풀꽃 아저씨가 들려주는 우리 풀꽃 이야기
김영철 지음, 이승원.박동호 그림 / 우리교육 / 2011년 2월
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  식물에 대해 많이 알지는 못하지만 관심이 꽤 있어서 한때는 봄이 되면 도감을 가방에 항상 넣고 다닌 적이 있다. 길을 가다 생경한 풀꽃을 만나면 도감을 뒤적이며 이름을 찾아 보기도 했다. 그런데 간신히 찾아서 이름을 알고 나서 다음에 또 그 꽃을 보면 이름이 기억나지 않는 것이다. 그렇게 외우고 잊어버리기를 여러 차례, 드디어 확실히 알게 되었다고 하면 좋겠지만 여전히 그 상태다.가장 큰 원인은 지속적이지 못했다는 점일 게다. 그러나 여전히 관심은 있다.

  베란다에 있는 화초를 바라보고 신기한 점을 발견해서 아이들에게 흥분한 채로 이야기하면 둘째는 그런다. '엄마는 식물이 좋아? 난 재미없던데.' 한창 활동적이고 빠르게 변하는 것에 익숙한 요즘 아이들에게, 서서히 변화가 감지되는 식물은 재미없는지도 모르겠다. 나도 그랬으니까. 사실 지금 생각해도 안타까운 것은 어렸을 때 그토록 많이 만났던 풀꽃에 대해 보기만 했지 이름을 궁금해한 적이 없었다는 점이다. 만약 조금이라도 궁금해했다면 어린 시절의 감성과 만나 그들의 이름이 뇌의 한 켠에 자리를 잘 잡지 않았을까. 그러고 보니 도감이라는 것이 이처럼 보편화 된 것이 그리 오래되지도 않았다. 게다가 많은 이들이 하찮게 여기는 '풀'에 대해 알려주는 도감은 만난 지 얼마 되지 않았으니 내가 어렸을 때는 관심이 있었다해도 금새 포기했을지도 모르겠다.

  평창에 있는 자생식물원은 개장한 지 얼마되지 않았을 때 가봤다. 남자들은 관심이 없다고 차에서 있고 딸과 나만 갔던 기억이 난다. 더운 여름날, 땀을 흘리며 걸어가다 만난 엷은 분홍빛의 노루오줌꽃밭이 아직도 기억에 생생하다. 이 책의 저자는 그 자생식물원에서 일하며 우리 꽃을 연구하고 있단다. 그 정도면 흔히 자신이 알고 있는 풀꽃에 대해 자세하게 설명하리라 생각할 테지만 꼭 그렇지 않다. 설명하는 부분은 맞지만 마치 나는 모든 것을 애초부터 알고 있었다는 식으로 이야기하지 않는다는 얘기다. 새로운 꽃을 만났을 때 잘 몰라서 찾아보고 다른 사람들에게 정보를 구하는 모습과 어렸을 때의 이야기가 적당히 섞여 있다. 솔직히 처음엔 자생식물원에서 연구한다는 사람이 모르는 것이 있다는 사실(물론 자생식물원에서 연구하기 한참 전의 이야기겠지만 독자는 현재의 모습만 기억하나 보다.)이 의아했지만 그러한 과정을 거쳐 지금의 저자가 있다는 생각이 미치자 오히려 정감있게 다가왔다. 처음부터 알고 있었던 것이 아니라 공부하고 찾아다닌 결과 이렇게 되었다는, 아주 당연한 이치를 간과했다고나 할까.

  처음엔 일반인을 대상으로 한 책이려니 생각했는데 청소년을 대상으로 한 책이란다. 어쩐지, 글이 빽빽하지 않다 싶었다. 저자가 설명해주는 방식만이 아니라 풀꽃이 자신의 이야기를 들려주는 방식도 있는데, 솔직히 이 부분은 좀 억지스럽다. 어린이 대상 책이라면 모를까, 이런 책에서는 조금 유치하다고나 할까. 그러나 내용은 새로 알게 된 부분이 많다. 쇠비름의 줄기가 통통한 이유가 그곳에 물을 많이 저장하기 때문이라거나(그래서 잘 죽지 않았구나. 정말 질긴 풀이라고 생각했었다.) 겨우살이가 싹을 틔우기 위해 사용하는 교묘한 방식 등 알면 알수록 신기한 이야기가 많다. 그리고 어린 시절 이야기는 특히 비슷한 시기를 살았던 사람이라면 충분히 공감할 만한 이야기여서 내 어린 시절을 떠올리기도 했다.

