권력, 무엇을 어떻게 봐야 하는가?

조선국왕 vs 중국황제 - 시대를 뛰어넘는 권력의 법칙
신동준 지음 / 역사의아침(위즈덤하우스) / 2010년 11월

권력, 무엇을 어떻게 봐야 하는가?
권력을 향한 인간의 욕망은 끝이 없다고 한다. 이미 권력을 가진 자들은 지키지 위해 그렇지 못한 자들은 가지기 위해 끊임없이 투쟁하고 있다. 인류 역사에서 모든 권력의 정점은 최고 권력자의 자리가 아닌가 한다. 그것은 봉건시대에는 왕으로 민주주의 시대에는 대통령이나 수상이라는 이름으로 자리 지워진다. 무소불휘의 자리라고도 할 수 있는 최고 권력자의 모습은 그 시대의 정치권력의 양상을 나타내는 것이기에 관심의 집중을 받을 수밖에 없다. 그 권력도 무엇을 어떻게 보는가에 따라 달라지기 마련이기에 현시대를 살아가는 사람들에게 시사하는 바가 크다 할 것이다.

그렇기에 현재진행형의 권력의 모습을 보려면 지난 역사 속에서 나타난 최고 권력자들의 모습을 통해 현재와 비교한다면 보다 명확하게 권력의 모습을 알 수 있을 것이리라. 이러한 권력의 모습을 우리의 역사와 떨어질 수 없는 중국의 황제와 조선시대 왕들에 대한 비교 분석을 통해 권력의 정점에 무엇이 있었는지를 확인할 수 있는 흥미로운 책이 발간되었다. 

중국의 명·청대와 우리의 조선시대 최고 권력에 대한 비교 분석이라는 ‘조선국왕 vs 중국황제’는 그래서 매우 흥미를 끌기에 부족함이 없다고 할 것이다. 이 책은 역사적 배경이나 정치 환경의 차이에도 불구하고 역데 군왕들이 보여준 모습을 비교분석하여 어떤 통치술을 보여주는지에 주목하고 있다. 여기에 등장하는 군왕은 태조와 홍무제, 태종과 영락제, 세조와 선덕제, 선조와 만력제, 광해군과 청태조, 인조와 청태종, 효종과 순치제, 숙종과 강희제, 영조와 건륭제, 고종과 광서제 등 총 열 쌍에 이르고 있으며 비교 대상이 되는 각각의 군왕들이 권력의 정점에 등장하게 되는 배경이나 권력을 장악하게 되는 과정이 양자를 비교 분석하는 형식으로 상세하게 소개되고 있다.

저자는 이 군왕들을 비교분석하는 기조로 군왕들이 위기를 극복해가는 리더십으로 삼고 있다. 끊임없이 위협받는 권력의 정점에서 명실상부한 최고 권력자로 자리 잡아 나가는 과정에서 그들이 보여주었던 남다른 리더십은 역사를 그 당시 한정된 것으로만 치부하지 않고 현실로 불러내 시대정신을 이끌어가는 초석으로 삼고 있다는 점에서 탁월한 선택이라는 생각이 들게 한다. 더불어 한 나라에 국한된 분석이 아니기에 세계화가 지상목표처럼 등장한 현대사회에 더욱 의미가 있다는 생각이다.

왕조의 건국은 새로운 왕조를 창업한 것에 머무는 것이 아니라 그 창업이 후대로 이어질 수 있는 토대를 구축한 것 까지를 말한다는 의미로 본다면 이 책에서 비교 분석하는 군왕들 중에서 제2의 창업이라 할 만한 조합이 매우 흥미롭다. 하지만 이러한 장점에도 불구하고 이 책은 조선군왕을 중심으로 중국의 황제들과 비교하는 것이 아니라 중국의 황제를 중심으로 조선군와이 비교의 대상으로 그려지고 있어 저자의 주체적 시각에 아쉬운 점이 있어 보인다.

이 책은 우리 역사와 떨어질 수 없는 중국의 역사를 비교분석함으로 그 시대 동북아시아의 정치상황을 보다 자세하게 알 수 있으며 이를 바탕으로 6자 회담을 비롯하여 동북아에서 중국이 차지하는 위치를 현 시점에서 올바로 읽어가는 초석을 삼을 수도 있도록 도움을 주는 기획이라고 할 수 있을 것이다.

역사에 대한 해석은 누가 무엇을 어떻게 보는가에 따라 많은 차이를 보인다. 무엇을 볼 것인가에 대한 새로운 시각을 부각시켜 혼란스러운 시대를 살아가는 현대인들에게 필요한 리더십에 대한 대안을 제시한다는 점 그리고 동북공정이 진행되는 현 시점에서 중국의 역사정책을 심사숙고할 수 있는 기회를 제공하고 있어 많은 사람들에게 권하고 싶은 책이다.