새처럼 깨끗하고 착한 바보 삼촌

용구 삼촌 ㅣ 산하작은아이들 18
권정생 지음, 허구 그림 / 산하 / 2009년 6월

겉표지를 처음 대하면 회칠을 한 듯 한 얼굴에 다 늘어진 윗도리와 헐렁한 바지, 

검정 고무신을 신은 광대 같아 보이기도 한  남자가 있다. 바로 용구 삼촌이다. 

첫 느낌은 굉장히 강렬하다.  조금 섬짓하기도 했다.

그러면서도 어디선가 낯이 익은 이 모습. 그러고보니 심형래씨가 연기한 영구와 꽤 닮은 것도 같다. 후후...

지난 겨울 딸아이와 함께 극장에서 God father를 봐서 더 그런 것 같다. 

그 때문인지, 이 책을 읽으면서 용구란 이름을 볼 때마다 자꾸 영구라고 들리는 것 같았다.   

용구 삼촌은 서른 살이 넘었는데도 하는 행동은 거의 다섯 살 정도 밖엔 안 된다. 

밥 먹고, 똥 누고, 겨우 고양이 세수 정도 할 줄 아는 용구 삼촌을 남들은 바보라고 한다. 

그런 삼촌이 어느 날 누렁이 소를 꼴 먹이러 갔다가 누렁이 소만 돌아오고 삼촌은 행방불명이 된다.  

누렁이 소는 집에 돌아올 줄 아는데 삼촌은 그것도 못하나 보다. 

(그림을 보면 언제 오나 애달아 하는 할머니와 별로 관심을 보이지 않고 담배만 피워대는 아버지는 사뭇 대조적이다. 

유달리 아버지만 크게 그린 이 장면에서 작가는 무관심한 아버지를 강조한 것 같다.  

아버지의 무관심이 바로 우리 자신들의 무관심임을 잘 보여주는 장면이라고 생각한다. )

점점 어둠이 깊어지자 집 안 식구들은 바보 삼촌이 걱정되기 시작한다. 

아버지, 누나, 나는 삼촌을 찾아 나선다. 아버지가 찾아 나섰다는 것이 의미심장하다.

" 삼촌~" 서서히 걱정과 불안에 휩싸인 우리들은 못물에 손전등을 비춰 본다. 

설마 삼촌이 거기 빠지진 않았겠지? 

평소에도 " 용구 삼촌" 하며 이름을 불러도 대답하지 않는 삼촌이 지금 이렇게 애타게 부른다고 대답이나 할까? 

안되겠다 싶은 아버지가 동네 사람들에게 부탁하여 세 팀으로 나눠 삼촌을 샅샅이 찾기 시작한다. 

삼촌은 도대체 어떻게 된 걸까?  어디에 있는 걸까?

'죽으면 안돼 삼촌~' 어느새 내 눈에 눈물이 맺혀 흘러 내린다.   

삼촌을 떠올려 본다.

바보여서 그런지 삼촌은 새처럼 깨끗하고 착한 마음씨를 가졌습니다. 

특별한 먹을 것이 있으면 우리들 조카들에게 나눠 주고 언제나 삼촌은 나머지만 먹었습니다. 

그것이 버릇처럼 되어 으레 삼촌은 찌꺼기만 먹는 사람으로 길들여졌는지도 모릅니다. 

새 옷 한 벌 입지 못한 삼촌은 항상 헐렁하고 기워진 바지만 입었고 머리가 덥수룩했습니다. 

까만 고무신만 신고 삼촌은 그래도 언제나 웃었습니다. (본문 인용)

함께일 때는 모르다가 

막상 그 존재가 사라졌을 때 우린 뒤늦게 그 존재의 고마움을 알게 된다.  

베스트셀러가 된 신경숙 님의 <엄마를 부탁해>도 마찬가지 맥락이다.

용구 삼촌이 행방불명된 사건으로 인하여 

용구 삼촌 가족에게 용구 삼촌은 우리 집에 없어서는 안 되는 그런 존재임이 드러나게 된다.  

그건 경식이가 용구 삼촌을 회상하는 장면에서 드러난다.  

그 장면은 읽을 때마다 가슴이 뭉클하다. 어린 경식이가 바보 삼촌을 떠올려 보자 

바보이지만 그런 삼촌이 새처럼 깨끗하고 착한 마음씨를 가진 존재라는 것을 고백하는 장면은  

쥐어짜지 않으면서도 뭉클한 감동을 준다.

바보 삼촌이  창피하기도 했을 경식이 남매 

동생이 바보라서 뒷치닥거리 하느라 힘들고 조금은 귀찮기도 하였을  형과 형수님

자나깨나 바보 아들 걱정에 허리가 굽었는데도 연신 지팡이를 짚고 나와 아들 걱정을 하는 어머니.  

이 가족들의 심리가 소설이 아닌 그림책임에도 독자에게 잘 전달되어진다.

용구 삼촌이 사라진 날 

가족은 비로소 용구 삼촌의 소중함을 알 수 있지 않았을까 싶다.  

<엄마를 부탁해>에서 어느 날 엄마가 실종되자 

엄마의 소중함을 깨닫게 된 가족들처럼 말이다.  

사라지고 난 후 소중함을 깨닫게 되는 어리석음을 범하지 않아야 할 터인데 

항상 그 어리석음을 답습하는 내 모습을 발견한다.  

얼마 남지 않은 5월 가정의 달에 어울리는 그런 그림책이다.