봄, 자연과 함께 하다 : 이응인 시집-어린 꽃다지를 위하여

봄.

목련꽃이 환하게 피었다.

순백의 아름다움.

그 옆에 산수유가 노랗게 피었다.

조금 옆 길에는 개나리가 피어 있고,

며칠 더운 날씨에 벚꽃이 피기 시작했고...

비가 내렸다.

꽃비가 되었다.

하얀 목련이 땅에 누워 있다.

이제 자신의 시대는 끝난 듯.

순백의 아름다움이 절정을 맞이한 듯

목련은 그렇게 서 있다.

목련꽃으로 차를 달여 마시면 그 향기가 온 몸으로 퍼지는데...

다시 봄.

계절은 어김없이 돌아왔다.

자연의 이치는 이렇듯 어김이 없다.

우리네 삶도 이래야 하는데.

아니지, 우리네 삶은 우리의 자연처럼 이렇게 순환되어서는 안되지.

그렇게 되면

우리는 겨울을 또 겪어야 하니.

겨울이 두려운 것이 아니라

봄이 오기 전에 사라질 약한 존재들이 마음에 걸리기 때문인데.

누구는 시련을 겪어야만 사람이 된다고 하는데.

삶 앎. 이것이 사람이라고.

세상에 겨울이 없는 봄은 그냥 봄이고 말듯이

시련이 없는 삶은 그냥 삶일 뿐이라고 하지만.

지금은 봄인가?

우리에게 봄은 왔는가?

이상화는 빼앗긴 들에도 봄은 오는가라고 물었지만

우리는 들을 빼앗기지도 않았는데

봄을 빼앗기고 있는 것은 아닌지.

아니지. 우리가 자연에게서 봄을 빼앗고 있는 것은 아닌지.

며칠, 이상 고온이 지속되어 도대체 봄이 그냥 가는 것은 아닌지

의문이 들었는데.

이응인의 시집을 읽으며, 봄은 그렇게 가지 않음을 느꼈다.

이 시집에 담겨 있는 자연과의 어울림

자연에 공연히 사람자국을 남김의 허무함.

자연을 닮은 아이들의 모습.

그런 삶의 모습이 담담히 담겨 있는 시집

이 시집과 더불어 봄은 지금도 계속되고 있음을...

자연은 이렇듯 무리 없이 다가오는데

왜 사람의 삶은 이렇듯 턱이 있고 멈춤이 있는지.

이 봄. 자연의 봄과 나의 봄이 하나로 만나게 하고 싶다.

시집을 읽으며 봄을 느낀다.

적어도 나는 어린 꽃다지가 나에게 다가오는데도

움직이지도 못하고 제자리에 머물러 있지는 말아야지 하는 생각.

어린 꽃다지를 위하여

  보름 전에 보낸 편지 이적지 못 받았는가. 구들장만 지고 누워 있지 말고 좀 일어나봐 이 사람아. 그 어린 것들이 벌써 고개 넘어 자네 밭두렁쯤 가고 있을 거구만. 인자 동구에나 갔을지도 몰라. 볼에 솜털 보송보송한 그 어린 것들이 보고 싶지도 않은가. 자네도 참 해도 너무하이. 세상에 그 어린 것들이, 아직 털도 덜 마른 것들이 자네 찾아간다고 그 먼길을 나섰는데 이 무정한 사람아.

이응인, 어린 꽃다지를 위하여. 신생. 2006년. 78쪽

힘들어도, 아무리 힘들어도 구들장을 지고 누워 있지는 않겠다. 그 어린 꽃다지들도 이렇게 봄을 이야기하러 다가오고 있는데... 땅을 내려다보면 지금 제비꽃도 수줍게 꽃을 피우고, 이름 모를 작은 꽃들이 제 아름다움을 뿜어내고 있는데...

세상이 힘들어도, 봄은 있음을... 그래, 꽃다지를 마중나가야지. 봄을 마중나가야지. 이제 구들장을 박차고 땅에 발을 디뎌야지. 이응인이 시 '발바닥이 하는 말'처럼 발로 걸어서 마중나가야지.

교사가 수업에 전념하게 하라 - 교육은 교사의 질을 넘지 못한다!

교육사유 - 실천하는 교사, 깨어있는 시민을 위한
함영기 지음 / 바로세움 / 2014년 1월

"교육의 질은 교사의 질을 넘지 못한다."

이 말이 정답이다. 아무리 제도가 바뀌어도, 환경이 바뀌어도 교육의 질을 결정하는 결정적인 존재는 교사다.