  사람들, 특히 어린이들이 식물에 관심을 덜 갖는 가장 큰 이유는 아마 식물이 움직일 수 없기 때문일 것이다. 별다른 노력없이 그 자리에서 살고 있으리라 여기니 관심 가질 필요가 없는 것이다. 비록 움직이지 못하고 감정을 드러내지 못해도 그들 나름대로 엄청나게 머리를 쓰고 있다는 사실을 알기는 할까. 이처럼 그들이 살아남고 후손을 번식시키기 위해 벌이는 치열한 싸움을 알면 조금은 관심 갖지 않을까 싶다. 어쩌면 움직이지 못하기 때문에 그들의 노력이 더 신기한지도 모르겠다. 그나저나 시골에서 엄마가 베란다에 놓으라며 하늘매발톱 몇 포기를 예쁜 화분에 담아 주셨는데 그게 지난 겨울에 어디에 있었던 것인지 궁금하다. 밖에 있었던 것 같기도 하고 베란다에 있었던 것 같기도 하니 약간 걱정이 되기도 한다. 하늘매발톱은 두어 달 추운 날을 맛봐야 꽃을 피운다던데. 올해 꽃 안 피우면 내년에는 꼭 밖에다 두라고 말씀드려야겠다.

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세상을 살린 10명의 용기 있는 과학자들
레슬리 덴디.멜 보링 지음, C. B. 모단 그림, 최창숙 옮김 / 다른 / 2011년 2월
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 막내 동생과는 나이 차이가 꽤 난다. 그래서 같이 어울린 기억이 별로 없다. 어렸을 때는 한 두 살도 차이가 큰 법인데 거의 두 자리 수에 가까운 수치가 차이나다 보니 서로 바라보는 시각이 너무 달랐던 탓이다. 그래서 동생이 생물학을 전공하고 싶다고 할 때 과학에 관심이 있는지 몰랐다. 물론 남자들은 웬만하면 다 과학에 관심이 있다지만 그렇게 확고한지 몰랐다. 그 후에 엄마에게 듣거나 동생에게 직접 들은 에피소드들을 보면 걔는 과학에 발을 들여놓기 전부터 기니피그를 자처했던 셈이다. 설탕을 끓여서 제 무릎에 부으며 얼마나 뜨거운지 알아보려 했다니 말이다. 한번은 집 앞 냇가에서 나무에 오르다 피가 나자 얼른 집으로 뛰어와 그 피를 가지고-상처를 치료한 것이 아니라-조카와 현미경(마침 현미경을 장만한 지 얼마되지 않은 때였다.)으로 관찰을 했단다. 그 조카가 바로 우리 둘째다. 둘째가 삼촌에게 영향을 받아서인지, 아니면 그야말로 남자애들은 한 번씩 찔러보는 게 과학자이기 때문인지 과학자가 꿈이다. 

 과학자들이 새로운 발견을 하기 위해 위험천만한 실험을 무릅쓴 것은 물론이거니와 심지어 자신의 몸에 직접 실험을 한다는 이야기는 어느 정도 알고 있었다. 그러나 이처럼 구체적으로 알지는 못했다. 특히 직접 모기에 물려 황열병에 걸려 죽은 러지어나 스스로 페루사마귀병에 걸려 죽은 카리온의 이야기는 너무 안타까웠다. 최소한 위험에 대비해 어떤 대비책이라도 만들어 놓고 실험을 했다면 좋았을 것을. 하긴 문제는 다른 사람들이 자신의 말을 믿지 않아서 직접 실험을 한 것이니 스스로를 희생시킬 수밖에 없었는지도 모르겠다. 그러한 사람들로 인해 과학이 발전할 수 있었고, 무엇보다 중요하고 고마워해야 할 것은 바로 사람들이 안전하게 의과 치료를 받을 수 있게 되었다는 점이다. 마취를 하지 않고 치과 치료를 하거나 이를 뽑는다는 건 상상만 해도 끔찍하니 말이다. 수술은 또 어떻고. 수술을 하느니 차라리 아프고 말겠다. 그런데도 처음에 의사들은 마취제를 발견한 웰스를 비웃기까지 했으니 과학(뿐만 아니라 모든 것이)은 알고 나면 너무나 당연하지만 그것을 알기까지는 수많은 시행착오와 조롱까지 견뎌야 하는가 보다. 수술 전에 손 씻는 것만으로도 의료사고를 줄일 수 있다고 이야기한 의사도 동료 의사들로부터 심한 조롱과 비웃음을 들었다고 하니 이와 비슷한 사례는 많을 것이다.

