나름대로의 의의

생명의 윤리를 말하다 - 유전학적으로 완벽해지려는 인간에 대한 반론
마이클 샌델 지음, 강명신 옮김 / 동녘 / 2010년 8월

올해 우리 나라에서 제일 많이 읽힌, 아니, 제일 많이 팔린 책의 저자 마이클 샌델. 꼭 그의 저서라서 읽은 것은 아니지만 아무래도 더 관심이 가긴 했다. 원제는 The case against perfection. '유전학적으로 완벽해지려는 인간에 대한 반론'이라는 소제목이 달려 있다.
강화 (enhancement) 란 용어가 나오는데 근육, 기억, 키, 성감별, 주로 이 네가지 분야를 향상시키기 위해 유전 공학 기술을 이용하는 것을 말한다. 이런 것은 윤리적으로 어떤 문제가 있는가. 반대해야할 이유가 있는가 하는 문제가 이 책의 1장의 내용이다. 저자는 뚜렷하게 찬성,  혹은 반대의 입장에서 자기 의견을 피력하기 보다는 찬성자들의 의견과 반대자들의 의견을 골고루 소개하는 쪽을 택하고 있었다. 2장의 생체공학적 운동 선수에서는 경기 성적의 향상을 위해 생체공학적 시도를 하는 운동선수들은 정당한가의 문제, 3장은 자녀를 디자인하는 부모, 즉 자기가 원하는 자녀를 얻기 위해 계획된 정자 혹은 난자를 공여받는 것에 대한 이야기인데, 부모가 자녀의 인생을 결정하는 것은 정당할까 의문을 제기하면서 그것이 정당하지 못하다면 부모가 원하는 자식을 만들기 위해 과도하게 공부를 시키는 것은 그럼 정당할까 묻고 있다. 4장 우생학의 어제와 오늘에서는 열등하다고 생각되는 특성을 가진 인간들에게는 자손을 낳을 기회를 박탈하고 우수한 형질을 가진 사람들에게는 출산을 장려하는 등 우생학에 근거를 둔 여러가지 시도들의 정당성에 대해 이야기하면서 요즘 여러 철학자들 사이에 받아들여지고 있다는 자유주의 우생학에 대한 소개를 하고 있다. 5장 정복과 선물에서는 생명이 존귀한 것은 우리가 맘대로 선택할 수 없다는 것, 선물로 주어진 것이라는 점에 바탕을 두고 있는데 이것을 계획하고 조작하다 보면 인간의 겸손함은 줄어들 것이고 대신 생명이 선물처럼 주어진 것이 아니라 인간이 하나하나 원하는 대로 선택한 결과이기 때문에 책임감은 더 늘어날 것이라는 예견을 하고 있다. 마지막 에필로그에서는 배아줄기세포 연구에 대한 저자의 의견을 담고 있다. 이것이 왜 에필로그로 실렸는지 모르겠지만.
이 책을 읽으며 부정적인 측면과 긍정적인 측면 모두를 느낄 수 있었는데 우선 부정적인 측면이라면, 저자는 생명의 윤리에 대해 얼마나 심도있게 말할 수 있는 사람인가 하는 점이었다. 현재 생명 공학이 나아가고 있는 방향을 예로 들자면 이제 줄기 세포, 유전자 치료 등의 기술은 누가 막는다고 해서 막아질 것이 아니다. 차라리 구체적이고 철저한 규칙 조항을 만들어 '함부로' 이용되는 것을 경계하는 것이 옳지, 배아도 생명이다 아니다 같은, 아무리 싸워도 해결이 나지 않을 문제 가지고 시간과 노력을 허비할 때가 아니라는 것이다. 왜 앞으로 질병 치료나 예방은 줄기 세포나 유전자 치료로 갈 수 밖에 없는지 정치철학자인 그가 얼마나 알 수 있을까. 대답할 수 있을까? 이 책을 읽으면서도 여러 군데서 과학과 비과학이 혼동되면서 비교, 비유되는 것이 보였다. 자녀를 유전 공학적으로 디자인하여 맞춤 아이를 생산해내는 것과, 부모가 자녀를 부모가 원하는 인간으로 만들기 위해 공부나 운동 등을 과도하게 시키는 것. 이것이 서로 비교 대상이 될 수 있다고 보는지. 이렇게 비교하기 시작하면 결론은 어디로 갈까. 
모순인 것 같지만 이 책을 읽으며 느낀 긍정적인 측면이 바로 그런 점이기도 하다. 비록 부적절해보이기는 하지만 이렇게 저렇게 생각해볼 기회를 제공해준다는 점 말이다. 본질적인 문제의 핵심으로 파고들기 보다는 이런 저런 사례들을 제시하고, 또 일어날지 모르는 사례들을 제시해주는 것, 그것 나름의 의의는 있지만 그 이상도 이하도 아니라는 것은 어쩔 수 없는 한계이다.
마지막 에필로그에서 저자는 줄기 세포 연구에 대해서는 찬성하는 쪽 입장을 보이고 있다. 그나마 이 책 전체에서 저자의 입장이 뚜렷하게 드러나는 부분이 아닐까 한다.

