시인이 되는 호비트, 빌보

호비트 1 - 시공주니어문고 3단계 21 ㅣ 시공주니어 문고 3단계 21
J. R. R. 톨킨 글 그림, 김석희 옮김 / 시공주니어 / 1999년 12월

판타지 문학의 고전으로 불리는 이 책의 주인공 빌보 배긴스는 <호비트의 모험>이라는 책을 쓴다. 물론 우연한 기회로 겪게되는 온갖 모험이 끝난 후의 일이다. 빌보가 좋아하는 것은 지도와 룬 문자 그리고 글쓰기와 정교한 필체이다. 빌보와 작가가 겹쳐서 떠오른다. 톨킨은 고대 서사문학의 권위자였다.

이 책은 초등 고학년이면 재미있게 읽을 것이다. 특히 멋진 상상력으로 신나는 모험을 즐기고 싶은 사람이라면, 그리고 그 모험 속에서 황당무계함보다는 내면의 만족감을 얻고 싶은 사람이라면 누구나 이 책과 만나보라고 권하고 싶다. 어른들을 위한 판타지 소설 <반지 전쟁>까지 읽고 싶어질 것이다. 투명인간이 되는 반지를 우연히 줍게 되는 빌보의 행운이 이 이야기의 실마리가 된다고 한다.

<호비트>는 두 권의 긴 모험담이 지루한 줄 모르게 펼쳐진다. 작가의 상상력으로 빚어진 작은 종족 호비트, 그리고 그 중에서도 먹고 마시기를 좋아하고 겁이 많은 빌보 배긴스는 외가 쪽의 조금은 다른 기질을 품고 있다. 어느날 마법사 간달프를 만나게 되면서 빌보의 인생은 전혀 다른 길로 접어들게 된다. 열 세명의 난장이들과 함께 모험을 겪으면서 빌보가 얻는 것은 한 두가지가 아니다.

1년 후, 고향으로 돌아와 보니 꿈에도 그리던 그의 집은 경매에 들어가 어려운 지경이었지만, 빌보는 자신 속에 잔뜩 웅크리고 있었던 용기와 지혜를 발견했고, 타고난 상냥한 성품으로 난장이와의 신뢰와 우정도 얻었다. 옮긴이의 말처럼 작가가 이 이야기를 통해 말하고 싶었던 것은 바로 이런 덕목들이었을 거라 공감한다. 평범하지만 소중한, 사람의 덕목이 난장이 왕의 후예 소린이 죽어가면서 한 말에 담겨있다. '보다 많은 사람들이 음식과 기쁨과 노래를 황금보다 더 소중히 여긴다면 세상은 한결 즐거워지겠지.'라고.

호수도시의 시장은 '용의 고질병인 탐욕증'에 감염되어 결국 비참한 최후를 맞이한다. 바드가 호수 사람들을 돕는 데 쓰라고 준 많은 황금을 가지고 달아나다 동료들에게 버림을 받고 황무지에서 굶어 죽었다고. 인간의 탐욕을 상징하는 용 스마우그가 호수도시를 습격하여 피폐하게 만드는 장면은 전쟁의 무서운 불길을 연상시킨다.

빌보는 짧고도 긴 모험을 통해 인생을 더 행복하게 사는 방법을 터득한 것 처럼 보인다. 그는 이제 시를 쓰고 엘프들을 방문하기 시작했으며, 무엇보다 자신과 남을 바라보는 시선에 여유를 가지게 되었다. 어차피 '너'도 '나'도 '이 넓은 세상에서는 아주 작은 존재일 뿐이'라고.

놀면서 크는 아이들

너하고 안 놀아 - 개정판 ㅣ 창비아동문고 146
현덕 글, 송진헌 그림, 원종찬 엮음 / 창비 / 1995년 12월

작년 독서지도사 공부를 시작하면서 현덕이라는 동화작가를 만나게 되었다. 월북을 한 이유로 우리에게는 잘 알려져있지 않았던 이 작가의 작품은 시대를 훌쩍 뛰어넘어 읽은 나에게도 상큼한 맛을 주는 이야기들이었다. 일제시대의 어두운 사회상황이 계급 이데올로기의 거죽을 쓰고 다소 지리하고 거북하기까지 하였던 다른 월북작가들의 이야기에서는 맛볼 수 없었던 부분이었다.

<너하고 안 놀아>는 그의 작품 중 1938년에서 1940년 까지의 작품들을 모아 초등학교 1,2학년 어린이들에게 권장하는 책으로 나온 것이다. 많은 이야기들을 만들어내고 있는 아이들은 모두 네 명으로 노마, 기동이, 똘똘이 그리고 영이라는 여자아이가 있다. 이 아이들이 날마다 엮어내는 시시콜콜한 이야기들은, 하나같이 진지하고 솔직하고 꾸밈이 없다. 어쩌면 아이들의 심리를 현미경 들여다보듯 그렇게 그려내고 있는지, 내 어릴 적 마음을 들킨 것 같기도 해 쿡쿡 웃음이 나왔다.

