꽃과 만나는 특별한 방법

서울 화양연화
김민철 지음 / 목수책방 / 2019년 4월

꽃과 만나는 특별한 방법

눈이 채 녹지고 않은 산에 사람들이 모여든다. 눈 속에 핀 복수초를 보기 위해서다. 그렇게 시작된 꽃 탐사는 변산바람꽃, 너도바람꽃, 만주바람꽃, 꿩의바람꽃에서 노루귀와 얼레지로 옮겨가면서 그 영역을 넓혀간다. 봄이 무르익어가는 과정이 고스란히 담긴 여정이다. 여기에 탐매探梅의 유혹까지 더하면 봄날은 짧은 볕만큼이나 빠르게 지나가기 마련이다. 하지만, 이런 호사는 아무나 누릴 수 있는 것이 아니다. 산과 들의 꽃을 찾아 기꺼이 발품을 파는 이들만이 누릴 수 있는 특별한 호사이기 때문이다.

산과 들에 피는 야생화를 누구나 좋아한다고는 하지만 발품 팔아 산과 들로 나서는 사람들은 그리 많지 않다. 우선은 그 많은 들꽃의 이름을 알지 못하는 것부터 무슨 꽃이 언제 어디에 피는지도 모르기에 인내심을 가지고 노력하지 않으면 쉽사리 곁을 내주지 않는다는 점도 한 몫 한다.

그러나 어렵게만 여겨지는 식물의 세계와 친해지는 방법은 다양하다. 우선은 이름을 불러주는 것부터 식물의 생태적 성질이나 서식 환경에 대해 관심을 갖는 것도 하나의 방법이지만 이는 쉽지 않은 과정과 인내력이 요구 된다. 이와는 달라 식물과 사람의 관계 속에서의 그 식물을 알아보는 방법도 있다. 후자가 오히려 더 쉽게 친해질 수 있는 좋은 방법이라 생각한다.

이 책 ‘서울 화양연화’는 이미 '문학 속에 핀 꽃들', '문학이 사랑한 꽃들'로 독자층을 확보하고 있는 김민철의 세 번째 책이다. 꽃에 관심을 갖고 공부한지 17년, 꽃에 대한 글을 쓴 지 7년이 되었다는 저자가 그동안 여러 매체에 쓴 글을 추려 다듬어 묶은 책이다. 서울과 그 근교에서 볼 수 있는 꽃들과 관련이 된 문학, 미술, 영화 등 그 영역을 넓혀 꽃의 이야기를 한다.

다양한 문화 영역 속에 등장하는 식물을 매개로 ‘식물 초보자’ 들도 쉽게 식물과 만나는 방법을 제시하고 있다. 이미 발간된 그 전작의 연장선에서 볼 수 있는 것으로 서울을 중심으로 수도권에 주목한 내용이지만 꽃을 따라가다 보면 그 물리적 영역은 그보다 훨씬 넓을 수밖에 없다.

식물에 대한 전문적 지식의 전달이 아니라 쉽고 이미 널리 읽힌 문화적 접근이라 더 친근하게 다가설 수 있다는 장점이 가장 큰 특징이라고 볼 수 있다. 이는 ‘서울 7대 가로수’, ‘5대 길거리 꽃’, ‘열 가지 잡초’, ‘10대 실내 식물’과 같은 분류에서도 확인된다.

하지만 아쉬운 점이 없는 것은 아니다. 식물의 정식 명칭은 아니지만 흔히 알고 있는 식물의 경우는 그것에 따른다고 했지만 뒤에 가면 정식 명칭을 부르는 경우(아까시나무를 아카시아나무) 와 ‘이름 모를 식물’에 대한 이야기는 혹 ‘이름 없는 식물’이라는 표현에 대한 이야기와 혼동해서 쓰는 것이 아닌가 하는 점이다. 저자의 의도를 이해 못하는 것은 아니지만 ‘식물 초보자’을 배려한다면 정식 명칭을 부를 수 있게 하는 점이 옳다고 여겨진다.

그렇더라도 이 책이 갖는 독특한 접근방식은 식물에 관심을 갖는 많은 이들에게 ‘식물을 더 알고 싶다’는 마음을 품을 수 있도록 흥미를 유발시키기에 충분한 요소를 가지고 있다. 이 책을 통해 식물에 관심을 갖는 많은 사람들이 식물에 한발 더 가깝게 다가갈 계기가 되길 소망한다.