 자신의 몸에 실험했던 과학자 10명을 골라 자료 조사를 해서 씌어진 책이라고 한다. 사실 퀴리 부부를 제외하고는 거의 생소한 이름들이었다. 그래서 자료를 찾는데 꽤 나 애를 먹었다고 한다. 실제로 인간 기니피그를 자처한 과학자나 의학자가 훨씬 많이 있지만 그 중 10명만 추린 것이란다. 주로 의학에 관련된 실험이 나오는데 그런 것들은 직접 연관이 있으니 충분히 그럴 수도 있겠구나라는 생각이 드는데 로켓썰매 실험을 한 존 폴 스탭이나 동굴 속에서 고립 실험을 한 폴리니의 경우는 생경했다. 그도 그럴 것이 그러한 실험은 우주실험에 관련된 것이기 때문이다. 그렇다면 우주과학 분야는 아직도 실험을 해야 할 것들이 많이 남아있다는 얘기다. 확실히 스탭이나 폴리니의 경우는 직접 자신을 실험도구로 사용했지만 대신 안전장치는 충분히 갖추고 있다는 점이 눈에 띈다. 아무래도 현재와 가까운 시간이기에 과학이 발전해서 좀 더 체계적이고 공식적으로 실험을 했기 때문일 것이다. 여하튼 잘 몰랐던, 너무 당연하게 여겨졌던 사실을 밝히기 위해 기꺼이 자신을 희생했던 사람들의 이야기를 읽으며 그들의 시간대에 푹 빠져있었다.

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피자가 좋아요
얀 손힐 지음, 이순미 옮김 / 다른 / 2010년 8월
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누구네나 마찬가지겠지만 우리집 아이들은 피자를 무척 좋아한다. 그러나 자주 사주진 않는다. 피자에는 몸에 안 좋은 것들이 들어있을 것 같다는 우려 때문이다. 언제였던가, 둘째가 그런다. 피자는 만드는데 오래 걸리는데 왜 패스트푸드냐고. 대답을 무어라 했는지 모르지만 그래도 아주 가끔 사먹는다. 물론 다른 패스트푸드도 아주 가끔 사먹으니 피자만 미워하는 것도 아니다.


그런데 이 책에서는 피자가 몸에 나쁜 음식이라고 생각하는 사람들이 많지만 그렇지 않단다. 단, 집에서 신선하고 다양한 재료를 사용해서 만든다면 말이다. 나는 여기에 해당되지 않으니 아무래도 지금처럼 가끔 먹어야겠다.


그럼 왜 피자를 좋아할까. 어렸을 때부터 먹지 않은 아이들도 한번 맛을 들이면 금방 좋아하는 이유는 뭘까. 흔히 말하듯 아이들은 몸에 나쁜 건 용케도 알기 때문일까. 약간 다른 얘기지만 둘째는 매운 걸 못 먹는다. 하지만 라면은 엄청 좋아한다. 그걸 보고 남편이 무척 신기해한다. 매운 건 못 먹는 아이가 어떻게 매워서 쩔쩔매면서도 라면은 그토록 잘 먹을까하고. 그러면 옆에서 내가 말한다. 원래 몸에 안 좋은 건 좋아하는 법이라고. 피자도 그런 범주에 속할까. 여기서는 피자를 좋아하는 이유를 시각, 청각, 미각에 입각해서 설명하는데, 솔직히 개연성은 없어 보인다. 제목만 이렇지 사실은 시각과 청각, 미각에 대한 설명이 주로 나온다. 그러니까 낚인 셈이다. 그렇다고 이 책이 전부 그렇다는 얘기는 아니다. 과학적인 이야기도 나오고 음식에 대해 다양한 이야기가 나온다. 다만 피자는 아주 일부일 뿐인데 왜 제목을 이걸로 했는지 의아할 뿐이다(아이들의 호기심을 자극하기 위한 것이라고 혼자 추측해본다).

제목에 약간의 불만이 있는데도 불구하고(제목보다 부제가 더 정확하지 싶다.) 이 책이 괜찮다고 생각하는 이유는 바로 이 부분 때문이다. 부제에 있듯이 음식에 담긴 과학과 음식의 역사를 이야기하는데 특히 현재를 정확히 직시하고 미래를 이야기한다는 점이다. 이미 미래에는 식량이 무기가 될 정도로 중요한 자원이 될 것이라는 얘기가 공공연하다. 왜 그렇게 되었을까. 여기에 바로 그에 대한 이야기가 나온다. 지구 온난화와 기대 기업이 농업을 독점하는 사태, 품종의 멸종에 대한 이야기를 읽다 보면 그저 한숨만 나온다. 이것이 바로 현실이기 때문에. 그러나 우리로서는 뾰족한 대응책이 없어 보이기 때문에.