생명의 윤리에 대해 말하는 것이 '지적 유희'여서는 안된다고 본다. 말이나 논리의 향연에 적합한 주제도 아니다. 과학적 지식과 근거가 바탕이 되어야 하고 거기서 출발해야한다고 생각한다. 왜냐하면 '생명'에 대한 것이기 때문에.
흰색에서 검은색으로 변해가는 색변화 띠를 본 적이 있는가? 정확히 어느 지점까지가 흰색이고 어느 지점부터 검은 색이라고 말할 수 없다. 또한 그것보다 더 의미있는 것은, 검은 색에 가까와 갈 수록 흰색에서는 멀어지고 흰색에 가까와져 갈수록 검은 색에서는 멀어지게 되어 있다는 것이다. 어떤 기술을 이용하던지 질병 치료 목적이 아닌, 강화, 취향, 효율성 등의 목적으로 인간이 생명을 원하는 대로 할 수 있을 때 그만큼 생명에 대한 존엄성, 존귀함은 감소할 수 밖에 없을 것이다. 옳고 그르고, 정당하고 부당하고의 문제로 기준을 삼자면 끝이 없을 문제. 현실적이고 당장 적용 가능한 가이드 라인이 필요하다고 본다. 깨알같은 항목이 아주 아주 많은 그런 가이드 라인이.

