20-039) 쪽동백나무

'쪽동백나무'
어딘가 있을텐데?하면서 주목하는 나무다. 몇 곳의 나무를 확인 했지만 제 때 핀 꽃을 본다는 것도 쉽지 않았다. 그러다가 불갑사에서 만난 꽃무덤에 대한 아쉬움을 고스란히 간직한채 송광사를 나오며 길가에서 만났다. 순한빛에 끌려서 그토록 보고자 했던 간절함이 한순간에 풀리며 마냥 좋아라고 눈맞춤 한다.

옛 여인들이 머리에 바르던 귀한 동백기름을 대신해서 애용하던 기름을 이 나무 열매로부터 얻었다고 한다. 따뜻한 기온이 필요한 동백나무와는 달리 어디에서나 잘 자라는 특성과 무관하지 않았나 보다.

꽃 하나로만 본다면 때죽나무와 닮았지만 꽃이 달리는 모양은 사뭇 다르다. 때죽나무가 산발적으로 흩어진 모습이라면 쪽동백은 모여 달린다. 각기 다른 매력으로 다가온다.

순백의 꽃이 모양도 좋지만 은근하게 퍼지는 향기도 빼놓을 수 없다. 시들기전 통째로 떨어져 땅에서 한번 더 피었다 시든다. 그 꽃무덤에 앉아 순한 것이 주는 담백한 기운을 듬뿍 받는 기쁨은 누리는 자만의 몫이다.

인연따라 내 뜰에도 국립수목원 출신인 어린 묘목이 들어와 잘자라고 있다. 훗날 어떤 모습으로 또 다른 이야기와 함께할지 사뭇 기대가 된다.