그러한 문제들을 조금이라도 해결하기 위한 방법도 소개한다. 이 중에서 우리가 할 수 있는 일은 무엇일까. 채소를 직접 길러 먹는 일? 글쌔, 우리처럼 주거형태가 대부분 아파트인 사람들은 이마저도 쉽지 않다. 음식물을 버리지 않는 일과 이산화탄소 배출량이 적은 식품을 선택하는 것 정도는 가능하겠다. 어쨌든 제목과는 달리 커다란 메시지를 담고 있는 책이다.

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생명을 살리는 윤리적 소비 - 내가 물건을 잘 사야 지구가 건강해요, 문화체육관광부 우수도서(세종도서) 상수리 호기심 도서관 14
정원곽 외 지음, 이상미 그림 / 상수리 / 2010년 7월
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윤리적 소비라는 말을 사용하게 된 것이 1800년대라고 한다. 요즘에 생긴 말인줄 알았는데 의외였다. 특히 우리나라는 그동안 오로지 앞만 보고 달려오느라 주변을 돌아볼 여건도 기회도 없었다. 그러니 그런 말이 있었다고 해도 귀에 들어오지 않았을 것이다. 하지만 이제 좀 여유가 생겼다고 본다. 즉 무조건 경제적 가치만을 따질 것이 아니라 환경적, 문화적 가치도 따질 때가 되었다는 얘기다. 하지만 여전히 그 길은 멀게만 느껴진다. 특히 오랫동안 일궈온 유기농 단지가 사라진다는 소식이 전해질 때마다 답답하다. 유기농은 하루 아침에 이뤄지는 게 아니라는 걸 알기 때문이다. 오랜 시간을 들여 힘들게 만들어 놓은 것을 하루 아침에 뒤집어 놓고는 다른 곳으로 옮기면 된다고 말하는 사람들을 볼 때면 어찌나 한심하던지. 



유전자 조작 식품은 또 어떻고. 책에서도 이야기하듯이 아직 유전자 조작 식품이 유해한지 무해한지 알지 못한다. 가끔 유해하다는 실험결과가 나오긴 했지만 인간에게 어떤 영향을 미치는지 잘 모른다. 그렇다고 무해하다고 결론지을 수는 없다는 데 문제가 있다. 이미 먹었는데 나중에야 문제가 있다는 게 밝혀지면 그 땐 어쩔 도리가 없다. 지금 가장 걱정하는 게 바로 이런 문제다. 그래서 유전자 조작 식품을 알고 먹진 않지만 그렇다고 안 먹는다는 보장이 없다. 콩이나 옥수수로 만든 다양한 식품에 이미 그런 것이 사용되고 있으니까. 그래서 명확히 표기하도록 하지만 그 마저도 완전히 믿을 수가 없다. 



요즘 국제 곡물가가 들썩이고 있단다. 쌀을 제외한 곡물을 수입에 의존하는 우리에게 어떤 위험이 닥칠지 예측 가능하다. 특히 밀의 경우 거의 전적으로 수입에 의존하는데, 그렇게 된 과정이 참 어처구니 없다. 이미 알고 있듯이 예전에는 상당량의 밀을 생산했으나 미국의 '도움'으로 지금은 밀을 거의 재배하지 않는다. 그러다 요즘들어 조금씩 우리밀에 대한 관심이 높아져서 생산량이 늘고 있단다.



그런데 우리밀로 만든 빵이나 밀가루가 맛이 덜했던 게 사실이다. 그래서 한때는 나도 우리밀을 사먹었으나(많이 먹지도 않지만) 요즘은 좀 뜸했다. 아무리 우리 것이 소중하다고 해도 무조건 우리 것을 먹으라고 강요할 수 없다. 뭐니뭐니 해도 식품은 맛이 우선이다. 이 책에서는 그 점을 정확히 지적했다. 맛이 덜해서 사람들이 먹지 않게 되자 노력해서 지금은 많이 나아졌다는 이야기와 함께. 만약 무조건 우리 것을 먹어야 한다는 식으로 강요했다면 조금 거부감이 들었을 텐데 이처럼 잘못을 인지하고 현실을 직시하고 있어서 믿음이 갔다.