2학년 큰 딸아이는 마지막의 '큰소리'가 가장 재미있다고 했다. 친구 앞에서 기죽기 싫어 큰소리 뻥뻥 치는 아이들의 밉지 않은 배짱이 귀엽다. 저녁밥 먹으라는 엄마의 말이 구세주의 손길이라도 되는 양, 점점 하기 싫어지고 있었던 친구와의 놀이를 얼른 접고 각각 집으로 뛰어 들어갔던 기억이 난다.

여기에 나오는 아이들은 생활 속에서 언제 어디서든 즐거운 놀이를 발견하는 재주를 가졌다. 토라져 싸우다가도 다음 날 더 친해저 우정을 다져간다. 어디 한 군데 악한 구석을 찾아 볼 수 없는 가난하지만 티없이 맑은 아이들이다. 기동이는 나머지 아이들에 비해 부유한 집안의 아이지만, 가난한 아이들과 어울려 그런대로 잘 지낸다. 이 아이들에게 부와 가난은 근본적인 벽이 되지 못한다. 놀이를 통해 만나면 모두가 하나로 섞인다.

깨끗한 우리말로 맑은 동심을 있는 그대로 그려내고 있는 현덕의 동화를 읽으면 우선 내 마음이 깨끗하게 씻기는 기분이다. 어릴 적 내 마음이 되어 함께 놀이에 빠져 본다. 가난하고 어려운 시기의 아이들을 헤아려보는 시간도 된다. '때묻은 바지 저고리만 입었어도 대장 자격이 넉넉한' 노마. 지금 우리가 사는 이웃에도 당당한 '노마'가 많이 있으면 좋겠다. '영이'도 '똘똘이'도 '기동이'도 한데 어울려서 마음껏 놀며, 자신도 모르는 사이 나를 알고 남을 아는 성숙한 인간으로 성장하겠지.

추리소설을 읽는 재미

칠칠단의 비밀 - 방정환의 탐정소설 ㅣ 사계절 아동문고 34
방정환 지음, 김병하 그림 / 사계절 / 1999년 3월

비판적인 시각에도 불구하고 방정환 선생이 우리 아동문학에 뿌린 씨앗은 귀한 것이다. 누구보다 어린이를 사랑한 인물로 5월이면 어김없이 떠올리는 이름이기도 하다.

한 때 추리소설을 좋아했던 나는 전부터 읽어본다 하면서 미루어왔던 <칠칠단의 비밀>을 펴 들었다. 중편 <동생을 찾아서>보다 장편 <칠칠단의 비밀>은 배경도 넓어지고 주인공의 활동 범위도 더 커진다. 일제시대 일본과 중국의 틈에서 수난의 시대를 보냈던 우리 민족의 모습이 떠올라 마음이 아팠다.

주인공 상호와 기호는 열여섯으로 요즈음의 어린이라고 말하기에는 많은 나이이지만, 어린이로 묘사된다. 용기와 지혜로 악의 소굴에서 구해낸 동생 순희는, 어쩌면 당시 우리 민족의 갑갑하고 어려운 상황이기도 할 것이다. 그 모든 것을 딛고 이겨내는 결말은 가슴 속 깊이 희망을 불러 넣어준다. 쫒고 쫒기는 긴박함은 좋으나, 어느 부분은 개연성이 좀 없지 않나 싶은 억지스러움이 느껴지기도 한다. 무성영화의 변사같은 어투는 시간을 거슬러 올라가는 옛스러움을 느끼게 한다. 그런대로 매력이 있다.

요즈음의 동화 작가들도 어린이를 위한 신나는 추리소설 한 편 쓰시지 않겠습니까? 범인은 누구일까? 가슴졸이며 책장을 넘기다 뜻하지 않게 나를 덮치는 반전의 묘미를 즐기고 싶은 어린이들이 있을 것이다.

슬픔을 이기는 힘

여우의 전화박스 ㅣ 아이북클럽 7
도다 가즈요 글, 다카스 가즈미 그림, 햇살과나무꾼 옮김 / 크레용하우스 / 2006년 7월

아이들에게 있어 어머니는 전부이다. 어머니와 자식의 인연 만큼 슬픈 것이 있을까? 나는 책 제목으로 이야기를 상상해 보는 버릇이 있다. 여우의 전화박스? 별로 관련이 없는 것 같은 두개의 단어가 복잡하게 내 머리속에서 맴돌다 강제결합을 시켜 보기도 했다. 부드럽고 은은한 색채의 그림이 여우와 아이의 맑은 눈을 돋보이게 한다.

