자연은 감탄 그 자체

알들아, 자연사박물관에 가자! ㅣ 공룡엄마의 과학 수업 1
김성화.권수진 지음, 하민석 그림 / 창비 / 2010년 3월

지금까지 알이라고 하면 데굴데굴 굴러다니고 생명은 있으되 생명체로 취급을 하지 않았다. 그래서 동화에서도 여간해서는 알을 의인화하는 경우를 거의 못 보았다. 그렇기 때문에 이 책이 우선 독특했다. 공룡 엄마가 알을 데리고 자연사박물관에 가서 고생대부터의 자연을 설명하니까. 처음엔 그림을 안 보고 글자만 읽다가 도대체 알을 어떻게 표현했을까 싶어서 자세히 관찰했다. 그런데 별 것도 없다. 그냥 알에 팔 다리를 그렸을 뿐이다. 하지만 알을 하나의 생명체로 인식해서 그들이 학교에 다니고 엄마와 놀러다닌다고 생각하니 괜히 웃기다. 이렇듯 어린이책은 미처 생각하지 못한 것을 이야기할 때 더 재미있게 여기는 법이다. 

엄마 오리부리공룡(마이아사우라를 이렇게 부른다.)이 자연사박물관에 가서 우선 찰스 다윈의 진화부터 설명을 한다. 거기서 찰스 다윈의 일생을 간략하게 훑어준 다음 본격적으로 박물관을 탐험하며 이야기를 들려준다. 고생대는 박물관에서 자체적으로 설명해주는 '목소리'가 있고 어느 곳에는 연구하는 학자가 있기도 하다. 물론 모두 동물이다. 용암과 화산을 이야기하면서 바위의 역사를 알려주고 모래가 생기는 과정을 통해 자연은 순환된다는 것을 알려준다. 당연한 것인데도 이렇게 이야기로, 그리고 때로는 시로 들려주니 새삼 자연의 경이가 느껴진다. 바위가 부서져 자갈과 모래가 되고, 그 모래가 진흙이 되었다가 결국 굳어서 다시 바위가 되는 자연의 순환. 

그러고 보면 여기서는 인위적인 것이 하나도 나오지 않는다. 어쩌면 그래서 더 경이롭게 느껴졌는지도 모르겠다. 몇 만 년의 시간 단위를 아무렇지도 않게 사용한다. 그러면서 생물의 멸종에 대한 경각심도 잊지 않는다. 이미 사라진 도도새와 그 외의 다양한 동물을 이야기한다. 대부분을 공중에서 보내고 산란기 때만 땅에 내려앉는다는 앨버트로스에 대한 이야기를 할 때는 인간의 욕심에 불끈 화가 치솟기도 한다. 그런 것들을 억지로 이야기하지 않고 느끼게 한다. 

처음엔 엄마 공룡이나 박물관의 누군가가 설명하는 부분이 꽤 길어 지루할 것 같았는데 조금 읽다 보니 들려주는 이야기속에 절로 빠져들어 지루한 줄 몰랐다. 그리고 무엇보다 자연을 바라보는 시각이 인간을 중심에 두지 않고 자연을 중심에 뒀다는 생각이 들었다. 엄마 오리부리공룡의 말이 기억에 남는다. 

"자연이 어떻게 일을 하는지 감탄할 줄 모른다면, 과학 공부는 따분한 거란다!" (112쪽)

표현이 독특하고 재밌네~

따끈따끈 똥 만들기 - 비타민 박사의 의학 그림책
기무라 유이치 외 글, 이장선 옮김, 나카치 사토시 그림, 사토우 타카오 외 감수 / 소담주니어 / 2010년 2월

똥 책이 많이 있지만 똥을 만들다니 제목 참 고약하다며 책을 펼쳐보지만 어디에서도 우리가 생각하는 그런 '똥'은 만날 수 없다. 그러니까 우리 몸에서 소화가 일어나는 과정을 설명하는 책인데 그걸 좀 특별하게 설명한다. 그 기발한 생각에 일단 감탄사를 보낸다.



