스승과 제자, 방점을 어디에 둘 것인가

삶을 바꾼 만남 - 스승 정약용과 제자 황상 ㅣ 문학동네 우리 시대의 명강의 1
정민 지음 / 문학동네 / 2011년 12월

스승과 제자, 방점을 어디에 둘 것인가

문득 문득 삶을 살아가는 과정에서 맞닥트리는 문제를 공감하며 그 해결책을 찾아가는데 도움을 받을 수 있는 사람이 있었으면 하는 바람을 갖는다. 그런 시각으로 지금 자신을 둘러싼 다양한 조건의 사람관계를 살펴보곤 한다. 살피는 사람관계의 중심은 연령이나 성별을 구분하지 않고 이야기를 나눠갈 수 있는 가의 여부다.한때, 그런 사람을 만나 짧지 않은 시간동안 삶과 공통의 관심사에 대해 이야기를 나누기도 했다. 그에 대한 관심은 여전히 의미를 가지는 현재진행형이다.

그런 관점에서 관심을 가지고 찾아본 책이 바로 정민 교수의 스승 정약용과 제자 황상의 이야기를 담은 ‘삶을 바꾼 만남’이다. 때를 놓치고 만나지 못했던 책을 뒤늦게 우연한 곳에서 만났다. 만나야할 것이라면 기회는 이렇게 다시 오지만, 다시 온 기회를 놓치면 앞으로는 없을지도 모른다. 소년의 운명을 바꾼 정약용과 황상의 만남, 그 이야기 속으로 들어간다.

'부지런하고 부지런하고 부지런하라' 스승 정약용과 제자 황상의 이야기 출발은 이 '삼근계三勤戒'라고 한다. 가능성을 알아봐준 스승과 스승의 가르침에서 한치도 벗어나지 않고자 했던 제자의 만남은 그리 오래가지 못했다. 황상의 아버지가 죽은 후 가족을 책임져야 했던 황상의 처지에 공부만할 수 있는 상황이 아니었던 이유도 있다. 이후 스승이 해배되어 남양주로 올라가고 꽤 오랫동안 소식을 주고받지 못하다 다산의 회혼회에 이르러서야 만나게 된다. 그후 스승이 죽자 늙은 몸을 이끌고 묘소를 여러 차례 찾아 문상한다. 스승 다산이 죽고 다산의 아들들과 교류를 이어가는 황상은 인생의 말년에 이르러 당대 문사들로부터 시문에 대한 찬사를 받으며 활발한 활동을 하며 빛을 발한다.

이상은 ‘스승 정약용과 제자 황상 이야기’의 개략적인 흐름이다. 정민 교수는 이 책에서 이 둘의 관계를 살피는 중심에 다산을 두고 있다. 어쩌면 당연한 귀결이라고 여겨지고 한동안 제자 황상과의 교류 단절로 인해 다산의 문헌 속에 등장하지 않았던 이유도 있었을 것이라 짐작한다. 스승과 제자 관계에서 ‘운명적 만남’을 키워드로 설정한다면 그 중심은 제자 황상에게로 옮겨져야 하는 것은 아닐까. 강진에 유배된 이후 다산의 삶과 학문에 중점을 두고 여기에 부가적인 한 요소로 제자 황상을 살피는 듯 한 인상을 지울 수 없어 조금은 아쉬운 점이다. 운명적이라면 제자 황상의 삶에 더 깊고 강한 영향을 주었을 것이기 때문이다.

그렇더라도 조선 후기를 살았던 ‘황상’이라는 사람에 대한 조명을 이처럼 한 책을 없을 것이기에 그 의미 또한 결코 가벼운 것이 아니라고 본다. 거대한 산맥 같은 다산과의 만남이 한 사람의 운명에 결정적인 여향을 미쳤고 스승의 가르침에 충실한 삶을 살았던 제자의 관계가 시대를 뛰어 넘어 귀감으로 될 충분한 가치가 있다. 스승과 제자가 사라졌다는 세태를 굳이 언급하지 않더라도 이 책을 통해 사람 사귐의 관계에서 놓치지 말아야할 부분이 무엇인지 생각할 기회로 삼고자 한다.