철학적 시 읽기의 어려움

철학적 시 읽기의 즐거움 - 우리 시에 비친 현대 철학의 풍경
강신주 지음 / 동녘 / 2010년 2월

철학, 역사, 스포츠. 나의 취약 분야이다. 더 생각하면 더 많겠지만 얼른 떠오르는 것만 그렇다는 것이다. 책 제목을 그냥 '철학의 즐거움'이라고 했으면 아마 더 접근하기 어려웠겠지. 철학적 '시'읽기의 즐거움이라고 제목을 정하고 기획한 의도는 알겠다. 스물 한 사람의 철학자와 그의 사상을 뽑고, 그에 어울리는 시를 뽑았다고 한다. 스물 한명의 시인은 박노해, 기형도, 김남주, 강은교, 박정대, 유하, 원재훈, 황동규, 김수영, 도종환, 김춘수, 최두석, 최영미, 최영란, 오규원, 한하운, 정현종, 이상, 황지우, 박찬일, 김준태. 대부분 알고 있는 시인이다. 스물 한명의 철학자는 네그리, 비트겐슈타인, 아렌트, 알튀세르, 바타이유, 벤야민, 레비나스, 니체, 푸코, 가라타니 고진, 하이데거, 들뢰즈, 사르트르, 아도르노, 데리다, 아감벤, 메를로 퐁티, 리오타르, 바디우, 호네트, 박동환. 이름만 겨우 들어봤거나 이름도 처음 듣는다. (철학자 아감벤의 이름은 모르고 봤으면 무슨 약 이름인줄 알뻔). 그래도 끝까지 열심히 읽었다. 철학을 잘 모르는 나 같은 사람들을 위해 쉬운 비유를 들어가며 열심히 설명하려고 애쓰는 저자의 노력이 보였기 때문이다.
민주주의에서 다중의 힘을 얘기한 네그리, 말로 표현되는 것의 중요성을 얘기한 비트겐슈타인은 그래도 알고 있던 사람. 명료한 사유, 명료한 언어 등 명료성을 강조한 사람이다. 여성 철학자 아렌트는 사유의 중요성에 대해 얘기했다. 사유하지 않고 사는 삶의 오류를 유대인 학살자의 예를 들어 설명했다. 아내를 교살하고 미친 사람으로 간주되었던 철학자 알튀세르, 그가 말한 우발성은 자연과학에서 말하는 무작위성 (randomness)와 같은 맥락일까? 에로티즘을 말하는 철학자도 있다. 바로 바타이유. 그는 금기와 인간의 욕망에는 역사성과 사회성이 함축되어 있다고 했다. 벤야민, 오랜만에 아는 이름이다 하며 읽었다. 인간의 소비 욕망을 타고 생겨난 자본주의, 그것의 유혹을 벗어나지 못하고 살고 있는 인간의 모습을 유명한 아케이드 프로젝트라는 이름의 연구를 통해 주장하고 있다. 