교사들의 질이 교육의 질을 결정한다. 그러므로 교사는 교육에서 가장 중요한 존재다. 옛부터 스승에 의해 인생이 바뀐 사람들이 많았듯이, 교사들은 지금도 학생들의 삶에서 중요한 자리를 차지한다. 물론 요즘은 교사의 영향력이 많이 약해졌다고 하지만, 그래도 아직도 학생들에게 가장 중요한 역할을 하는 사람은 교사다.

그런 교사들이 교육에 전념할 수 있게 해주어야 하는 사람들이 교육정책가이다. 교육정책가들이 제대로 된 교육정책을 펼칠 수 있게 하는 존재가 바로 민주시민들이고. 그냥 시민들이라고 하지 않고 민주라는 붙인 이유는, 민주란 자신들이 스스로 주체가 되어 나선다는 의미를 담고 있기 때문이다.

세금으로 운영되는 학교, 세금만 잘 내면 되지라는 생각을 지닌 시민들이 아니라, 우리의 세금으로 운영되는 학교이기 때문에 제대로 운영되는지 확인할 권리가 있고, 제대로 운영하라고 말할 권리가 있다는 자각을 하고 있는 시민들, 그들이 바로 민주시민이고, 이런 민주시민들이 깨어 있는 눈으로 교육정책가들을 바라볼 때 학교 교육은 정상으로 돌아올 가능성이 많아진다.

그렇다면 우리나라 교사들의 질은 어떤가? 이 책에도 나와 있듯이 교사들의 경제적 수준은 선진국에 비해서도 결코 떨어지지 않는다. 떨어지는 편이 아니라 다른 나라보다도 경제적인 대우는 높다고 한다. 물론 절대적인 금액에서 하는 말이지만, 지금 교사들의 급여수준은 다른 직장에 비해 그리 낮지는 않다.

초임교사들의 월급이 적고, 경력교사들의 월급이 많아서 평균이 높게 나왔다고 하는데... 이런 월급체계는 어쩌면 교직의 안정성에 기여를 하고 있을지도 모른다. 시간이 흐를수록 생계에 위협을 느끼지 않고 오히려 더 안정감을 느끼게 되니 말이다.

이런 경제적 수준 말고 교사의 수업 능력은? 우리나라 교사들은 치열한 임용고시를 통하여(임용고사라고 하나, 다른 고시만큼 치열하다고 해서 고시라고도 한다) 임용이 되기 때문에 교사들의 지적 능력에 대해서는 이견이 없다.

이들은 대학 내내 공부하고, 이런 공부를 바탕으로 시험을 통과한 교사들이기 때문이다. 적어도 다른 나라 교사들에 비해 우리나라 교사들이 지적으로 수준이 떨어진다고는 할 수 없는 이유이다.

그러나 문제는 지적능력과 수업능력이 일치하느냐 하면 그것은 아니다. 옛날처럼 제자가 몇 안되는 시대에 스승은 지적능력만으로도 뛰어난 수업을 할 수 있었겠으나, 지금은 그렇지 않다. 옛날과 비교하면 옛날엔 제자들이 배우고자 하는 욕구가 강해 스스로 스승을 찾아 나섰다. 그렇기 때문에 스승의 가르침 방법은 문제가 되지 않았다.

제자는 스승에게서 어떻게든 배워냈기 때문인데... 단지 지식만이 아니라 삶 자체를 배웠다고 할 수 있다.

하지만 지금은 배우고자 해서 스승을 찾아온 제자들은 없다. 그냥 나라에서 의무적으로 가라고 하니까, 부모들이 가라고 하니까, 상급학교로 진학하기 유리하다고 하니까 온 학생들이 대부분이다. 이들은 스스로 배우고자 하지 않는다.

그들에게 필요한 내용을 효과적으로 전달해주어 최단시간 내에 최고의 효과를 거둘 수 있게 가르쳐주길 바랄 뿐이다. 이런 상태에서 교사의 수업능력이 뛰어나냐 하면 그건 아니라는 대답이 돌아온다.

그런 교육은 우리나라가 자랑하는(? 이건 절대로 자랑거리가 아니다. 오히려 부끄러워 해야 한다) 사교육에서 이루어진다. 이 책에서는 그 점을 짚어내고 있다. 무언가 산출을 기대하는 교육제도 아래에서는 단시간에 최대의 효과를 내야 하는 사교육식의 교육이 판칠 수밖에 없음을 잘 보여주고 있다.

