소통으로 감동의 울림을...

소울 아프리카 - 대자연에서 펼쳐지는 사랑과 우정의 서사시
조세프 케셀 지음, 유정애 옮김 / 서교출판사 / 2009년 9월

소통으로 감동의 울림을...
내게 아프리카 대륙은 [라이온 킹]과 고릴라의 어머니 [제인 구달]로 기억된다. 킬리만자로의 만년설, 야생동물의 천국, 원주민들의 자연 속에 완벽하게 동화되어 살아가는 삶 등을 접하게 되면서 원인모를 동경의 세계와도 같다. 천혜 자연의 모습과 그 속에서 삶을 꾸려가는 사람들이 세계 각지의 사람들을 불러 모으면서 하나씩 그 베일을 벗어나고 있는 미지의 대륙 아프리카를 다시금 제인 구달의 따스한 가슴을 느끼게 하는 이야기로 만나게 된다. [소울 아프리카]가 그것이다.

[소울 아프리카]는 저자 조세프 케셀이 아프리카 대륙을 여행하며 겪었던 일들을 잔잔한 울림이 있는 감동의 이야기로 엮은 소설이다. 처음 접하는 저자 조세프 케셀은 아카데미 프랑세스 수상 작가이며 신문기자 겸 소설가이다. 평생 현장을 누비며 겪어온 삶의 이야기를 통해 발표하는 작품마다 호평은 받은 작가라 한다. 이 소설의 주 무대는 야생동물들의 낙원이라는 암보셀리국립공원이다. 암보셀리국립공원 관리인으로 살아가는 한 가족과 함께 원주민 마사이족, 킹이라는 이름의 사자 그리고 그 공원의 주인들인 야생동물들이다.

한 여행자가 불리트, 시빌 부부와 그들의 딸 어린소녀 파트리샤를 통해 한 가족이 아프리카 초원에서 살아가는 삶을 보여주고 있다. 그 속에는 경이로운 아프리카의 대 자연의 모습과 야생동물, 그리고 그 동물들을 사랑하는 사람들의 따스한 마음이 곳곳에서 묻어난다. 어미를 잃어버린 사자새끼를 정성스럽게 길러 온 파트리샤의 사자와 동물에 대한 무한한 애정, 전설의 사냥꾼이자 암보셀리국립공원 관리인인 불리트 그리고 영국출신이며 불리트와 파트리샤의 생각과는 달리 문명교육을 받게 하고 싶은 어머니 시빌 사이에 벌어지는 애정어린 신경전 역시 중심테마이다.

여행자의 눈에 비친 그들의 모습은 내 기억속의 아프리카를 대신하는 라이온 킹과 제인 구달로부터 받았던 한없는 애정과 가슴 따스한 느낌을 되살리기에 충분했다. 어린 소녀 파트리샤가 사자 킹과 나누는 소통은 뿐 아니라 여행자와 파트리샤가 공감하며 친구가 되어가는 과정, 딸의 장래를 놓고 불리트와 시빌 사이의 생각차이 등은 무수한 소통의 수단들이 발달하고 널려있는 시대임에도 불구하고 자연과 인간, 사람과 사람, 문명과 문명 사이 단결을 경험하며 느끼는 소외감으로 아파하는 현대인들에게 그것을 해결하는 방법이 결국 소통에 있음을 다시금 느끼게 하는 이야기로 다가온다.

사랑하는 아빠의 손에 자신의 분신 같은 사자 킹을 보내고 그렇게 싫어하던 엄마의 소원이 무엇인지 알면서도 스스로 어쩌지 못했던 파트리샤가 눈물 흘리며 나이로비로 가는 그 길이 체념이나 원망이 아닌 어린 소녀가 가족 모두의 희망을 찾아가는 길이길 바래본다.