타자 없이 나도 없다고 한 레비나스, 기억보다 망각의 위대함을 얘기한 니체, 자유를 억압하는 정치, 권력은 사회적인 차원에서뿐 아니라 의식하지 않는 사이 개인의 삶 속 도처에 작용한다고 한 푸코를 읽으며 미시정치학이라는 말을 알았다. 나와 타자는 어떻게 다른가. 다른 언어 체계, 다른 사유 체계에 의해 나와 타자는 구분되고, 그 둘 사이의 차이점을 뛰어 넘을 때 관계가 형성된다고 한 가라타니 고진. 이름은 친숙하나 확실하게 아는 것이 없는 하이데거. 역시나 어렵다. 어둠 속에 촛불로서 드러나는 것에 비유하여, 존재 자체는 밝혀져 드러내어 지는 것이라고 했다. 그럼 이 촛불에 해당하는 것은 무엇일까? 들뢰즈의 '리좀'을 알았고, 현대 철학의 중심이 되고 있다는 프랑스, 프랑스 현대 철학의 중심에 있는 사르트르 역시 '타자'에 대해  말했구나. 아도르노의 해체론은 아우슈비츠라는 비극을 안고 탄생했다. 내가 들뢰즈와 혼동하는 데리다는 '나의 죽음은 내가 살아 있다는 것을 발언하는 데 구조적으로 필수적이다.'라는 문장으로 기억해야지. 약 이름으로 착각할 뻔 한 아감벤의 생명 정치 사상은 아무렇게나 죽일 수 있는 존재라는 뜻의 '호모 사케르'라는 말에 나타나 있다. 육체가 있고 정신이 있다고 말한 메를로 퐁티, 모더니즘의 의미를 새로 깨우치게 해준 리오타르. 새로움이 지속되면 그것은 더 이상 새로운 것일 수 없으므로 어떤 작품도 부단히 새로워야만 진정으로 새로울 수 있다는 것은 현대 사회가 가고 있는 방향이기도 하다. 사랑의 철학적 해석은 바디우, 타자에게 인정받으려는 인간의 본성을 얘기한 호네트는 정신현상학이라는 어려운 분야의 철학자인데 타자로부터 인정을 받으려고 하는 것을 인정 '투쟁'이라고 까지 얘기했다. 인간이 물질화 되어 가는 '물화'에 상대적인 개념이다. 마지막으로 우리 나라의 철학자 박 동환. 우리 나라 철학자임에도 처음 들어보는 이름이다. 중국 철학을 따라 하고, 이후엔 서양 철학을 따라간 것 처럼 보이는 한국 철학이지만 한국은 한국 나름의 제3의 논리가 있다고 했다.
소화가 되기 전에 음식을 꾸역꾸역 입으로 집어 넣은 것 같아 지금 소화 불량의 느낌이지만, 이렇게라도 철학자들을 만난게 어디냐 싶다. 저자도 말했다. 이 책에 소개된 스물 한명의 철학자 모두를 다 좋아할 수는 없으며 바람직하지만도 않다고.
책 제목은 철학적 시 읽기의 즐거움이지만 읽는 동안 나의 느낌은 철학적 시 읽기의 어려움이었다.

