내면의 자아를 찾아서...

어둠의 심연 ㅣ 을유세계문학전집 9
조셉 콘라드 지음, 이석구 옮김 / 을유문화사 / 2008년 9월

내면의 자아를 찾아서...
사람들을 포함한 세상은 자신의 가슴에 담긴 빛으로 보인다고 한다. 같은 시, 공간을 살아가는 사람들이 제 각각 다른 모습으로 세상을 보는 것은 어떤 차이로 그러한 것일까? 가만히 자신을 들여다보는 시간, 내 안에 존재하는 이중성을 자각하게 될 때 스스로 놀라게 되는 경우가 종종 있다. 자신의 내면으로의 여행, 이것만큼 두려운 것이 또 있을까. 조셉 콘래드의 [어둠의 심연]을 통해 자신에게 솔직해져 가는 이야기를 접한다.

[어둠의 심연]의 저자 조셉 콘래드의 삶은 누구보다 평탄하지 못했다. 반정부운동에 가담하여 투옥과 유배생활로 이어지는 아버지의 불안한 생활, 어린 나이 폐결핵으로 어머니까지 잃어버리고 외삼촌의 도움으로 생활했다. 건강도 좋지 못했고 정규적인 교육조차 받지 못하며 그나마 항해와 탐험에 관한 책을 중심으로 폭넓은 독서가 전부였다고 본다. 영국으로의 이주와 그 후 시작된 생활고를 해결하기 위해 선택한 선원생활도 역시 순탄한 것만은 아니였다. 이런 저자 콘래드의 생활경험이 이후 작품에 그대로 스며들어 있다고 본다. 그의 작품 [로드 짐] [노스트로모] [어둠의 심연] 등은 이런 선원생활이 있었기에 가능한 작품들인 것이다.

[어둠의 심연]은 말로라는 사람이 친척 아주머니의 도움으로 무역회사 소속의 증기선 선장이 되고 아프리카의 거대한 강을 따라 들어가 그 지역 무역량의 상당 부분을 책임지며 승진과 출세가 보장되는 것 같은 전설의 인물 커츠에 대한 이야기를 들으면서 시작하고 있다. 커츠를 둘러싼 여러 가지 소문을 비롯하여 커츠의 교역소를 찾아가는 과정에서 겪는 대 밀림에 대한 이미지, 낯선 원주민들에 대한 경험 등이 묘사되고 있다. 밀림 속에서 절대 권력자로 그려지는 커츠의 영향력 아래에 있던 밀림 속 원주민들의 이해할 수 없는 모습이나 문명과 단절되어 갇힌 사람들의 변화된 이상행동에 대한 이야기들을 담고 있다.

하늘을 덮은 울창한 나무숲으로 이루어진 밀림 속을 거대한 강을 따라 들어가며 느끼는 심적 갈등이나 문명세계로부터 단절로 인한 패닉현상 같은 백인들의 모습, 그들의 집단 무의식까지를 담담하게 그려내고 있다. 영화 [죽음의 묵시록]에서 보였던 무시무시하게 침울하고 억압적이며 이해할 수 없는 사람들의 모습이 자연스럽게 연상된다. 저자 콘래드는 커츠라는 인물을 통해 문화적 변절이나 원시성의 회귀, 출생과 교육에 기여한 문명의 혜택과의 단절, 제국주의의 식민지 침탈, 인종주의 등에 대한 논쟁거리를 제공하고 있다. 이는 저자가 살았던 시대상황과도 긴밀하게 연결되는 점이다.

처음부터 문명이라는 혜택을 받지 못한 사람들이 새로운 문명을 접할 때 보이는 행동의 변화와 문명의 온갖 혜택을 받고 살아가다 그 문명과 단절되었을 때 나타나는 사람들의 행동양식에 대한 두 가지 경우를 생각해 본다. 두 가지 경우 다 심리적 충격은 예상되지만 어떤 경우가 심적 갈등이나 행동의 변화에 큰 영향을 미칠지는 비교불가 대상이 아닌가 싶다. [어둠의 심연]은 이러한 상황에 처한 사람들의 심리적 변화를 말로의 눈을 통해 전하면서 사람 속에 존재하는 깊은 내적자아를 탐구하는 이야기로 보인다.

[어둠의 심연]은 결국 내 안에 존재하는 알 수 없는 자아, 그것인지도 모르겠다. 자신의 내면으로의 여행, 깊은 자아성찰로 가는 그 길에 솔직한 마음을 드러내 보이게 되는 시간을 갖는 기회였다. 내안에 가득 찬 빛이 맑고 밝은 따스함을 담고 있어 세상을 그 빛으로 볼 수 있길 바래본다.