몸속을 하나의 섬으로 설정하고 그 안에 음식물이 들어가서 나오기까지를 운하(괜히 이 단어가 거슬리는데 이건 순수하게 설명을 위한 것이므로 현재 우리의 사정은 생각하지 말자.)로 표현했다. 십이지장부터 소장과 대장은 마치 아마존 밀림에 나 있는 물길을 보는 것 같다. 입을 항구로 표현하고 입술을 게이트로 표현한 그림을 보고 있으면 이게 정말 사람 얼굴일까 싶을 정도로 정확한 표현이다. 음식은 화물로 표현한 것은 또 어떻고. 게다가 그 안에 박테리아가 숨어있는 모습은 어디에나 세균이 있음을 나타낸다. 며칠 장염으로 고생하고 이 책을 봐서인지 머리에 쏙쏙 들어온다. 

소화가 되는 것은 화물 상자를 부수는 것으로 표현한 것도 그럴 듯하다. 게다가 화물이 한꺼번에 몰려서 적체되면 외국에 지원을 요청한다나. 그건 바로 약을 먹는 것이고. 그런데 한 가지 걸리는 부분이 있다. 펩신레인저가 힘이 빠지면 알카라들의 매력으로 힘을 준다고 하는데 펩신레인저는 근육질의 남자로 형상화 하고 알카라는 수영복 차림의 여자로 형상화 한 게 거슬린다. 꼭 이렇게 표현해야 했을까. 마치 여자의 모습을 봐야 힘을 낸다는 듯한 설명이다. 나중에 알카라와 한 쌍을 이뤄 어디론가 흘러가는 모습도 그렇다. 이 부분만 제외하면 소화를 재미있고 기발하게 표현한 책이라 할 수 있다.



똥을 주제어로 해서 마인드 맵을 해 보았다. 아이들은 원래 똥이라면 좋아하기 때문인지 뚝딱 해놓는다. 똥의 종류는 자세히도 써 놓았네. 아이도 이 책이 재미있다고 한다. 특히 설사를 대장천에 홍수 난 걸로 표현한 부분이 기억에 남는단다.

삶, 죽음, 삶, 죽음...

죽은 새의 비밀 - 삶의 순환과 죽음에 대한 안내
얀 손힐 지음, 이순미 옮김, 정갑수 감수 / 다른 / 2008년 9월

'삶의 순환과 죽음에 대한 안내'라는 부제가 붙어 있다. 표지에는 죽은 새(알고 봤더니 벌새란다.)가 있어 순환보다는 죽음에 눈길이 간다. 제목도 그렇고. 그렇다. 이 책은 죽음을 이야기하고자 하는 책이다. 그런데 죽음을 이야기하려면 삶에 대한 것부터 차근차근 접근할 수밖에 없다. 그렇기 때문에 삶을 이야기하고 죽음을 이야기한다. 그런데 죽음이 끝이냐면 그렇지 않다. 환생을 이야기하는 것이 아니라 순환한다는 뜻이다. 즉 부제가 책 내용과 의도에 딱 들어맞는다. 



지구상에 있는 생명체는 수명이 저마다 다르다. 심지어 같은 종이라도 똑같지 않다. 볼락이라는 물고기가 250년이나 살았고 강털소나무인 므두셀라는 약 4800년이나 살았단다. 인간으로서는 도저히 상상할 수 없는 시간을 버티고 있었을 나무를 생각하니 경이롭다. 그런데 매미에 대한 설명에서 애벌레로 17년이나 있다고 하는데 이건 일부가 그런 것으로 알고 있다. 그러니까 심지어 17년까지 애벌레로 있다는 얘기지 모든 매미가 그렇다는 얘기는 아니다. 헌데 여기서는 다른 설명 없이 17년만 언급해서 마치 모든 매미가 그런 것으로 오해할 소지가 있다. 열심히 머릿속에 새로운 사실을 입력하며 읽다가 이 부분에서 걸렸다. 그럼 내가 몰라서 그렇지 또 오해할 만한 글이 있지 않을까하고. 



