초상화, 역사가 기록한 시대의 얼굴

사람을 사랑한 시대의 예술, 조선 후기 초상화 - 옛 초상화에서 찾은 한국인의 모습과 아름다움
이태호 지음 / 마로니에북스 / 2016년 2월

초상화, 역사가 기록한 시대의 얼굴

요즘도 시골 동네를 찾아가면 여전히 집집마다 사진이 걸려있다. 직사각형의 틀 안에 증명사진처럼 벽 중앙이 붙여두었다. 주로 바로 영정 사진으로 사용할 목적으로 찍은 사진이다. 이런 사진 이전에는 초상화가 그 자리를 대신했다. 어떤 이유로 이렇게 초상화나 사진을 찍어 벽에 걸어두었을까? 그 이유를 유추해보면 조선시대 사대부들이 자신의 모습을 그림으로 남긴 이유와도 맥을 같이하지 않을까 싶다.

옛 초상화에서 찾은 한국인의 모습과 아름다움이라는 주제로 조선시대 초상화에 대한 이야기를 담은 책이 명지대 이태호 교수의 ‘사람을 사랑한 시대의 예술, 조선 후기 초상화’라는 책이다.

이 책에는 ‘왕의 초상인 어진부터 공신과 문인의 영정에 이르기까지 조선 500년 동안은 만들어졌던 초상화를 살피면서 조선 후기에 들어 변화된 초상화 기법의 차이를 분석한다. 나아가 조선 사회에서 초상화가 지닌 의미와 그 역할을 뿐만 아니라 초상화를 제작하는 주요한 기법으로 사용되었던 카메라 옵스쿠라가 도입되면서 조선 후기 초상화에 미친 영향을 분석하여 초상화의 사실성 및 아름다움에 관한 이야기를 담은 책이다.

그렇다면 조선시대 왜, 무엇이 초상화에 주목하게 했을까? 주로 사대부 사이에서 그들이 살아가는 삶의 감정과 의지를 담았던 그림과 초상화가 지닌 의미를 살펴보면 그에 대한 해답이 나올 것으로 보인다.

“수묵산수화가 한거와 풍류의 문인 취향에 따른 이념을 상징적으로 드러낸다면, 초상화는 그 문인 사대부의 얼굴과 몸을 수묵채색으로 직접 화폭에 담은 그림이다. 유교를 표방하는 지배계층으로서의 문인관료인 사대부의 사회적, 정치적 권위를 직접 드러낸 영역이다.”

저자 이태호 교수의 시각으로 본 수묵산수화와 초상화의 차이에서 그 의미와 가치가 잘 설명되었다고 보인다. 문화의 모든 매체가 시대정신을 반영할 수밖에 없는 것이기에 조선을 관통했던 유교적 이념이 초상화에도 그대로 적용된다고 보면 될 것이다.

조선시대에 만들어진 초상화 중에서 지금까지 남아 있는 것이 대략 1000여 점이나 된다고 한다. 세월의 무게를 뒤로하고도 대단히 많은 수량이다. 시대정신의 산물일 초상화 제작의 배경에서부터 각각 살피는 초상화의 특징까지 생생하게 수록된 풍부한 자료를 바탕으로 80여명이 넘는 역사 속 인물들의 얼굴을 만날 수 있는 기회이기도 하다.

아쉬운 점은 발표시기가 조금씩 차이가 나는 논문을 모아놓은 책이다 보니 중복되는 내용이 자주 등장하여 반복되고 있다는 점과 고 오주석에 의해 ‘이재 초상’과 ‘이채 초상’이 시기를 달리해 동일 인물을 그린 초상화였다는 제기가 반영되지 못하여 각기 다른 인물로 이야기 된다는 점이 그것이다.

그럼에도 불구하고 이 책이 매우 흥미로운 것은 이명기 작 ‘강세황 71세 초상’이 만들어지는 과정을 기록한 ‘계추기사’를 통해 조선 후기 초상화의 제작공정과 비용까지 상세한 내용을 들여다 볼 수 있는 기회를 제공하고 있다는 점과 공재 윤두서의 초상을 비롯하여 새로 발견된 초상화 자료에 수록된 내용의 흥미로움에 있다.

조선시대 사대부들을 지탱해온 유교사상의 발현으로부터 만들어지고 남겨진 초상화를 통한 우리전통의 아름다운 정신의 발견이 이 시대에 맞는 초상화가 만들어졌으면 하는 바램이다.