(소련군의 만주 진격 작전 당시 지도)
제2차 세계대전(World War 2)은 인류역사상 가장 많은 인명피해와 재산피해를 초래한 전쟁이었다. 시작은 히틀러의 폴란드 침공(물론 이 부분에 대해서도 만주사변, 중일전쟁, 스페인 내전 등이 시작이라는 논쟁이 있긴 하지만)이지만, 종결은 일본 제국의 무조건 항복이었다. 1945년 8월 미국이 일본의 히로시마와 나가사키에 투하한 두 개의 원자폭탄(Atomic Bomb)은 일본의 저항의지를 꺾었고, 더 이상의 저항은 무의미하다고 판단한 일본 정부는 결국 항복하는 길을 선택한 것으로 많은 사람들에게 알려졌다. 그러나 일본이 진짜 항복한 이유는 원자폭탄이 아닌 소련군의 만주진격이라는 얘기가 학계에서 주장되기 시작했고, <폭격의 역사>를 쓴 아라이 신이치나 미국의 영화배우이자 다큐멘터리 감독 올리버 스톤(Oliver Stone) 그리고 제2차 세계대전 소련군을 중심으로 연구한 데이비드 글랜츠(David Glantz)등과 같은 인물들도 “일본이 항복한 이유는 원자폭탄이 아닌 소련군의 만주 공세에 있다”고 주장한다.
1945년 5월 나치독일이 연합국에게 무조건 항복하면서 유럽에서의 제2차 세계대전은 끝이 났다. 그러나 미국은 그 와중에도 오키나와에서 일본군과의 전투를 치렀고, 치열한 전투 끝에 오키나와를 겨우 함락시켰다. 오키나와 전투(Battle of Okinawa)에서 많은 전사자를 냈던 미국은 일본 본토에 상륙하여 작전을 펼치면 대략 100만 이상의 미군 전사자가 속출할 것이라는 계산을 하기도 했다. 실제로 미국은 일본 본토 전역을 대상으로 노르망디 상륙작전과 같은 군사작전을 계획했었으며, 그렇게 될 경우 태평양 전쟁을 1,2년 더 진행할 것을 감안하고 있었다.
미국이 가장 걱정했던 것은 소련이었다. 1941년 진주만 기습 공격 이후 제2차 세계대전에 참전하게 된 미국은 지금까지 가지고 있던 반소련감정을 내려놓고, 소련에 대한 칭찬을 아낌없이 했다. 심지어 반공주의자인 더글라스 맥아더고 독일에 맞선 소련의 공로를 매우 높게 인정했을 정도며, 정훈교육 차원에서 만들어진 동영상도 소련에 대한 칭찬을 아끼지 않았다. 또한 당시 대통령이었던 프랭클린 루스벨트 대통령은 1943년 테헤란 회담에서 “소련의 대일전 참전”을 강력히 요구했다. 하지만 이런 미국의 입장은 나치독일이 패망하고 미국이 오키나와 전투에서 고전하면서 점차 달라졌다.
(만주에 진주한 소련군 병사들)
당시 미국은 비밀리에 맨해튼 프로젝트(Manhattan Project)라 하여 핵무기를 개발하고 있었다. 1945년 5월쯤 되어 핵폭탄 실험이 완성단계에 도달했고, 7월 16일 뉴멕시코주 앨라모고도 외곽 사막에서 처음으로 실행한 핵실험은 매우 성공적으로 끝이 났다. 원자폭탄이 만들어지기 전까지 트루먼은 소련의 대일전 참전을 지지했었지만, 핵실험이 성공한 이후 그의 생각은 바뀌었다. 그가 생각하기에 핵 보유는 “소련의 도움 없이도 미국이 원하는 조건대로 일본의 항복을 앞당길 수단”을 갖게 된 것이었다. 루스벨트가 급병으로 사망하고 나서 대통령이 된 해리 트루먼은 매우 강경한 반공주의자였다. 따라서 트루먼은 핵실험이 성공한 이후 더 이상 소련의 참전을 환영하지 않게 됐다.
포츠담 회담에서 스탈린을 만난 트루먼은 회담이 끝나기 전 슬며시 다가가 지나가는 말투로 “미국이 비상한 파괴력을 지닌 신무기를 개발했다”고 말했다. 물론 소련은 이미 정보부를 통해 맨해튼계획에 대해 알고 있었고, 따라서 스탈린은 그냥 대수롭지 않게 넘겼다. 스탈린은 포츠담에서 트루먼의 행동을 보면서 ‘미국은 전쟁을 빨리 끝냄으로써 소련에게 했던 약속을 지키지 않으려 한다’고 생각하게 됐다. 결국 1945년 8월 6일 리틀 보이(Little Boy)를 탑재한 B-29 폭격기가 마리아나제도의 티니안 섬 기지를 이륙해 일본으로 향했고, 히로시마에 원자폭탄이 투하됐다.