이런 현실에서 교사의 수업능력은 떨어진다고 할 수 있고, 이것은 종종 비판의 대상이 되기도 한다. 그렇다고 교사들의 수업능력이 떨어진다고 할 수 있을까? 그건 아니다. 교사들은 교육의 목적에 맞게 수업을 하려고 노력을 한다. 그런 노력들이 모여 여러 수업사례들이 발표가 되고 자신들끼리 동호회를 만들어 서로의 수업을 관찰하고 개선점을 찾으려 노력을 한다.

교사들은 흔히 말한다. 교사가 기분이 좋을 때가 언제인가 하면 수업이 잘되었다고 느낄 때... 그 때 뿌듯한 마음으로 교실을 나선다고... 수업이 잘 되지 않았을 때는 엄청난 자괴감을 느낀다고... 이렇게 끊임없이 자신의 수업에 대해 생각하는 교사들, 이들의 수업능력이 떨어질 리가 없다.

그럼에도 교육청, 교육부에서는 교사들의 능력을 평가해야 한다고 한다. 그리고 연수를 시켜야 한다고 한다. 어떤 능력... 그것이 수업능력이라는데, 수업능력이 어떻게 수치화될 수 있는지... 교육의 효과가 한 해 한 수업으로 나타난다고 생각하는지.. 눈에 보이지 않는 교육 효과가 얼마나 많은지 그들은 생각조차 하지 않고 있다.

여기까지 살펴본 바를 이 책의 관점에서 정리하면 우리나라 교사들의 질은 결코 나쁘지 않다. 오히려 세계적인 수준이다.

그런데.. 왜 우리나라 교육은 형편없다는 인식이 팽배할까? 교사의 질이 높다면서 교육의 질은 낮다고 여겨지는 이 역설은 무엇일까?

답은 이 책에 있다. 교사의 질이 아무리 높아도 그런 능력을 발휘할 수 없는 구조라면 교육의 질이 높아질 수가 없다. 우리나라 교사들에게 무슨 자율권이 있는가? 자기가 가르친 내용을 자기 식으로 평가할 수도 없는 교사들이 어떻게 능력을 발휘할 수 있을 것인지.

가르치는 방식은 다 달라도 평가방식은 다 똑같은 우리나라 현실에서 어떻게 능력이 발휘될 수 있는지, 오히려 능력이 발휘되는 것이 더 이상하지 않은가.

교육의 질을 높이기 위해서 지금은 혁신학교다 뭐다 해서 많은 시도들이 있고, 또 평가에서도 자율성을 발휘하려는 교사들도 늘어나고 있지만, 아직도 교사의 자율권 확보는 요원하다. 왜냐하면 학교에서 전권을 쥐고 있는 존재는 바로 교장이기 때문이다.

교사들이 노력하고 학교 문화를 바꾸어가려고 해도 교장이 반대하면 모든 것이 허물어진다. 도저히 변화를 이끌어낼 수가 없다. 여기에 지금의 교장 임용제도를 보면 도대체 수업에서 자율성을 발휘하는 교사들이 교장이 될 수가 없다.

오로지 주어진 일에만 열심인 교사, 자신의 점수 관리만을 잘한 교사, 수업보다는 행정업무에 능숙한 교사, 이들이 주로 교장이 된다. 그리고 이들이 교장이 되었을 때 수업에 열심이고, 학생들과 잘 어울리며 학생지도를 잘하는 교사는 눈에 들어오지 않는다. 이들에게는 자신들과 비슷한 길을 가는 교사들이 눈에 들어온다. 그들은 중심으로 교장은 또 학교를 운영한다. 악순환이 반복된다.

수업능력을 키우는 교사, 자율성을 최대한 발휘하는 교사, 행정업무보다는 학생들과 어울리기를 원하는 교사는 학교에서 제대로 인정을 못 받는 경우가 생긴다. 그리고 이들은 이런 학교의 변화없음에 좌절한다.

이런 교육의 현실이, 학교의 적나라한 모습이 이 책에 잘 드러나 있다. 지금 교육은 문제가 많다고 그 문제점들을 한 번 짚어보고 대책을 마련하자고 이 책을 시작한 지은이는 책을 쓰면서 정말 교육에 문제가 많다고 느꼈다고 한다.

그래서 이 책의 마지막 부분에 "제안"을 담고 있다. 이 제안들 귀 기울일 만한데... 나는 무엇보다도 교장임용제도가 바뀌어야 하고( 이 책에서도 이야기하고 있듯이 교장을 그냥 하나의 보직으로 만드는, 그래서 교장 임기가 끝나면 자연스럽게 교사가 되어야 하는), 또 교사들에게 자율권을 주어야 한다고 생각한다.

