타인을 나에게로 안내하는 통로 - 말

말이 인격이다 - 품격을 높이는 우리말 예절
조항범 지음 / 예담 / 2009년 1월

타인을 나에게로 안내하는 통로 - 말
보기와는 딴판인 사람이 있다. 그 만한 사람이 없을 정도로 신사답게 보이는 사람 중에는 간혹 이야기를 나누면 나눌수록 ‘뭐 이런 사람이 다 있나’ 하는 생각이 들 정도로 의외인 사람이 있다. ‘겉으로 보이는 것이 다는 아니다’는 것을 확인시켜주는 것으로는 아마도 그 사람이 하는 말보다 더 큰 것이 있을까? 

‘오는 말이 고와야 가는 말이 곱다’, ‘말 한마디에 천 냥 빚 갚는다’, ‘말 많은 집은 장맛도 쓰다’, ‘말에는 말하는 사람의 품격이 담겨 있다.’ 이 모든 말은 말의 중요성을 나타내는 속담들이다. 눈 뜨면 말과 함께 살아가는 사람들이기에 그 말로 인해 생기는 온갖 불상사를 겪고 살아갈 수밖에 없다. 그래서 말에 대해 유독 많은 경계의 말들이 만들어 졌을 것이다. 하지만 우리는 여전히 그 말의 중요성에 못 미치는 언어생활을 하고 있는 것은 아닌지 한 뻔쯤 심각하게 돌아봐야하지 않을까 생각한다.

말도 시대에 따라 변하기 마련이다. 사람들의 마음과 정서를 반영하고 사람들이 변하는 것처럼 말도 자연스럽게 앞서거나 따라가거나 하면서 말에 담긴 의미가 변한다. 오랫동안 써와서 너무나 익숙한 말이지만 그 말이 담고 있는 의미가 무엇인지 정확하게 알고 사용하는 경우는 그리 많지 않다. 특히, 현대 사람들이 사용하는 말들 중에서는 그 어원이나 의미와는 상관없이 마구잡이로 사용하는 경향이 늘어나고 있다. 이를 경계하고 말이 가지는 중요한 기능을 제대로 살펴 사용해야할 필요성이 더 강하게 제기된다고 할 수 있을 것이다.

‘말이 인격이다’라는 이 책은 바로 그러한 취지에서 발간되었다고 보인다. 국어학자인 저자가 평소 자신과 아는 사람들 그리고 방송매체에서 사용되는 말들을 듣고 잘못 사용되는 언어생활에 대한 안타까운 현실에 도움이 되고자 한 것이다. 이 책은 크게 ‘상사가 차마 지적하지 못하는 우리말 예절’, ‘직장 상사도 모르는 우리말 표현’, ‘승진하려면 꼭 알아두어야 할 상황 표현’ 등으로 구분되어 있다. 철저하게 현대인의 현실의 생활을 구체적으로 반영한 구성으로 보인다.

‘전화를 끊을 때 “들어가세요”라는 말은 쓰지 말아야 한다.’, ‘평소 자주 사용하는 “수고하다”라는 말도 조심해서 써야 한다.’ 등에서 보이는 것처럼 사회적 관계를 벗어나 생활할 수 없는 사람들이 그 사회적 관계에서 간과하지 말아야할 올바른 말하기를 실례를 통해 설명해 주고 있다. 이처럼 말의 사용에서 중요한 언어예절이나 그 의미를 잘못알고 시용하는 말들 그리고 말하는 요령 등을 구체적 상황에서 어떻게 말할 것인가를 찾아내 알려주고 있는 것이다.

현대사회는 이렇게 대인관계의 중요성이 대두된 때가 또 있을까 싶을 정도로 강조하고 있다. 개인의 특성을 존중하고 개별화된 사회임에도 불구하고 여전히 우리 사회를 지탱하는 인간관계에서 예절은 중요하다. 그 예절의 대부분은 말을 어떻게 사용해야 하는가가 중심에 있다. 친구, 직장, 가정, 결혼식이나 장례식 등 흔하게 접하는 일상에서 격식에 맞는 말 사용에 대해 적절한 도움을 받을 수 있도록 알찬 내용으로 가득하다.

시대를 불문하고 말은 말하는 사람의 품격과 사람됨의 깊이를 나타내는 중요한 역할을 한다. 그러기에 가까운 사이일수록 말 한마디라도 사려 깊게 판단해서 신중하게 해야 한다. 이 책이 담고 있는 의미가 바로 거기에 있다고 할 것이다.