원폭투하 이후 미국의 트루먼은 환호했다. 당시 원폭투하의 소식을 들은 소련 지도부는 원자폭탄 투하의 진짜목적은 “일본의 항복이 아닌 소련을 견제하기 위함”이라고 생각했다. 또한 소련은 미국이 일본을 무찌르는데 원자폭탄까지 필요하지 않다는 것도 알고 있었다. 소련 지도부는 미국이 일본의 항복을 앞당기려는 이유는 소련이 아시아에서 이득을 취하는 것을 사전에 차단하기 위한 것이라 생각했고, “히로시마에 원폭을 사용함으로써 소련이 미국의 이익을 위협할 경우 주저 없이 소련에도 원폭을 사용할 것”이라는 신호로 생각했다.
1945년 8월 9일 소련은 만주 전역에서 공세를 개시했다. 소련군이 공세를 개시하자 일본 외무성 최고위급 관리 4명이 스즈키 간타로 총리 관저로 달려가 나쁜 소식을 알렸다. 스즈키의 반응은 “우리가 우려하던 일이 마침내 일어났다”였다. 일본이 소련군의 공격에 제대로 대처하지 못하고 있는 상황에서 미국은 나가사키에 또 다른 원자폭탄을 투하했다. 당시 소련군의 공세가 있자 비상 내각회의를 소집한 일본 관리들은 회의도중 나가사키 원폭 투하 사실을 알게 됐다. 확실한 것은 대부분의 참석자들이 “미국이 300대의 항공기와 수천 발의 폭탄으로 도시들을 쓸어버리느냐, 한 대의 비행기와 한 발의 폭탄으로 그렇게 하느냐에 대해 별로 차이를 느끼지 못했다”는 사실이다.
(소련 깃발을 세우는 소련군)
무엇보다 소련의 만주 공격은 일본 지도부의 사기를 완전히 꺾어버렸다. 당시 소련군은 소만 국경지대와 몽골 만주 국경지대에 배치된 자바이칼전선군, 연해주 지역과 블라디보스토크 쪽에 배치된 제1극동전선군, 그리고 마지막으로 만주 샤오싱안링 산맥을 향해 공격하게 될 제2극동전선군이 공격을 개시한 상황이었고, 이들은 만주와 몽골, 중국, 한반도 이북 그리고 그 외의 쿠릴열도와 사할린 이남을 통틀어 공격을 개시했다. 당시 일본이 소련군의 만주진격에 사기가 완전히 꺾인 것은 이러했다. 태평양 전쟁 당시 일본은 남방정책으로 동남아와 태평양 일대를 장악했고, 미군과의 전투는 태평양에서 일어났다. 비록 보급이 안되긴 했어도 일본군은 주로 만주와 중국 그리고 한반도를 통해 보급물자와 지원병력을 받을 수 있었다. 즉 일본 지도부는 미국이 일본 본토에 상륙하더라도 만주와 중국 한반도를 포함한 지역에서 지원을 받음으로써 미국에게 격렬히 저항할 생각이었다. 그러기 위해선 소련과 접촉하여 외교적인 해법을 도모하는 것이었다.
그러나 소련군이 만주에서 진격을 개시하면서 그런 계획은 무산되었다. 또한 소련군의 진격은 매우 신속했다. 동부전선에서의 4년간의 경험은 소련군을 전차를 중심으로 하는 군사기술을 발전시켜 놓았고, 만주에서 작전을 개시한 소련군은 아주 빠른 속도로 일본군의 만주전선을 붕괴시켜버렸다. 비단 만주뿐만 아니라 소련군은 중국 일부와 쿠릴열도, 사할린 이남, 그리고 한반도 이북까지 진격하여 그곳에 있던 일본군을 궤멸시켰다. 결국 일본 지도부는 선택의 여지가 없음을 소련의 참전을 통해 알게 됐다. 스즈키 총리의 경우 즉각 항복해야 한다고 단언했다. 결국 일본 지도부는 무조건 항복의 길을 선택했고, 1945년 8월 15일 옥음방송을 통해 항복을 선언했다. 이로써 제2차 세계대전은 연합국의 승리, 추축국의 패배로 끝이 났다.
(일본의 항복 소식을 알리는 기사)
종전 후 일본 지도자들은 항복의 이유를 미국의 원폭투하와 소련의 만주 진격 때문이라고 설명했다. 일본의 해군참모총장 도요다 소에무 역시 “원자폭탄보다는 러시아의 대일전 참전이 항복을 더 앞당겼다고 본다”라고 말했으며, 당시 내각종합계획국 책임자였던 이케다 스미히사 중장도 “소련이 참전했다는 소식을 듣자마자 우리는 끝났다는 생각이 들었다”라고 말했다. 따라서 일본이 제2차 세계대전에서 항복한 진짜 이유는 미국의 원자폭탄 투하라기 보단 소련의 만주 진격 작전이라고 보는 것이 보다 합리적인 판단이다.
참고자료
『아무도 말하지 않는 미국현대사 1』, 들녘, 2015