세계사 뒷 이야기

감추어진 서양 문명 이야기
안계환 지음 / 미래문화사 / 2026년 9월

〈 출판사에서 제공한 도서를 통해 작성한 리뷰 〉

《 감추어진 서양 문명 이야기 》 _안계환 / 미래문화사

‘문명’이라는 단어를 적어놓고 시간을 거슬러 올라가면, 인류의 4대 문명이 생각난다. 교과서에서 수없이 만난 그 문명의 기원들이다. 세계에서 가장 먼저 문명이 발생한 지역은 나일 강 유역의 이집트, 티그리스·유프라테스 강 유역의 메소포타미아, 인더스·갠지스 강 유역의 인도, 그리고 황하 유역의 중국이며, 이를 4대 문명의 발상지라고 한다. 이 4대문명 중 여전히 세계인의 관심이 쏠리고 있는 곳은 이집트 문명이다. 피라미드로 대표되는 이집트의 역사 유물을 방송에서 자주 다루기도 하고, 최근에는 이집트에 엄청난 유물을 전시할 수 있는 대박물관이 새로이 개관해서 많은 관광객들을 끌어들이고 있다는 소식도 들려온다.

이 책의 특징은 여태 우리가 알고 있던 고정관념을 바꿔준다. 역사와 사물을 보는 시각을 달리해준다. 책의 부제에도 쓰였지만 이 책의 지은이는 스스로 문명 덕후라고 소개된다. ‘문명 여행자’라는 닉네임으로 활동하는 작가이며 인류문명연구소 소장이다. 동서양 문명사를 집필하고 강의를 하는 가운데서도 현장 답사 활동을 게을리하지 않는다고 한다. 사실적인 사관을 갖기 위해 노력한다는 이야기다. 지은이는 이집트 문명을 시작으로 그리스문명, 로마문명, 중세 유럽문명, 이슬람 문명이야기를 들려주고 약탈로 세운 근대 유럽의 빛과 그림자로 마무리 한다.

검은색의 ‘로제타스톤(Rosetta Stone)’에 대한 이야기를 접하면서 경이로움과 씁쓸한 마음을 동시에 느꼈다. 로제타석은 고대 이집트 상형문자를 해독하는 결정적인 열쇠가 된 화강섬록암 비석이다. 1799년 프랑스군 장교 피에르 부샤르가 이집트 로제타(라시드) 인근에서 발견하였으며, 같은 내용이 세 가지 문자(상형문자, 민중문자, 그리스어)로 기록되어 있다. 그러나 정작 이집트에 있어야 할 이 귀중한 유물이 왜 영국 런던에 있을까? 그 당시 이집트 지역을 유럽인들이 휩쓸고 다니던 중, 프랑스군이 처음 발견한 것을 영국군이 빼앗았다(영불전쟁 중). 런던의 영국 박물관 2층, 이집트관 한가운데 있는 ‘로제타 스톤’ 명판에는 ‘1801년, 프랑스로부터 영국이 획득’이라고 적혀있다고 한다. 현재 이집트는 반환을 요구하고 있지만, 아마도 영국은 콧방귀도 안 뀌는 듯하다.

지은이는 교과서 이면의 이야기에 집중한다. 감추어진 서양 문명의 이야기들을 발굴하고 있다. 문명사에서 ‘인쇄술’을 검색하면 ‘구텐베르크’가 먼저 뜬다. 1445년경 독일의 구텐베르크(Gutenberg)가 연활자(鉛活字)를 주조하는 데 성공하고, 이를 활용한 평압식(平壓式) 인쇄기로 성서를 인쇄했다고 기록되어있다. 그러나 금속활자로 책을 찍어낸 것 자체가 구텐베르크가 처음이 아니다. 1377년 우리나라 청주 홍덕사에서 금속활자로 《직지심체요절》을 인쇄했는데, 이는 구텐베르크의 성경보다 78년이나 앞선다. 유네스코가 현존하는 가장 오래된 금속활자 인쇄본으로 공인한 책이 바로 직지다. 구텐베르크의 업적은 활자 자체의 발명이 아니고, 시스템화한 ‘인쇄의 산업화’에 있다고 봐야 할 것이다.

인류문명이 발전하는 과정 중에 무조건적인 고통과 희생을 요구받은 민중들이 있다. 역사서 어디에도 그들의 이름이 기록되어있지 않다. 대부분의 역사서는 완성된 어느 작품, 완성된 문명의 흔적들만 보인다. 문명이 언제나 빛과 영광만으로 세워지지 않았다는 것을 기억하기 위해서도 읽어볼 만한 책이다. 역사를 바라보는 균형감을 갖는 시간이 된다.

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