책의 처음에 죽음을 생각하면 편치 않지만 사실은 우리가 먹는 음식도 모두 죽음과 관련있다는 이야기를 했다. 살기 위해 어쩔 수 없이 다른 생명체를 먹어야한다. 그런데 요즘은 살기 위해 먹어야하는 단계를 넘어서 문제가 되고 있다. 여기 있는 먹이 사슬을 보면 그 관계가 명확해진다. 바다에서의 먹이 사슬은 사진의 크기로 표현했다.



다양한 죽음을 이야기하는데 종의 죽음, 즉 멸종이 눈에 들어온다. 이미 많은 생물이 사라졌고 지금도 사라지고 있다지. 죽은 후에는 어떻게 될까. 그야 당연히 분해가 된다. 그런데 간혹 분해되지 않고 이처럼 화석으로 남는 경우가 있다. 그걸 여기서는 '시간에 갇힌다'고 표현했다. 그러고 보니 이 책은 제목을 참 잘 붙였다. 사진 오른쪽 위는 탄화된 사람 얼굴이란다. 보존이 너무 잘 되어 있어서 1950년대에 발견한 사람이 살인당한 줄 알고 경찰을 불렀다고 한다. 정말 주름까지 그대로 드러난다. 

작가는 창고로 들어왔다가 나가지 못하고 죽은 벌새를 보고 이런저런 생각이 들어 이 책을 쓰게 되었다고 한다. 정지비행을 하고 뒤로도 나는 유일한 새라며 그저 신기하다고만 생각했는데 그러기 위해서는 엄청난 에너지가 필요하단다. 미처 그 생각을 못했다. 그렇다면 에너지를 얻기 위해 얼마나 먹어야할까. 즉 먹지 못한다면 바로 죽음과 연결된다는 얘기다. 이처럼 자연은 겉으로 드러나는 것만 봐서는 절대 안되는데 그걸 또 간과했다. 여하튼 때로는 두루뭉실 넘어가는 것처럼 느껴지기도 했지만 간단간단한 상식으로 알고 있을 만한 내용이 많은 책이다.

쉽게 배우고 재미있게 실험하는 화학

부엌 화학 ㅣ 스스로 해보는 활동 2
신시아 라이트 브라운 지음, 김은령 옮김 / 우리교육 / 2010년 1월

초등학생에게 화학을 이야기하면 어려워한다. 그러나 가만 생각해보면 주변에서 쉽게 만날 수 있는 것 또한 화학이다. 우선 우리가 숨쉬는 공기나 물에 관한 것을 설명하다 보면 자연스럽게 화학에서 사용되는 용어나 원리가 나오니 말이다. 괜히 학문으로 접근하려니 어렵게 여겨지는 것뿐이다. 

이 책은 화학에 관한 것을 이야기하되 주변에서 쉽게 만날 수 있는 것들을 이야기하면서 그에 알맞는 실험을 할 수 있도록 구성되었다. 그렇다고 내용이 무시해도 될 정도로 쉬운가하면 그건 아니다. 내용은 깊이가 있되 어린이들이 이해할만한 범위에서 설명한다. 물론 아직 원자나 분자를 설명한다고 해서 모두 알아듣는다고는 할 수 없지만 어차리 지금 모든 것을 이해하길 바라는 것은 아니잖은가. 그리고 또 요즘은 아이들 수준이 워낙 높아져서 이미 들어보았을 것이다. 

특히 기억에 남는 것은 버키볼에 대한 설명과 실험이었다. 게다가 버키볼 모형을 만드는데 이쑤시개와 젤리를 사용하다니. 그럼 만들면서 하나씩 집어먹는 재미도 있겠다. 예전에 어느 전시회에 갔을 때 이에 대한 설명을 했는데 잘 못 들어서 아쉬웠는데 여기 자세히 나온다. 자세히 들여다보면 축구공 모양과 똑같다. 그러니까 버키볼은 원래 있었는데 사람이 발견한 것이다. 그것도 1985년에 발견되었다니 그다지 오래 되지도 않았다. 뭐, 현재 초등학생인 아이들은 옛날이라고 여길테지만. 이런 것들이 나와 같은 동시대에 발견되었다니, 기분이 묘하다. 아차, 버키볼은 오각형 12개와 육각형 20개로 이루어져 있는데 무척 탄탄하다고 한다. 또 그 안에 다른 원자를 집어넣을 수도 있다니 아마 우리 아이들과 동시대에 그걸 응용한 뭔가가 발명되지 않을까. 그럼 나중에 나와 같은 기분을 느끼지 않을까 싶다.  