잃어버린 나를 찾아서

The Drama of the Gifted Child: The Search for the True Self (Paperback, 3)
앨리스 밀러 지음 / Basic Books / 2008년 7월

스캇 펙의 '아직도 가야할 길', 그리고 '거짓의 사람들' 이후로, 읽는 동안 이렇게 오싹하며 읽은 것은 처음인 것 같다. 이 책을 알게 된 계기는 어떤 인터넷 사이트에 올라온 사연의 댓글을 통해서였다. 너무나 말을 안듣는 아이에게 결국 매질을 한 어떤 엄마가 잠든 아이를 보며 죄책감과 후회의 글을 올린 것을 보고 어떤 분이 댓글에 꼭 읽어볼 것을 권한다며 소개한 책이 바로 이 책이었다. 일종의 육아, 교육에 관한 책이려니 했고 제목 중의 gifted child라는 단어로 보아 재능있는 아이를 키우는 방법 쯤 되나 짐작했는데 읽어 보니 둘 다 틀렸다. 육아에 관한 책이라기 보다는 소제목 'The search for the true self' 에서 알수 있듯이 억눌렸던 자신을 다시 찾기 위한 책이다. 그리고 gifted child란 재능을 타고난 아이라는 뜻으로 쓰인게 아니라 부모의 사랑을 얻기 위해 부모 마음에 들도록 자신을 조정하는데 성공한 아이를 말한다. 그럼 여기서 갖게 되는 의문은 우리는 언제 누구에 의해 우리 자신을 그대로 표현하기를 억눌렸는가 하는 것이다. 답은 바로 부모, 특히 대부분의 양육을 담당하고 있는 엄마에 의해서이다. 그것은 아주 아기일때부터 무의식중에 행해졌기 때문에 엄마도, 아이도 모르고 있다가 그 아이가 성인이 되어가면서, 대개 자기의 자식을 갖고 키우기 시작하면서 드러나기 시작한다. 자신이 어릴 때 부모로부터 잘못 대우받은 것을 부모가 아닌 자기의 자식을 통해 보상받는 것이다.
부모로부터 온전한 사랑을 받지 못할 때 아이는 온갖 노력을 다하여 그것을 얻어내려고 한다. 어떠한 형태로든 자신의 의사 표시를 하기보다는 오히려 그것을 억누르고 부모를 기쁘게 하기 위한 행동을 하여 그렇게 해서라도 부모의 사랑을 얻어내기 위한 무의식적인 노력을 하게 되는 것이다. 이것을 이 책에서는 win love 혹은 survive love라고 표현을 했다. 아주 어릴 때의 그런 노력은 각인이 되어 성인이 되어가면서도 자기의 분노를, 욕구를, 슬픔을, 억울함을 제때 표현 못하고 계속 마음 속에 억누른 채 있다가 드디어 자기에게 전적으로 의존하는 약하고 무력한 존재가 생겼을 때 자기도 모르게 그 대상에게 그동안 억눌렸던 감정의 응어리들을 이상한 형태로 풀어내는 것이다. 여기서 '자기에게 전적으로 의존하는 약하고 무력한 존재'란 물론 자기의 자식을 말한다.
그럼 우린 어떻게 해야하지? 나와 같은 희생자를 또 만들지 않으려면, 평생을 그 응어리 풀어내는 일에 소모하며 그늘에서 살지 않으려면? 이 책이 쓰여진 의도는 바로 이것 때문이라고 생각된다. The search for the true self. 자기 내면 속에 있는 상처받은 어린 아이를 들여다보고 그 상처를 계속 숨기고 외면할 것이 아니라 똑바로 대면하고 직시하여 사실을 인정하라고 한다. 그리고 억눌린 분노를 체험하고 슬픔의 눈물을 흘리면서 부모에 대한 우상화를 깨고 나오라 한다. 그것은 나에게 상처를 준 부모를 대상으로 할 일도 아니고, 제일 취약한 존재인 자기 자식을 상대로 할일은 더구나 아니며, 혼자서 치러야 할 고통스런 과정이다. 그럼으로써 그 강박과 억압의 고리를 끊고 나와야 한다. 우리가 진실을 대면할 의지가 있을 때 우리는 바로 회복되기 시작하는 것이라고 한다. 그러면 우리는 더 이상 누군가의 사랑을 얻어내기 위해 (win love), 또는 사랑을 벌기 위해 (earn love) 진짜 자기 (true self)를 포기하고 가짜 자기 (false self)인 채로 살면서 마음 속에 우울과 공허함을 남길 필요가 없는 것이다. 우울 (depression)의 반대말은 유쾌, 명랑함 (gaiety)이 아니라 생명력, 활기 (vitality)라고 한다. 즉 자연스럽게 생겨나는 감정을 그 상태 그대로 경험할 수 있는 자유인 것이다.
어릴 때 자기에게 상처를 주었다고 생각되는 상대와 직접 대면하여 어떤 식으로든 터뜨리고 대화를 하고 이해를 시키고 이해를 받고, 뭐 이런 식의 해결책을 이 책에서 제시했더라면 아마 읽으면서 많이 불편했을지도 모른다. 그건 아마 졸병 주제에 용기를 내어 적장에게 대들어 싸워보라고 부추키는 것과 다름 없기 때문이다. 그런데 이 책에서 권하는 것은 inner dialogue, 즉 자기 내면과의 대화이다. 그만큼 사실을 회피하지 않고 대면하는 것 자체가 중요하다는 것이다. 그것 자체가 자기가 자신의 주체가 되어 생각하고 느끼고 표현하고 행동할 수 있는 첫 발걸음 역할을 하기 때문이다. 

