루시의 크리스마스 이야기

최고로 멋진 크리스마스 트리 ㅣ 베틀북 그림책 67
바버러 쿠니 그림, 글로리아 휴스턴 글, 이상희 옮김 / 베틀북 / 2004년 12월

  크리스마스 이브다. 여느 해 같으면 크리스마스 시즌을 방학 때 보내는데 올해는 방학이 늦어져 학기 중에 맞게 되었다.  다른 나라의 크리스마스는 어떤지 알려줄 겸 <최고로 멋진 크리스마스 트리>라는 그림책을 읽어줬다. 제법 글밥이 많아 혼자 읽기 힘들어 할 수도 있다. 크리스마스 시즌이 되면 부모가 자녀를 무릎이나 곁에 앉히고 읽어줘도 좋을 책이다. 바바라 쿠니의 그림인만큼 소장할 가치가 충분히 있는 그림책이다.

  루시는 깊은 산골짜기 마을에 살고 있다. 올해 크리스마스 트리는 루시 가족이 준비하여 교회에 헌납하게 되어 있다. 루시 마을에서는 해마다 돌아가면서 크리스마스 트리를 교회에 헌납하는 게 풍습이란다. 그리고 트리를 담당한 가정의 아이가 크리스마스 연극의 천사를 맡게 된단다. 아빠는 크리스마스 트리를 미리 골라놔야 한다고 한다. 이제 겨우 봄인데도 말이다. 아빠가 고른 나무는 용감한 사람만이 갈 수 있는 곳에 자라는 발삼 전나무이다. 루시와 아빠는 발삼 전나무에 표시를 하기 위해 말을 타고 길을 나선다. 아빠 말대로 발삼 전나무는 바위산 높은 곳에 혼자 우뚝 서 있었다. 아빠는 루시의 빨간 머리 리본을 풀어 전나무 꼭대기에 묶어 표시를 했다.

  여름 즈음에 아빠는 군대에 가게 된다. 바다 건너 세계1차대전이 일어나고 있기 때문이다. 아빠에게서 소포 하나가 온다. 엄마를 위한 검정 실크 스타킹, 루시를 위한 파란색 리본이었다. 선물과 편지가 도착하고 한참이 지났어도 아빠는 감감무소식이다. 전쟁은 끝났다고 하는데 왜 안 돌아오시는 걸까. 크리스마스가 점점 다가오고, 급기야 목사님이 찾아온다. 목사님은 다른 가족이 크리스마스 트리를 준비하는 게 어떻겠는지 의견을 내놓지만 엄마는 약속을 꼭 지킬거라  힘주어 말한다. 크리스마스 이브 전날, 엄마는 잠든 루시를 깨운다. 약속을 지키기 위해 두 모녀는 깜깜한 밤, 발삼 전나무를 구해 오기 위해 눈썰매를 끌고 출발한다. 아빠도 없이 엄마와 딸이 그 험한 산을 밤중에 그것도 말에 커다란 썰매를 매달아 끌면서 가는 게 얼마나 힘들고 고된 일인지 알 수 있다. 겨우 발삼 전나무를 발견한 엄마와 루시는 먼저 도끼로 내리친 다음, 힘을 합해 톱질을 한다. 영차영차 톱질하세.  쓰러진 나무를 커다란 썰매에 싣고 교회 종탑 앞에 갖다 놓으니 다음 날 아침이다. 약속을 지키려는 루시 모녀의 노력이 정말 눈물 겹고 감동적이다. 한편 루시는 천사역을 맡게 되었지만 아빠가 안 계셔 돈이 없는고로 예쁜 천사옷을 살 형편이 안 된다. 루시는 잠들기 전 매일 밤 기도를 한다. " 아빠가 돌아오게 해 주세요. 예쁜 크림색 천사옷과 인형을 갖게 해 주세요" 라고 말이다. 산타 틀로스는 루시의 기도를 들어줄까. 나무를 구하느라 지쳐 쓰러진 루시와 달리 엄마는 난롯불 앞에서 뭔가를 열심히 만들고 있다. 여기까지만 보면, 루시에게 있어서 가장 쓸쓸하고 허전한 크리스마스인 듯한데 어떤  뒷이야기가 기다리고 있길래 최고의 크리스마스가 되는 걸까. 그건 비~  밀!!!

  꽤 글밥이 많은 그림책인데 지루해 하지 않고 잘 들었다. 읽어주기 전,  잘 듣고 퀴즈를 맞추면 크리스마스 선물을 준다고 미리 말해 줬던 탓인지 메모하면서 듣는 아이도 여럿 있었다. 우리나라 크리스마스와 사뭇 다른 풍경은 아이의 호기심을 자극한다. 가족이 해마다 돌아가면서 크리스마스 트리를 구한다는 것과 그 가정의 아이가 천사 역을 한다는 것, 마을 사람들이 모두 모여 트리 장식을 한다는 것. 성 니콜라스 할아버지가 나쁜 짓을 한 아이에게는 버드나무 가지와 석탄 한 덩어리를 선물로 준다는 것 등 크리스마스 문화가 우리와 참 많이 다르다. 루시 마을의 크리스마스는 한마디로 낭만적이다. 게다가 초입에도 말했듯이 바바라 쿠니의 그림은 언제봐도 아름답다. 그러니 아이가 귀 쫑긋, 눈 반짝 하고 들을 수밖에 없다.

  전에는 새벽송이라고 해서 새벽에 삼삼오오 다니면서 캐롤도 부르고 그랬는데... 그런 일은 요즘 찾아볼 수가 없다. 아마 요즘 그랬다가는 신고 들어갈 게다. 교회 문화 속에서 자란 덕에 크리스마스에 얽힌 추억이 꽤 많은데 수퍼남매와 우리 반 아이들은 어떤 추억을 가지고 있을까! 수퍼남매만 해도 크리스마스를 가족과 보냈을 뿐이지 교회에서 연극을 하거나 루시처럼 마을 전체가 축제로 즐긴 적은 한 번도 없다. 이 다음에 어른이 되어 어린 시절 크리스마스를 떠올린다면 너무 이야기가 빈약할 듯하다. 난 가진 추억이 참 많은데..... 초2 때 크리스마스 연극에서 마리아 역을 맡은 적도 있고, 중학교 때는 크리스마스 축제 사회를 본 적도 있고, 친구들과 올나잇을 한 적도 여러 번이고,  새벽송을 돈 적도 많고... 전보다 거리에서 크리스마스 캐럴도 듣기 힘들어지고, 새벽송은 아예 들리지도 않고, 트리는 지저분하다고 올해는 아예 꺼내 놓지도 않았다. 수퍼남매에게도 루시처럼 최고로 멋진 크리스마스 추억을 만들어줘야 할 텐데 그러지 못해서 많이 미안하다. 추억이 많아야 부자인데 말이다. 수퍼남매가 최고로 여길 크리스마스가 되도록 생각 좀 해봐야겠다.