소화와 오감

WHAT 왓? 맛있게 먹은 음식은 어떻게 똥이 될까?
이상배 지음, 백명식 그림 / 왓스쿨(What School) / 2009년 11월

음식의 소화과정을 이야기하리라는 걸 제목에서 유추할 수 있기에 차례를 보지 않고, 이야기의 처음에 나온 제목도 흘려보낸 채 읽었다. 그런데 뭔가 좀 이상하다. 소화과정을 이야기하는 게 아니라 오감에 대해서 이야기한다. 그럼 간단하게 이야기한 뒤에 중점적으로 소화를 다루겠지 했는데 그것도 아니다. 오감이 서로 자기가 중요하다고 싸우는 이야기가 계속 이어지고 결국 모두 중요하다는 이야기로 끝나고 만다. 그제서야 알았다. 두 가지 이야기가 들어 있다는 것을. 그러니까 감각에 대한 이야기 하나와 소화에 대한 이야기, 이렇게 서로 다른 두 개의 이야기가 들어있었던 것이다.  

첫 번째 이야기 안에는 옛이야기가 들어있는데 진짜 옛이야기가 아니라 옛이야기 형식의 이야기다. 그러면서 나중에 각 감각기관을 이야기하며 간략하게 설명해준다. 그림도 있는데 아주 마음에 드는 건 아니지만 기능은 알 수 있다. 그리고 각 기관에 해당하는 속담을 말해주는데 이것이 다른 책과 다른 부분이었다. 

그리고 두 번째 이야기가 바로 소화에 대한 이야기인데 역설적이게도 소화되지 않은 감씨가 지나가는 길을 보여주며 소화를 설명한다. 싹을 틔우기 위해 모든 역경을 이겨낸 감씨. 똥으로 나와서 드디어 언젠가는 나무로 태어나겠지. 아이가 다행히 들에서 볼일을 봤으니 망정이지 안 그랬으면 아무 소용이 없을 뻔했다. 다만 아이가 새를 쫓고 있었다는데 요즘 대부분 도시에서 자라는 아이들이 그것을 어느 정도나 이해하려나 모르겠다. 시골에서 자라더라도 새 쫓는 건 모를 텐데. 게다가 이렇게 밖에서 볼일을 본다는 설정이 언젯적 얘기일까. 그런데 첫 부분에 했던 이야기를 잘 보면 이해가 된다. 현재는 밭둑에 커다란 감나무가 있고 거기에 감이 주렁주렁 달렸단다. 그러니까 지금 이 감나무가 여기 이렇게 있게 된 과정을 소화와 함께 들려준 것이다. 처음엔 몰랐는데 앞뒤를 맞춰보니 소화를 설명하는데 어떻게 이런 구성을 생각했을까 싶다. 그래서 처음엔 별을 세 개만 주려고 했다가 네 개로 올렸다.

안타깝지만 자연 그대로의 이야기

WHAT 왓? 23 회색곰 왑은 왜 사람을 싫어할까? ㅣ WHAT왓? 시튼동물기편 1
어니스트 톰슨 시튼 지음, 함영연 옮김, 이준섭 그림 / 왓스쿨(What School) / 2006년 9월

이번엔 시튼동물기다. 시튼이 직접 동물을 관찰하고 나서 쓴 책이다. 그러니까 회색곰 왑도 실화라는 얘기다. 그 사실을 굳이 모르고 읽더라도(시튼동물기라는 사실을 알고 읽었으므로 완전히 모른다고는 할 수 없을 것이다.) 이게 지어낸 이야기가 아니라는 걸 짐작할 수 있다. 회색곰 왑의 일생을 인간의 개입없이 그려낸다. 그래서 마지막에 회색곰이 영원한 잠을 잘 때는 마음이 착잡하기까지 하다. 