얼마전에 공정여행에 대한 책을 읽으며 어찌나 공감을 했던지(비록 실천은 장담하지 못하더라도) 아직도 그 기억이 또렷하다. 그 후로 내가 실천할 수 있는 범위에서 친환경적인 삶을 살고자 노력한다. 물론 전부터 그런 생각은 하고 있었지만 지금은 좀 더 적극적으로 변했다고나 할까. 이론적으로 알고 있고 사례들을 접하면서 얻은 수확이다. 거기다가 이제 이런 책까지 읽었으니 더욱 적극적으로 변할지도 모르겠다. 아니, 그 보다는 나 혼자만 알면서 조금씩 실천했던 것에서 더 나아가 이제는 아이들도 함께 실천할 수 있게 되었다고 보는 편이 맞겠다.

아이들이 이런 책을 읽고 공정무역이나 공정여행, 윤리적 소비에 대해 알게 된다면 그들이 커서 사회를 이끌어갈 때 한결 괜찮은 나라가 되지 않을까 싶다. 아마 그래서 미래의 희망인 지금 아이들에게 다양한 책을 읽으라고 하는 것일 게다. 반면 성공을 위해 그와 관련된 책만 읽는다면 지금과 별반 다르지 않을 테고. 그래서 약간은 두서 없어 보이고 약간은 산만하더라도 이런 책이 꼭 필요하리라 본다.


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내 친구 지구를 지켜줘! - 어린이를 위한 첫 환경그림책 모두가 친구 17
토드 파 지음, 장미정 옮김 / 고래이야기 / 2010년 6월
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올 겨울 유난히 춥더니 여름에는 유난히 덥다. 내가 더위와 추위를 많이 타서 그런지는 모르겠으나 주변 사람들도 유독 이번 여름에 덥다고 하는 걸 보면 개인적인 문제는 아닌 듯싶다. 그렇다면 지구가 모종의 신호를 보내는 것은 아닐까. 

얼마전부터 그린이니 에코라는 말을 즐겨쓴다. 특히 그와 관련된 사업이 한창 뜨고 있다. 그런데 가만히 들여다보면 진짜 환경을 생각하는 사업인지 의심하지 않을 수 없는 일들이 많다. 환경과 자본주의는 어쩔 수 없이 모순관계가 될 수밖에 없다. 권정생 선생님이 환경 운동가들에게 환경을 생각한다면 자동차를 몰고 다니지 말아야 하는 것 아니냐고 했다는 말이 문득 떠오른다. 일견 맞는 말이나 현실적이지 못한 면도 있다. 그러니까 환경 운동가의 입장을 충분히 이해할 수 있는 동시에 권정생 작가의 말도 일리가 있다. 이쯤 되면 헷갈린다. 과연 환경을 위해 내가 할 수 있는 일이 얼마나 될까. 그러나 비관적이지만은 않다. 아주 작은 것이라도 실천하면 되니까. 

선명한 색상과 단순한 그림으로 지구를 지킬 수 있는 항목들이 나온다. 하나하나가 아주 쉬운 것들이다. 시장 갈 때 장바구니를 들고 가는 것, 현재 상당수가 실천하고 있다. 우리가 무심코 쓰고 버리는 비닐이 사용된 지 그리 오래되지 않았다는데, 이거 하나로 엄청 편해졌지만 환경은 그만큼 파괴되었다. 이 닦을 때 수도꼭지 잠그고 버스를 타거나 자전거를 타는 일. 내가 가장 자신없는 부분이다. 하지만 대신 공회전을 하지 않는다. 가끔 밖에서 시동을 켜 놓고 있는 차를 보면 입이 근질근질하다. 또한 분리수거 잘 하고 필요없는 불은 끄는 것, 어렵지 않다. 누구나 조금만 신경쓰면 가능한 것들이다. 하지만 점점 여름이 더워져서 에어컨을 트는 날이 늘어나니 큰일이다. 우리 몸도 환경에 적응해서 이제 더위를 못 이기나 보다.  

여기서는 지구를 지키기 위해 거창한 방법을 이야기하지 않는다. 또한 무엇을 하라는 메시지가 아니라 지구를 사랑하는 마음이 담뿍 묻어난다. 별을 사랑하기 때문에 버스나 자전거를 탄다고 이야기하는 모습은 아름답기까지 하다. 어쨌든 나중에 지구를 책임질 아이들이 어렸을 때부터 환경을 생각한다면 나중에는 조금 희망이 보이겠지. 그래서 이런 책이 필요한 것일 게다.


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