할머니가 들려 주시는 구수한 옛날 이야기

호랑이를 탄 할머니 ㅣ 이야기 보물창고 21
이금이 지음, 최정인 그림 / 보물창고 / 2011년 1월

이금이 작가의 저학년을 위한 그림동화책이에요. 일단 호랑이가 등장하면 어린이들은 좋아하더라구요. 바로 옆에서 할머니와 손녀가 이야기하듯이 써져 있어서 쉽게 읽힌답니다.

할머니는 고조 할머니예요. 즉 할머니의 할머니죠. 그냥 손녀는 노할머니라고 불러요.

노할머니와 손녀는 닮은 게 많답니다.
둘째 발가락 긴 것도 닮았고, 사탕 좋아하는 것도 닮았구, 이야기 좋아하는 것도 닮았어요.
그런데 노할머니께서 요즘 자주 깜빡깜빡 하세요. 손녀 보고 딸이라고 착각도 하시구 말이예요.

노할머니께서 오늘은 호랑이를 직접 만난 이야기를 들려 주신대요. 얏호~ 할머니께서 직접 호랑이를 만났다니 믿기지가 않아요. 이건 할머니가 아주 젊었을 때 이야기래요.

할머니의 큰 딸이 아기를 낳아 쌀밥을 지어 주러 먼 길을 떠났대요. 늦둥이로 태어난 복동이를 업고, 보따리에는 쌀을 담아서 아주 먼 길을 휙휙 팔을 저으면서 말이죠. 등에 업힌 복동이는 태어나자 마자 삼촌이 되었네요. 옛날에는 그런 일이 많았어요. 할머니도 아기를 낳고, 딸이나 며느리도 아기를 낳고... 둘 다 아기지만 하나는 삼촌이 되고 하나는 조카가 되는 거죠.

할머니가 팔을 휘저으며 길을 가고 있는데 그때 갑자가 버스가 나타났대요. 옛날에 버스가 있었던가요? 할머니 이야기가 좀 이상하긴 하지만 들어 보도록 하죠. 돈이 없던 할머니는 보릿떡을 차비로 주고 버스에 올라탔어요.

갑자기 버스 앞길을 커다란 호랑이가 턱 하니 가로막은 거예요. 호랑이 말을 알아 들을 수 있다고 자신 있게 말한 할머니는 호랑이와 대화를 나누러 갔어요.

호랑이는 큰 길을 만드느라 여기 저기 공사를 하는 바람에 숲이 파괴되어 먹을 게 없으니 사람 한 명만 먹으면 돌아가겠다고 말했어요. 저런 저런... 공사 때문에 야생 동물들 먹이가 없어지는 건 옛날이나 지금이나 똑같네요.

사람들은 누구나 호랑이 밥이 되길 원하지 않았어요. 다 각자 핑계를 대느라 정신이 없었죠. 그럴 때 제비뽑기가 최고죠. 각자 신발 한 짝을 호랑이쪽으로 던진 후, 호랑이가 문 신발의 주인을 호랑이 밥으로 하기로 합의를 했어요. 자~ 신발 한 짝씩 던져요.

아뿔싸~ 호랑이가 그만 할머니의 새하얀 고무신 한짝을 덥석 문 거예요. 할머니와 복동이는 울기 시작했어요. 두 사람의 눈물이 강물처럼 되어 버렸어요. 할머니는 복동이를 부탁한다면 심청이가 임당수에 뛰어들듯이 호랑이에게 뛰어들었어요.

할머니를 잡아 먹을 줄 알았던 호랑이가 할머니의 사정을 듣자 눈물을 흘리는 거예요. 마음 착한 호랑이는 사람 대신 다른 먹을 걸 달라고 했어요.

그 말이 떨어지기 무섭게 버스에 탔던 사람들 모두 자신의 보따리에서 먹을 것 꺼내와서 한바탕 잔치가 벌어졌어요.
호랑이도, 사람들도 모두 인정이 있네요.

하지만 손녀는 할머니의 이야기를 다 듣고 자신이 이야기를 좀 고치기로 했답니다. 바로 할머니가 호랑이 등을 타고 딸네 집으로 가는 이야기로 말이죠.
할머니가 들려 주시는 구수한 이야기가 듣고 싶어지네요. 울딸도 어려서 외할머니댁에서 자라면서 외할머니께서 옛날 이야기를 많이 들려 주시곤 하였는데 다 잊어버렸다고 하네요. 이야기는 잊어버리더라도 할머니의 사랑만은 오래 기억하길 바랍니다.