'네귀쓴풀'
지난해 지리산 반야봉 당일치기를 감행하게 했지만 헛탕을 치고 말았다. 위치 정보도 없고 작고 작아 사진으로만 본 꽃을 찾기란 쉽지 않았다. 올해 다시 꿈틀거리는 마음에 끌려 가야산을 올랐다. 물론 위치 정보는 없지만 무작정 나선 이유는 대상을 복수로 정한 것도 이유가 된다.
자욱한 안개 속에 펼쳐진 고지대 꽃밭은 그야말로 환상이었다. 키는 작고 색은 진하며 무리지어 핀 꽂들 사이를 걷는 것만으로도 장소를 바꿔 오르길 참 잘했다고 스스로를 연신 다독거린다. 주 목표였던 이 식물까지 만났으니 이보다 더 좋을수가 없다.
작은 키에 가늘고 긴 가지가 많다. 그 가지 끝에 아주 조그마한 꽃이 핀다. 하얀색 바탕에 자주색 반점이 있어 그나마 쉽게 눈에 보인다. 작아서 더 귀하게 보이는 꽃이 한없이 눈길을 사로잡는다.
네귀쓴풀이란 귀처럼 생긴 꽃잎이 4개로 갈라지며, 쓴맛을 내서 붙여진 이름이라고 한다. 좌우 대칭으로 갈라진 꽃잎과 하얀색과 자주색 점 그리고 꽃술의 어울림이 참으로 이쁘다.
높은 곳에서만 살아 보고 싶은 이들의 속내를 태울만한 식물이라 여러가지 조건으로 만나지 못하는 이들에게 한숨을 안겨주는 꽃이기도 하다. 지각知覺이라는 꽃말을 가졌다.