구름병아리난초
꽃을 보자고 가야산을 드나들며 알게되었지만 사진으로만 보던 꽃이 있었다. 여기저기 검색으로 봤다는 이야기만 들었지 실물을 보진 못했다.
몇 년 전 우연히 만난 이의 도움으로 마침 근처에 있던 꽃을 첫 눈맞춤을 하고 난 후 매년 같은 자리를 찾았지만 다시는 보지 못했다. 올해 다시 그 꽃을 본 것이다.
구름병아리난초는 병아리난초의 한 종류로, 앞에 ‘구름’이 붙은 것은 병아리난초보다 높은 곳에 자란다는 뜻이다. 입술 모양의 꽃은 연한 자주색 또는 흰색으로 꽃대 밑에서부터 위로 올라가며 한쪽 방향으로 핀다. 잎에 자줏빛 반점이 있는 것을 점박이구름병아리난초라고 했는데 구름병아리난초로 동합되었다고 한다.
높은 산에서 자라고 키는 작으므로 어느 야생난보다 보기가 아주 어려운 식물이다. 환경부 지정 멸종위기식물로 지정되어 있다.