못다 핀 꽃이 글로 남아 피어나다

선생, 세상의 그물을 조심하시오 ㅣ 태학산문선 103
이옥 지음, 심경호 옮김 / 태학사 / 2001년 6월

못다 핀 꽃이 글로 남아 피어나다

옛사람들의 남겨진 문장의 행간에서 사람의 마음을 읽어내는 일에 탁월한 재주를 보이는 작가 설흔의 책‘멋지기 때문에 놀러왔지’에서 한 사람에 주목한다. 그는 조선 후기 정조 왕 때 사람으로 정조의 문체반정으로 인해 자신의 꿈을 접어야 했던 사람이다. 사실적이면서 개인의 정감을 중시하는 매우 개성적인 시와 산문을 남겼고, 희곡 ‘동상기’도 지었다. 그의 산문은 친구 김려가 엮은 ‘담정총서’에 수록되어 전한다. 바로 이옥이 그 사람이다.

이옥(1760∼1815)은 박지원의 열하일기를 필두로 당시 새롭게 대두되는 사회적 흐름에 기반하여 자신의 감정과 의지를 이전 시대와는 다른 글로 고스란히 담아낼 줄 아는 사람이었다.

태학사 발간 ‘선생, 세상의 그물을 조심하시오’에는 심경호 교수에 의해 번역된 이옥의 글은 5부에 걸쳐 스물아홉 편이 실려 있다. 책의 말미에 원문도 포함되어 있어 한자가 자유로운 사람에겐 더 유용한 책일 것이다.

“그는 과거에 대비해서 연습하던 '부賦'도 산문의 문체로 훌륭하게 부활시켰으며, 일반 민중들이 관청에 억울함을 호소하는 소지(장첩狀牒)도 인간관계의 실상을 반영하는 허구적 요소를 지닌 산문으로 멋지게 사용하였다. 불경의 어조를 패러디하여 자신의 인생관을 토로하기도 하였다. 그는 봉건사회의 질곡에서 벗어나 참다운 개성을 글 속에 담아내려고 하였던 실험적 작가였다.”

이옥에 대한 일반적 평가를 반영한 글이라 생각된다. 이옥은 출사를 하지 남겨진 흔적이 적어 우리에게 잘 알려지지 않은 사람이다. 다만, 그가 남긴 글을 통해서나마 만날 수밖에 없는 한계가 있다. 그러더라도 남겨진 글을 통해 그의 사람됨이나 감정과 가치관을 알 수 있기에 그나마 다행이라 여겨진다.

그의 글은 사실적 묘사가 탁월하다. ‘시장’이나 ‘흰 봉선화’에 대한 글을 보면 단어의 나열만으로도 충분히 대상의 특징을 잘 나타내고 있으며 그 나열이 다분히 의도된 글쓰기의 일환이었다는 점이 특징으로 다가온다. 이는 예리한 관찰력을 요구하는 글이기에 이옥은 사물에 대한 애정이나 현실 사회에 대한 지극한 관심이 있었다는 반증도 된다. 그 바탕에는 백성들의 일상에 대한 관심과 삶의 애환을 측은지심에서 바라보는 마음일 것이라 여겨진다.

“땅을 잘 가려서 디딜 만한 곳인지를 알아본 뒤 발을 내디디고, 때를 맞추어 갈 때 가고 올 때 오도록 하시오. 그렇지 않으면 세상에는 훨씬 큰 거미가 있으니, 그 그물은 내가 쳐 놓은 경계 정도가 아니고 훨씬 크다오.”

가미의 입을 빌어 자신을 경계하는 글로 보인다. 어쩌면 자신이 걸린 세상이라는 그물에 옥죄어 살았을 이옥의 삶이 그대로 담겨있는 듯하다.

이 책은 이렇게 좌절당한 자신의 꿈을 글을 쓰면서 살았던 이옥이라는 사람에 대해 조금은 더 깊은 이해를 할 기회를 만들어 준다. 숨어 있는 문장가 이옥, 못다 핀 꽃이 글로 피어나 세상과 만난다.