이 책에서는 언급이 되지 않고 있지만... 교육청... 소위 본청이라고 하는 광역시도 교육청 하나만 남겨놓고 나머지는 다 없애도 된다고 생각하는데... 말은 '교육지원청'이라고 하지만 이들은 교육을 지원하지 않고 통제하는 모습을 더 많이 보이며, 교사가 수업에 전념하지 못하게 만드는 주역이라고 할 수 있기 때문이다.

말 그대로 "지원청"이면 이들이 다른 행정업무를 전담하고 교사들은 수업 이외에는 신경쓰지 않게 해야 하는데... 오히려 이들이 교사들을 오라가라, 이것 내라 저것 내라 하면서 교사의 수업을 방해하고 있으니 말이다.

이 세 가지 정도만 이루어져도 교육은 지금보다는 훨씬 나은 모습을 보일텐데... 하는 생각.

오랫만에 교육에 관한 책으로 쉽고, 머리에 쏙쏙 들어오면서 많은 생각을 하게 해주는 책을 읽었다.

다른 무엇보다도 교육의 바꾸려면 교사들이 수업에 전념할 수 있게 해야 한다는 마지막 제안 마음에 와닿았다. 그렇다. 교사가 수업에 전념할 수 있는 환경이라면, 제도라면 교사는 자신의 능력을 최대한 발휘할테니.. 교육의 질은 덩달아 높아질 수밖에 없다.

제발 교육정책가들 이런 책을 읽기 바란다. 또 깨어있는 시민들도... 민주시민이 되기 위해서 적어도 교육에 관한 이런 책은 읽어야 한다.

이 책에 나온 몇 구절을 결론 삼아 맺는다.

  나는 주장한다. 전문성 향상을 구실로 업무와 수업, 생활지도에 지친 교사들을 내몰아 소진시키지 말고 그들에게 충분한 여유를 주어서 좋은 책과 좋은 사람을 만나 좋은 대화를 많이 나누게 하라. 좋은 책과 좋은 경험, 풍부한 사유로 교사의 안목과 통찰력을 높이게 하는 것, 그래서 깊은 안목과 통찰력으로 아이들과 만남이 이루어지게 돕는 것, 바로 이것이 오늘날 요구되는 교사전문성의 핵심이다. (이 책 111쪽)

  수업이란 교실 안에서 교사와 학생 간에 가르치고 배우는 과정으로 어떤 기준을 향해 내달리는 무지한 행위가 아닌 역동적이고 예술적이며, 독특하고 신비로운 경험을 연속적으로 재구성하는 과정이다. 이럴 때만 지식은 학습자에게 내면화된다.

지적 호기심에 충만한 교사와 학생이 눈빛과 눈빛이 만나고 숨결과 숨결이 만나 섞이고 쌓이면서 화음을 만들어 가는 수업에 무슨 기준이 필요하고, 지표가 필요하단 말인가? (이 책 227쪽)

'착함'에 숨어 있는 본질을 찾아내는 디자인이 필요하다

착한 디자인
김상규 지음 / 안그라픽스 / 2013년 8월

제목이 마음에 들었다. 얼마나 좋은가? 착한 디자인. 디자인의 실용성을 넘어 착하기까지 한 속성을 지니고 있다니...

한껏 기대를 하고 책을 펼쳤다. 착한 디자인의 사례들이 얼마나 많을까? 어떤 것이 있을까? 그런 디자인의 모습들이 사진으로 잘 제시되어 있겠지 그런 기대.

그 기대는 책을 펼치자마자 사라지고 말았는데... 착한 디자인이라는 제목을 붙이고 있지만, 착한 디자인은 문제가 많다는 얘기를 하고 있다.

그리고 세상에... 디자인 사례가 하나도 없다. 무슨 사진 한 장도 없는 디자인 책이란 말인가. 이런 실망감. 게다가 다지인 책인데... 읽기가 편하지는 않다. 좀더 읽기 편하게 책을 디자인하면 얼마나 좋을까 하는 생각이 들게 했는데...

읽다보니 왜 착한 디자인에 관해서 책을 쓰게 됐는지 이해가 되었다. 그리고 우리는 그 '착함'이란 말 속에 들어있는 구조의 공고화에 대해서 알지 못하고 지나가는 것이 아닌가 하는 생각이 들었다.