어느날 갑자기 혼자 남게 된 왑(이름은 물론 시튼이 지어준 것일 게다.)은 스스로 살아가는 법을 익힌다. 엄마곰에게 더 많은 것을 배울 새도 없이 혼자 남겨졌으니 훨씬 힘들었을 것이다. 그래서 비교적 순한 종인데도 불구하고 어렸을 때의 기억 때문에 상당히 난폭하게 군다. 그러다 나중에는 원래의 습성을 되찾는다. 이 모든 것을 동화처럼 서술하고 있지만 모든 것을 관찰해서 알아낸 것이다. 지금도 연구자들이 동물에게 칩을 넣거나 인식표를 붙여서 그들의 습성을 연구한다. 헌데 이런 첨단 장비도 없던 시절에 시튼은 아날로그 방식으로 이 모든 것을 밝혀냈다는 얘기가 된다. 

사실 마지막에 왑이 로치백의 속임수에 넘아갔을 때 언젠가는 그것을 눈치챌 줄 알았다. (만들어낸)동화라면 당연히 그랬겠지만 동화가 아니기에 그런 일은 일어나지 않았다. 그리고 그것이 자연의 법칙이다. 안타깝지만 왑이 힘들게 자신의 보금자리를 내주고 도망가는 모습을 지켜볼 수밖에 없었다.

신기하고 또 신기한 벌의 사냥법

WHAT 왓? 13 노래기벌은 어떻게 사냥을 할까? ㅣ WHAT왓? 파브르곤충기편 1
고수산나 지음, 김성영 그림, 장 앙리 파브르 원작 / 왓스쿨(What School) / 2002년 4월

원래 있던 파브르 곤충기를 '왓스쿨'이라는 브랜드로 다시 펴냈나 보다. 내용은 변하지 않고 표지만 바뀐 듯한데 개인적으로 예전 표지가 더 마음에 든다. 그거야 개인적인 취향의 차이니까 큰 문제가 되지 않는다. 중요한 건 내용이겠지.   

워낙 곤충을 좋아하는 둘째 덕분에 주워들은 게 꽤 있다. 여름에 시골 마당에 있으면 땅바닥에서 벌이 기어나와 기겁을 하곤 한다. 아주 어렸을 때 벌에 쏘인 기억 때문에 벌을 유난히, 아니 가장 무서워한다. 그러면 둘째가 그 벌이 무엇을 하는 것인지 설명해준다. 땅에 구멍을 파고 그 안에 알을 낳는 거라나. 헌데 구멍에는 딱 하나의 알만 낳는단다. 그리고 먹이를 물어다 넣어 준 뒤 구멍을 닫아버린단다.  

그런데 단순히 이런 과정만 있는 것이 아니라 벌레 즉 먹이가 살아있으면서도 움직이지 않게 하기 위해 나나니벌이 하는 행동은 정말이지 신기하다. 게다가 다른 곤충이 애벌레를 빼앗아가지 못하게 하기 위해 높은 나뭇가지 위에 걸쳐 놓은 모습이 어찌나 재미있던지. 살아가기 위한 본능이라고 하지만 단순히 본능이라고 하기에는 너무 머리가 좋아보인다. 

노래기벌은 또 어떻고. 나나니벌과 마찬가지로 애벌레에게 먹이를 산 채로 주기 위해 독침으로 기절시키는 방법도 절묘하다. 살아남기 위해 벌이는 사투를 두고 신기하다고 하기엔 뭣하지만 그런 느낌이 드는 건 어쩔 수 없다. 파브르곤충기의 원전은 아니지만 재미있게 접할 수 있는 책이다.

이야기 속에 지식이

WHAT 왓? 1 쇠똥구리는 왜 똥을 좋아할까? ㅣ WHAT왓? 자연과학편 1
이상배 글, 백명식 그림 / 왓스쿨(What School) / 2000년 6월

어렸을 때 시골에서 살았기 때문에 웬만한 곤충은 봤는데 이상하게 쇠똥구리는 본 기억이 없다. 없어서 못 본 건지, 그때는 아예 관심이 없어서 보고도 지나친 건지 모르겠지만 기억에 없다. 아무리 관심이 없다 해도 땅강아지를 본 기억이 나는 걸 보면 정말 없었나 보다. 그래서 이상하게 쇠똥구리는 내게 신기한 곤충으로 각인되었다. 

