모두가 소중해!

내 친구의 집은 어디일까? ㅣ 샘터어린이문고 66
안미란 외 지음, 황성혜 그림 / 샘터사 / 2022년 2월

이제 반려 동물이란 말이 낯설지 않은 시대가 되었다. 대신 애완 동물이라는 말을 쓰는 사람을 보면 쓰윽 한 번 보게 된다. 이렇게 동물은 사람과 반려라는 관계가 되어 살아가고 있다. 하지만 모든 동물이 그런 존재가 된 것은 아니다. 그건 모든 사람이 존중 받지 않는 것과 동일하다. 반려 동물로 존중 받아 살고 있는 동물은 어쩌면 큰  행운아인지 모른다. 그 반대로 여전히 버려지고, 학대 당하고, 미천하게 생각되는 동물들이 많다.  

엊그제 강원도에 큰 산불이 났다. 정말 안타까운 일이다. 그 곳에서 큰 고통을 당한 동물들이 많다는 소식을 들었다. 집에서 키워지던 동물들 뿐만 아니라 산에서 살고 있던 동믈, 아니 식물 또한 인간만큼 아니 어쩌면 인간보다 더 큰 고통을 당한 것이다.  그들도 하루아침에 그들이 살던 집을 잃어버린 것이다. 산불은 인간 뿐만 아니라 그 안에 살고 있던 모든 생명체에게도 큰 재앙인 것이다. 그 모든 것들에 대해 긍휼의 마음을 갖게 해주는데 이 책이 큰 도움이 되지 않을까 싶다.

이 책은 도시에 인간과 같이 살고 있는 많은 동물들이 등장한다.  이 동물들을 소재로 하여  각각 5명의 작가가 다른 이야기를 하고 있는데 그 이야기가 서로 유기적으로 연결되어 있는 아주 독특한 책이다. 마치 퍼즐 맞추는 것 같다. 한 번 읽어서는 퍼즐이 안 맞춰질 수도 있다. 그럼 다시 천천히 읽으면 된다. 앞에 나왔던 등장 인물이 다른 이야기에 카메오처럼 나와 반갑기 그지 없다. 

나처럼 동물을 좋아하는 친구라면 이 책에 흠뻑 빠져들 것 같다. 각 작가마다 다른 동물들이 등장한다. 생쥐, 햄스터, 실험용쥐, 개, 하늘다람쥐, 앵무새, 뱀 등등 평소에 좋아하던 동물 또는 평소에 혐오하거나 무서워하던 동믈을 만날 수 있다. 그 동물들이 도시에서 어떻게 살고 있는지 그들이 들려주는 이야기를 따라가다 보면 동물들의 애환을 공감할 수 있을 것이다. 

가장 기억에 남고 마음이 아렸던 이야기는 <코점이>이야기다. 태어나자마자 철창에 갇혀 지내는 보신탕용 개의 이야기이다.  마치 <마당을 나온 암탉>처럼 살기위해 그 무지막지한 곳을 뛰쳐나와 네 발로 땅을 딛는 코점이의 이야기가 손에 땀을 쥐게 하고, 울게 하고, 응원하게 만들었다. 

반려 동물이란 말도 일상적으로 쓰이고 동물권이라는 말도 생겨서 전에 비해 동물들의 권리가 많이 좋아진 것은 사실이다. 그럼에도 불구하고 아직도 인간만이 이 지구에서 가장 중요한 존재라는 듯이 다른 생명체에 대해 무관심하고 무시하는 경향이 남아 있는 것도 사실이다. 의식이 변하는데는 오랜 시간이 걸린다. 그렇지만 난 느리더라도 진보한다고 믿고 있다. 이런 책들이 꾸준히 나와 어린이들의 가치관을 변화시켜 준다면 진보 속도는 훨씬 빨리질 것이다.

이번 산불로 인해 갑자기 삶의 터전을 잃어버린 모든 생명체에게 위로의 마음을 보낸다. 잘 버티어내길 간절히 바란다.    

무리의 수를 늘리는 방법은 꼭 새끼를 낳아야만 하는 것이 아니었다.누구든 받아들이고 함께하면 우리가 될 수 있다. - P34