가을이 깊어가는 때, 숨죽여 민낯을 보여주는 풀숲이나 낙엽진 나무에서 자주보인다. 갖가지 모양으로 준비를 마친 모습을 하나씩 구경하는 재미가 보통을 넘는다.
'사위질빵'은 전국 어디에서나 자라는 낙엽지는 덩굴성 나무다. 잎자루마다 잎이 세 개씩 달리며 마주나기로 달린다. 갸름한 작은 잎은 끝이 뾰족하고 깊이 팬 톱니가 드문드문 있다.
꽃은 7∼8월에 흰색으로 우산 모양으로 펼쳐지듯 피고 간혹 늦가을에도 볼 수 있다. 열매는 9월에 달리고 길이가 1㎝ 정도의 백색 또는 연한 갈색 털이 있다.
사위질빵은 굵은 덩굴이 잘 보이지 않아 1년짜리 풀 덩굴이려니 하고 생각하기 쉬우나 회갈색의 굵은 덩굴이 만들어지는 나무덩굴이라고 한다.
사위질빵이라는 이름은 덩굴이 가늘고 약하여 큰 짐을 옮기는 멜빵으로 부적합하여 귀한 사위가 힘든 일을 하지 않도록 지게의 멜빵끈을 끊어지기 쉬운 사위질빵으로 만들어 조금씩 짐을 나를 수 있게 했다는데에서 유래했다고 한다.
질긴 할미밀망이 시어머니와 관련되어 전해지는 이야기와 비교해보면 사위질빵의 '비웃음'이라는 꽃말이 이해될 듯도 하다.