전에는 그냥 이름이 재미있어서 그런 곤충이 있나 보다 했지만 아이가 워낙 곤충에 관심이 많아서 함께 책을 읽다 보니 쇠똥구리에 대해 웬만큼은 안다. 그런데 알을 낳은 후 겉을 흙으로 파서 바르는지는 몰랐다. 이런 걸 보면 곤충은, 아니 자연은 참 신기하고 대단하다는 생각이 든다. 모든 행동에 그냥은 없다. 모두 깊은 뜻이 있다. 

왓스쿨이라고 해서 여러 분야의 책을 새로 펴내나본데 이건 그 중 자연과학편이란다. 동화 형식으로 세 가지의 이야기가 들어있는데 위에서 이야기한 것처럼 그 안에 지식이 들어있다. 그래서 새로운 지식을 아는 재미도 있지만 약간은 억지스럽다는 느낌도 든다. 초등 저학년이 동물이나 식물에 대해 쉬우면서도 자연스럽게 접하게 하려는 의도라면 방향은 맞겠지만 뭔가 약간 허전하다. 하지만 저학년 대상의 자연과학책이 대부분 이것과 비슷한 걸 보면 이게 가장 보편적인 방법인지도 모르겠다.

재미있는 '똥' 책 하나 추가요!

똥 과학 박물관 ㅣ 꿀꺽! 맛있는 과학 4
김재은 지음, 서현 그림 / 구름사다리 / 2009년 12월

아이들이 유난히 관심이 많아서인지 똥에 대한 책이 꽤 있다. 검색해 보니 제목에 '똥'자가 들어간 것도 아주 많다. 그런데 똥에 대해 과학적으로 접근한 책도 꽤 된다. 그렇지만 모두 동일하게 접근하지 않는다. 하긴 그래서 책 보는 재미가 있다. 같은 주제라도 이야기를 풀어가는 방식이나 다루고 있는 내용이 약간씩 다르니까. 

이 책에서 가장 기억에 남는 것은 코끼리 똥으로 종이를 만든다는 사실이다. 실제로 태국에서는 그렇게 만든 종이를 사용한단다. 그럼 나무를 그만큼 베지 않아도 되니 일석이조다. 무심코 책을 펼쳤는데 코끼리 똥으로 만든 책갈피가 들어 있었다. 처음엔 그냥 책갈피인가보다 했다. 아이는 처음엔 어떻게 '똥'으로 종이를 만드냐며 못 믿는 눈치다. 그래서 일단 어림짐작으로 설명을 해주니(나중에 책을 보니 다행히 틀리진 않았다.) 냄새 날 것 같다며 두 손가락으로 살짝 집는다. 헌데 나중에 책갈피가 없어진 걸로 보아 슬쩍 가지고 갔나 보다. 

똥과 관련된 이야기가 가득 들어 있는 책이다. 똥으로 건강을 알아보기도 하고 화장실의 변화와 함께 원리를 설명해준다. 그러나 무엇보다 재미있는 건 다양한 동물 똥을 알려주는 것과 똥과 관련된 독특한 동물의 습성이다. 코알라가 어렸을 때는 엄마의 똥을 먹는다는데 얼핏 생각하면 지저분한 것 같지만 그 안에는 지혜가 숨어 있다. 갓 태어난 코알라에게는 유일한 먹이인 유칼립투스 잎을 소화시킬 수 있는 미생물이 없기 때문에 그 미생물을 전달해 주는 방식인 것이다. 이렇듯 자연에서는 무의미한 것이 하나도 없다. 

깊이 있는 지식이 있는 건 아니지만 흥미롭고 상식을 늘릴 만한 이야기가 많이 들어 있다. 책 한 권을 읽고 새로운 사실을 얼마나 많이 알았는지 모른다. 지저분할 것 같지만 전혀 지저분하지 않은 똥 이야기, 아니 오히려 유익한 똥 이야기 책이다. 처음 보는 출판사인데 꽤 괜찮다.