.” 라고 했다. 그러면서 그녀는『희망의 이유』의 서문에 “환경 파괴와 인간 고통에 직면해서도 어떻게 낙관적인지 사람들이 궁금해 하는 것 같다. 나는 바로 이런 질문들에 답하기 위해 이 책을 쓰게 되었다.”라고 적고 있다.

최재천의 이 책 또한 같은 공감대를 이루고 있다. 그는 다양한 생물들이 멸종되는 위기를 안타까워하며 동물과 인간은 하나라고 한다. 그러면서 희망의 이유를 ‘알면 사랑한다.’라는 것이다. 즉 생명을 알기 위해서는 좀 더 그들에게 가까이 가야하고 사랑하기 위해서는 그들을 온몸으로 느껴야 한다는 것이다.