하늘을 버리고 백성을 택하다(2)

소설 정도전 2 - 하늘을 버리고 백성을 택하다 ㅣ 정도전 2
이수광 지음 / 쌤앤파커스 / 2010년 6월

하늘을 버리고 백성을 택하다
권력 앞에서는 가족도 스승도 벗도 돌아보지 말아야 하는가?에 대한 혼란스러움이 있지만‘백성이 가장 귀하고, 사직은 다음이고, 군주는 가장 가볍다’는 뜻에 따라 민본정치의 실현을 위해 지음이라 여겼던 정몽주 그리고 스승까지도 내칠 수밖에 없는 상황에서도 냉정함을 잃지 않았던 정도전이다.

정도전은 새로운 세상을 만들어갈 이성계와 함께 위하도 회군 이후 공민왕, 우왕, 창왕 그리고 공양왕까지 쓰러져가는 왕조를 일사천리로 마무리하며 조선개국에 성공한다. 이성계의 든든한 지원에 힘입어 왕도를 옮기고 조선의 기틀을 튼튼히 할 법적 근거를 확립하기 위해 경국대전을 제시하지만 난관에 부딪치고 만다. 

토지개혁, 요동정벌, 사병혁파 이는 정도전 개혁의 핵심이었다. 이를 바탕으로 ‘재상정치’, ‘민본정치’로 대표되는 새로운 세상을 꿈꾼 것이다. 아는 왕권 중심의 조선을 꿈꾸는 이방원과 대결할 수밖에 없다.

자신이 그려온 그림을 완성하는 마지막 단계에서 권력이라는 괴물에 의해 그 꿈의 좌절을 눈앞에서 보게 되는 정도전의 가슴엔 이미 저세상으로 간 정몽주, 이숭인 그리고 스승 이색과 하륜이 담겨져 있다. 정도전, 이방원의 칼끝이 자신의 목을 노리는 순간 무엇을 생각했을까? 아내 최씨의 거문고 소리가 험난한 삶의 마지막을 인도하지 않았나 싶다.

오늘날 정도전에 대한 평가는 각기 다른 시각을 보여준다. 저자가 이 책에서 보여준 모습대로 백성을 근본으로 생각하며 백성이 주인이 되는 세상을 꿈꾼 개혁 정치가와 고려 말과 조선 초에 새롭게 등장하는 신진 사대부들의 사회적 기반과 정치적 틀을 만들기 위해 선두에 섰던 정치인이 그것이다. 저자 이수광이 그려가는 정도전의 이야기는 혼란스러운 시대 혁명가를 담아서 그런지 다소 거칠다는 느낌이다. 또한 자주 보이는 오자는 책의 완성도를 떨어뜨리는 결과를 보여준다.

난세가 영웅을 만든다고 하지만 또한 영웅은 난세를 이끌어간다는 말도 있다. 정도전의 파란만장했건 삶에 대한 평가를 어떻게 하든 그가 이룩하고자 했던 세상에 백성들이 행복한 삶을 누릴 수 있길 바라는 마음이 있었을 것이란 생각을 버리기는 쉽지 않을 것이다. 혼란스러운 대한민국의 현실에서 정도전에 대한 주목을 하게 되는 점이 바로 이 때문이 아닌가 싶다.

우리 역사에도 수많은 영웅들이 있었다. 지극히 소중한 자신의 목숨을 기꺼이 내놓으면서도 불의에 굴하지 않아 죽음 앞에서도 당당한 사람들이었다. 하지만 그들이 살았던 당대에 그 업적을 정당하게 평가받는 경우는 그리 흔하지 않았다. 역적이라는 치명적인 평가를 받아 역사의 그늘 속으로 사라지기도 했고 오랜 시간이 흘러 다시 평가받기도 한다. 그런 영웅들에 대한 오늘날의 평가는 지금 우리가 사는 시대의 가치관에 의해 달라지기도 하지만 그들이 품었던 뜻만큼은 찬란하게 빛나고 있다.