변칙적인 미움은 결코 사라지지 않는다. 희생양을 바꿔서 늘 존재하며 희석되지 않는다. 약해지지도 않는다. 그것은 영혼에 독이 되고 눈을 가리며 기억과 정신을 먹어치운다. 동정심과 통찰력을 말살시킨다. 이렇게 자기 자신에 대한 배반으로 지어진 집은 머지 않아 무너질 것이며 인간의 삶을 가차없이 파괴시킨다. 그 집의 주인이 아닌, 그의 자녀의 삶을. (115, 116쪽에서 발췌)

 어릴 때의 상처로부터 회복이 되지 않았다고 생각하는 모든 사람들이 읽어보길 권한다. 그리고 하루라도 빨리 회복하기를. 

혹시 영원히 살고 싶은 마음이 있으시다면

Tuck Everlasting (Paperback) - 『트리갭의 샘물』원서
나탈리 배비트 지음 / Square Fish / 2007년 8월

원제 <Tuck Everlasting> 의 'Tuck'은 영원히 죽지 않는 책 속의 인물의 이름이다.
먹으면 그 순간 부터 더 이상 나이도 들지 않고 죽지도 않는다는 샘물이 있는 곳. 그 곳은 어린 소녀 Winnie네 집안 소유인 숲 속에 있지만 누구도 그 샘물의 존재를 모르고 있는 가운데 어느 날 이 어린 소녀가 우연히 그 사실을 알게 된다. 80년 전 어느 날 그 샘물을 마시고 나이가 멈춰 버린 Tuck 가족은 Winnie로 하여금 그 샘물의 존재를 비밀로 해야하는 이유를 이해시키기 위해 하룻 밤 그들이 집으로 Winnie를 데려온다. 믿을 수 없는 사실을 Tuck 아저씨로부터 들은 Winnie는 처음엔 부인하지만 점차 이들의 친절한 태도와 진실한 품성에 동화되어 이해할 뿐 아니라 이들 가족에 친밀감이 형성되기까지 한다. 이들의 대화를 몰래 엿들은 침입자의 방문을 받게 되면서 이야기는 급박하게 진행되어 가고, Winnie를 보호하기 위해 Tuck 아저씨의 부인 Mae는 일을 저지르고 위기에 처하게 되면서 절정에 달한다. Tuck아저씨와 Mae아주머니의 열일곱살 난 아들 Jesse는 Winnie에게 호감을 가지게 되어 둘이 미래에 대한 약속을 주고 받는 대목이 우리 언어가 아님에도 그 풋풋한 분위기가 충분히 전해져 옴을 느꼈다.
샘물의 존재를 알게 되고, 그 결과를 눈으로 보고난 Winnie의 선택은 무엇이었을까? 자기도 그 샘물을 마시고 영원히 죽지 않는 특권을 누리기를 택했을까? 읽으면서 과연 어떻게 이야기가 진행될지 무척 궁금했다. Winnie의 이런 선택 앞에서 이미 경험을 하고 있는 Tuck 가족들은 무어라고 조언을 해주었을 거라고 예상하는지. (혹시 아직 안 읽으신 분들이 이 리뷰를 읽는 경우를 생각해서 다 털어놓지 않기로 한다.)
Tuck 아저씨가 Winnie에게 샘물에 대한 이야기를 해주면서 함께 들려주는 이야기가 가히 철학적이다. 돌고 돌아 자기가 왔던 곳으로 돌아가고, 다시 새로운 생명체가 태어나는, 그것이 삶의 이치라고. 아무 변화 없이, 제 자리에 머물러 있는 것, 그것 자체가 죽음이나 마찬가지인거라고. 이 세상이 돌아가는 커다란 바퀴의 일부가 되어 돌고 도는 것, 그것이 정상적인 삶인데 자기 가족들은 지금 그 바퀴에서 떨어져 나와있고 할수만 있다면 다시 그 속으로 들어가고 싶지만 그럴 수가 없다고 슬프게 말하는 Tuck 아저씨.
"Winnie야. 이미 벌어지고 난 후, 지나고 난 후에야 알게되는 것들이 있단다. 트리갭의 샘물이 있는 곳을 사람들이 다 알았다고 해보자. 너나 할 것 없이 다 몰려들어 그 샘물을 마시겠지? 그러면 어린 아이는 계속 어린 아이로 있게 될 것이고 노인네들은 계속 노인네로 영원히 살게 될 거야. 저 길가의 바위와 아무것도 다를게 없지. '영원히'. 너 그 '영원히'란 말을 이해할 수 있겠니? 알았을 땐 이미 늦지." (63, 64쪽 일부를 옮김)
이 작가가 참 대단한 진리를 이야기 속에서 하고 있구나 하는 생각이 들면서 전율이 일었다. 이 소녀 Winnie의 묘비명이 소개되는 이 책의 마지막은 또 얼마나 아름답고도 처연한지.
책 표지를 보면 얼굴은 안보이는 아이가 두꺼비를 손에 들고 있는 그림이 있다. 책의 마지막 페이지까지 오면 그림의 의미를 알게 된다. 

우리 나라에는 <트리갭의 샘물>이라는 제목으로 번역본이 나와있어 제목은 귀에 익었지만 생각보다 훨씬 의미가 무겁고 읽는 재미도 있는 책이었다. 내가 가지고 있는 <1001 Children's Books you must read before you grow up> 이라는 책에도 12+ 로 분류가 되어 이 책이 소개 되어 있었다.  

영어도 그리 어렵지 않고, 페이지도 빨리 넘어가게 스토리가 재미있고, 무엇보다도 생각할 거리를 던져 주니, 모두에게 읽어보라고 추천해주고 싶다. 나에게 이 책을 추천해주신 분도 아마 그런 마음이었으리라. 

 

혹시 나에게도 영원히 살고 싶은 마음이 있었다면? - 현재를 즐기며 열심히 사는 것이 더 가치있고 의미있다고 자신에게 말해주겠다. 지나고 나서 후회하지 말고. 