뭔가를 알아간다는 것은 기쁘다. 또 그것이 기초가 되어 다른 연결고리를 발견했을 때는 경이롭기까지 하다. 그러기 위해서는 이런 기초 지식이 될만한 책을 읽어야겠지. 둘째도 장래희망이 추천사에서 초등학생에게 장래희망을 물어보면 가장 많은 답이 나온다는 과학자다. 그래서 되도록 과학 관련 책을 많이 읽히고 직접 실험해보도록 유도하는데 그닥 효과를 보진 못했다. 우선 실험 자체가 번거롭기도 하고 혼자 하기 어렵기 때문이다. 요즘은 그래도 따라하기 쉬운 책이 많이 나온다. 이런 책처럼. 다행이다.

깊이는 부족해도 상식으로 알아둘 만하다

세계사를 바꾼 위대한 발명들 - 바늘에서 인터넷까지, 호기심이 만든 빅 아이디어 31
헬레인 베커 지음, 스티브 아토 그림, 하정임 옮김, 정갑수 감수 / 다른 / 2009년 12월

하나의 발명이 별 것 아닌 듯해도 획기적인 역할을 하는 경우가 있다. 단순히 객체로 보았을 때는 그냥 대단하다는 정도일지라도 그것으로 인한 파급효과가 엄청날 수도 있다는 얘기다. 일례로 증기 기관의 발명은 교통 수단의 획기적인 발전을 가져왔지만 거기서 더 나아가 산업 혁명의 계기가 되었으니 파급효과가 엄청났다고 할 수 있다. 

이 책은 이처럼 지금까지 시대를 거치면서 획기적인 역할을 한 발명품에 대해 이야기를 하고 있다. 대부분 발명이라고 하면 현대의 과학적 성과를 이야기하는데 고대에도 분명 발명은 있었다. 다만 지금의 기준으로 보자면 약간 시시하게 느껴질 뿐이다. 그런데 여기서는 고대부터 차근차근 이야기를 해주기 때문에 그 가치를 다시 한번 생각하게 된다. 

그냥 원래부터 있었다고 생각되는 바늘과 쟁기부터 이야기를 시작한다. 세계의 4대 발명품에 속하는 종이, 나침반은 말할 것도 없고. 그리고 현대의 컴퓨터와 인터넷까지 시대별로 다양한 발명품을 다뤄준다. 하나의 발명품에 대해 두 면으로 이야기를 하기 때문에 깊이가 없고 때로는 은근슬쩍 넘어가는 듯한 인상을 받기도 했지만 상식으로 알아둘 만한 내용이 가득 들어있다. 아, 그리고 재미있는 것은 한 장소를 그려놓고 그곳에서 볼 수 있는 발명품들을 소개하는데 그냥 쉽게 지나쳤던 것들(종이행주나 여닫는 시리얼 박스 등)이 나오기 때문에 더 재미있다.



 

우선 발명과 발견의 차이를 확실히 짚고 넘어가고 싶어서 그에 대한 질문을 시작으로 간단한 문제를 풀어보았다. 알고 있는 과학자를 적어보라고 했더니 레오나르도 다 빈치가 들어 있다. 아마도 며칠 전에 레오나르도 다 빈치전에 갔다와서 그랬나 보다. 또한 책에 나오는 여러 가지 발명품에 대한 퀴즈를 냈는데 답은 간단하지만 어째 설명은 무척 길다. 그리고 뒷부분에는 본인이 발명하고 싶은 것을 적어보라고 했더니 마법의 문을 만들고 싶단다. 아직 상상과 공상을 구분하지 못하는 둘째. 상상은 창의력의 원천이지만 공상은 그렇지 않다던데. 사실 창의력이란 것도 무에서 유를 만들어내는 것이 아니라 유에서 변형하는 것이다. 즉 아는 것이 많아야 다양한 변형을 꾀할 수 있다. 그러려면 직접 경험도 좋지만 모든 걸 경험할 수 없기에 독서가 중요하다.