<여우의 전화박스>에서 전화박스는 아이와 엄마를 이어주는 다리일 뿐만 아니라, 아기여우를 잃은 엄마 여우의 꺼져가는 마음에 등불을 다시 밝혀주는 구원자와도 같다. 작은 남자 아이의 모습에서 죽은 아기 여우를 떠올리며 아기 여우를 완전히 보내지 못하고 애닯아 하고 있는 것은, 보통 엄마 여우의 모습이다.

그러나, 고장 난 전화 대신 엄마 여우는 자신이 전화기가 되는 요술과도 같은 기적을 이루어, 아기 여우와 마지막 대화를 나눈다. 이제는 아기 여우와의 슬픈 끈을 놓아야 할 때이다. 아이가 기쁘면 엄마도 기쁘다는 말은 엄마의 사랑을 단적으로 보여준다.

또 하나의 기적. 고장난 전화박스의 불이 켜지며 엄마 여우는 살며시 수화기를 집어든다. '그래, 우리 아기는 언제까지나 엄마 마음속에서 엄마랑 함께 살고 있는 걸. 이젠 아무렇지도 않아. 혼자서도 견딜 수 있어......' 이제는 담담하게 아기 여우를 보내며, 오히려 영원히 함께 사는 애틋한 인연이 슬퍼 뭉클했다. 아이는 어떤 생각을 하며 눈물을 반짝였을까? 그냥 묻지 않았다.

엄마 여우는 이제 다른 생명과의 교감으로 자기의 삶이 또 다른 가치를 발할 수 있다는 것도 알게 되었다. 어쩔 수 없이 주어진 우리네 슬픔을 이기는 것도 세상과의 끊임없는 대화로 가능하지 않을까? 아이들아! 마음의 문을 활짝 열고 세상을 향해 말을 많이 걸어 보렴.

아낌없이 주는 것이란, 즐거움

노란 양동이
모리야마 미야코 글, 쓰치다 요시하루 그림, 양선하 옮김 / 현암사 / 2000년 8월

교활하고 이재에 밝은 것만 같은 여우에 대한 선입견은 이솝우화 같은 종래의 이야기들에서 생긴 것일 것이다. 그러나 <노란 양동이>를 비롯한 근래에 쓰여진 아기여우들은 그 이미지를 확 벗어버리기에 충분하다. 빨간 반바지만 걸친 모습이 귀엽기도 하고 손잡아 주고 싶기도 하다.

어느 월요일, 아기여우가 우연히 발견한 임자를 모르는 노란 양동이는 일주일 동안 아기여우의 아낌없는 보살핌과 애정을 받는 물건이다. 이것은 물건 이상의 것으로, 마음과 정신이 깃들어 있는 대상이다. 적어도 아기여우에게는 그렇다. 덥석 제 것으로 해 버릴 수도 있으련만, 아기여우, 아기토끼, 아기곰은 누구의 양동이일까 고민을 거듭한다. 글피는 금방이니 일주일만 주인이 나타나길 기다려보자고 결론내리는 모습에서 아이들다운 현명함과 순수함이 반짝인다.

화요일 아침 일찍부터 아기여우는 외나무 다리 근처에 그대로 두고 온 노란 양동이를 씻겨 주고, 비가 오면 우산을 받쳐 주고, 미꾸라지를 잡아 양동이 가득 담는 꿈도 꾸어 본다. 그러면서도 노란 양동이가 자기 것이 되었으면 하는 아이다운 바람을 버리지 않고 나무 막대기를 주워 양동이 바닥에 제 이름을 쓰는 시늉도 해 본다. 밤 바람에 양동이가 날아갈까 냇가의 물을 가득 담아 두고 양동이 안에서 출렁거리는 노란 달님에게 인사를 하기도 하며 일 주일을 잘도 참아낸다.

그러나 마지막 날, 노란 양동이는 깜쪽같이 사라지고 아기여우의 은근한 기대는 무너지지만, 의외로 아기여우는 '아무래도 좋아'하고 생각한다. 일 주일이 아니라 '아주 오랫동안을 노란 양동이와 함께 있었던 것 같은 느낌'이 든다.

그동안 주인 잃은 노란 양동이를 아낌없이 사랑하며 보살핀 임자는 다름아닌 아기여우이다. 비록 자기에게 돌아온 물질적 보상은 없어도 그동안의 행복감과 즐거움이란 값진 보상을 아기여우는 받은 것이다. 이 사랑스러운 아기여우는 짧지만 긴 시간동안의 체험으로 그것을 몸으로 느낀 셈이다. 무엇이든 내 것으로 꼭 쥐려고만 드는 아이들에게 잔잔한 마음의 물결이 일지 않을까, 권하고 싶다.