내가 사랑하는 과학자

Gregor Mendel: The Friar Who Grew Peas (Hardcover)
Cheryl Bardoe / Harry N Abrams Inc / 2006년 9월

'완두콩을 키운 수도사 그레고르 멘델' 이라는 제목의 책이다.
생명 복제 시대를 사는 현대에, 그 모든 기술의 초석을 마련한 유전학의 아버지 멘델의 이야기가 그림책으로 나와있는 것이 있길래 주문해서 장장 열흘 넘게 기다린 끝에 받은 책이다.

멘델이 실험 재료로 사용한 완두콩 식물의 그림이 책 표지부터 마지막 페이지까지 어디에나 있다.

'멘델은 평생 동안 지식에 대한 갈망이 있었습니다.' 라는 문장으로 시작하는 첫 페이지.
하지만 가정 형편이 넉넉하지 않았던 그는 늘 집안 사정을 걱정해야만 했다. 열두살에 간신히 학비만 받아 집에서 멀리 떨어진 학교에 입학했고 그나마 열여섯살부터는 자기가 벌어 공부를 해야만 했다.

예나 지금이나, 이런 상황을 알아주고 도와주는 사람이 있기 마련이다. 그당시 수사가 되면 성직자로서의 임무 외에도 배움의 기회도 제공받는다는 것을 알고 수사가 된 멘델. 그의 재능과 열성을 알아본 주교는 그를 비엔나 대학에서 공부할수 있도록 해준다. 거기서 여러 유명한 교수들로부터 자연과학 전반에 걸친 지식을 갖추고 돌아온 멘델은 학생들을 가르치는 동시에 평소에 궁금해했던 실험을 시작한다. 수도원의 한 귀퉁이 정원에서.

그가 선택한 왼두콩 식물은 행운의 식물. 287번의 가루받이 실험으로 시작하여, 최종적으로 자그마치 28000그루의 완두콩 식물을 키워 결과를 얻었다. 이 책에는 그가 어떤 방법을 이용하여 임의로 식물의 교배를 실행했는지, 그림과 함께 친절하게 설명이 되어 있다.

그의 실험 방법을 설명하기 위해 빠질 수 없는 식물의 생식 기관 구조. 즉 수술 (stamen)과 암술 (pidstil), 그리고 암술을 따라 내려간 곳에 있는 씨방 속의 egg cell들의 모습이다.

아, 친숙한 이 그림. 학교 다닐 때 교과서에서 볼때는 별 느낌 없이 보던 것이, 멘델의 이야기 속에서 만나니 감동스럽기 까지 하다. 아무도 알아주지 않는, 저 단순해보이기만 하는 실험으로 그는 얼마나 대단한 법칙을 알아내었던가.

드디어 유전의 정체와 법칙이 밝혀지는 순간!

누가 시킨 것도 아니고 스스로 궁금해서 시작한 실험, 7년에 걸쳐 혼자 씨를 뿌리고, 관찰하고, 숫자를 기록하고, 그 속에서 법칙을 발견하여 벅찬 마음으로 그 결과를 학회에 가지고 가서 발표하지만 아무도 주의를 기울이지 않는다. 그저 어떤 콩과 식물에 대한 얘기라고 흘려 들은 것이다. 그것이 모든 생물에 적용되는 유전 법칙이라는 것을 누구도 알아주지 않은 상태에서 멘델은 지병으로 세상을 떠난다. 그리고 16년이 지나서야 다른 세명의 과학자들에 의해 그의 실험이 재발견되어 인정을 받는다. 위에서 그가 남긴 말대로 그가 발견한 것은 그가 죽고 난 다음에 오는 사람을 사이에서 꽃을 피우게 된 것이다.

누구의 인정을 받기 위해서도 아니었고, 명예를 위해서도 아니었다. 궁금한 것을 스스로 알아내고 싶은 호기심, 열성, 꾸준함이 그것들을 대신했다. 갈수록 그런 순수한 동기를 가지고 자기 길을 가는 과학자의 모습이 자꾸 사라져 가는 것 같아, 혼자 외로운 길을 걸으며 실험한 결과의 가치를 살아있는 동안 인정 못받고 눈을 감은 것에 대한 안타까움 때문에, 그에 대한 나의 각별한 관심, 그 이상의 존경심을 숨길 수 없다.