디자인의 겉모습을 보지 말고 디자인 속에 숨어 있는 작동 원리를 보라고 하는 이 책은, 정말로 착한 디자인이 무엇인지 끊임없이 고민해야 한다고 역설한다.

그렇게 착한 디자인을 하기 위해서는 디자이너를 디자이너로 인정해주어야 한다. 그가 하는 일을 있는 그대로 인정해주지 않고 당신은 착한 디자인을 해야 해 하면 그것은 그를 디자이너로 대접해주지 않게 된다는 것이다.

자신의 존재를 제대로 인정해줄 때 그 때 제대로 된 일을 할 수 있다. 디자이너의 존재를 인정받은 다음에 사회를 위해서 할 수 있는 일은 디자이너가 스스로 찾아야 할 일이지 외부에서 디자이너에게 강요할 문제는 아니다.

디자이너 혼자의 힘으로, 또는 그의 디자인의 힘으로 세상이 한꺼번에 바뀌는 일은 없으니 말이다. 다만 디자이너가 사회에 유용한 디자인을 할 수는 있다. 그런 디자인에 대해서 고민하는 것도 중요한 일이고...

그런 중요한 일과 더불어 한 시민으로서 디자이너는 디자인의 이면에 숨어 있는 본질을 찾으려는 노력을 해야 한다.

착하다는 틀에 갇히는 것이 아니라 착함 너머에 있는, 착함을 강조함으로써 누가 이득을 보는지를 간파함으로써 디자이너는 디자인으로 사회에 기여할 수가 있게 된다.

그런 디자인... 지금 우리도 착한 디자인이라는 말 뒤에 숨어 있는 본질을 파악하려는 노력을 해야 한다는 것과 함께... 정말로 착한 디자인은 본질을 꿰뚫고 있는 디자인이라는 사실을 다시금 되새기게 하는 책이다.

몸이 거부하는 모습, 기침 : 강희근 시집, 기침이 난다

오래 전부터 사서 읽고 싶었던 시집. 망설이고 망설이고, 또 때를 놓치고. 결국 나온 지 8년이 지나서야 내 손에 들어오게 된 시집.

이 시집이 나올 때 꼭 사서 봐야지 하게 하는 마음이 들게 했던 것은 시로 쓴 시론이라는 광고 문구였다.

시인이 시란 자고로 이래야 한다고 시로 썼다는데, 어떻게 썼는지 궁금하고, 많은 시인들이 시에 대하여 또 시인에 대하여 시로 썼지만, 시 가르치기에 대하여 시로 쓴 경우는 드물었기 때문이다.

그럼에도 시집을 구해 읽기는 쉽지 않은데...

헌책방에 갔는데... 이 시집에 눈에 딱 들어온 것. 망설이지 않고 집어들었다. 이런 기회를 놓칠 수가 있는가.

이것이 헌책방에 다니는 기쁨 중 하나 아니겠는가.

마음에 담아 놓았던 책들을 구할 수 있다는 기쁨. 그것도 싼 가격에. 한참을 잊고 지냈던 그 책들을 헌책방이라는 공간에서 만나고, 또 다른 사람의 손때가 묻은, 이미 다른 사람의 마음에 꽂혀 있던 책을 내가 만나게 된다는 것.

시집의 앞부분에 실린 시들보다 역시 내게 기대를 걸게 했던 시가 마음에 와닿았다. 목적을 달성한 셈.

한 시집에서 마음에 드는 시 한 편만 발견해도 그 시집은 자신의 역할을 다했다고 할 수 있는데... 이 시집에서는 한 편을 넘어서 서너 편이 되니... 대만족이다.

그런 시 중에서 '기침이 난다' 이 시는 시를 가르치는 일뿐만이 아니라, 우리나라 교육의 평가와 관련지어 많은 생각을 하게 하는 시다. 마음이 아픈, 그래서 기침을 할 수 있는, 무언가 내 안에 있는 것들을 뱉어내야만 하는.

김수영은 '젊은 시인이여 기침을 하자'고 했는데... 강희근은 기침이 난다고 했다. 기침이 난다. 내 몸 속에서 거부하는 몸짓이 자연스레 일어나고 있는 것.

우리는 이런 부조리한 평가를, 부조리한 교육을 온몸이 거부하고 있음을 깨달아야 한다. 그 깨달음이 교육의 변화로, 평가의 변화로 나아가게 해야 한다.

그런 생각이 들게 한 시다. 그런 시집이다. 이 시집의 마지막 부분은 그래서 읽을 만하다. 국어교사들뿐만이 아니라, 교육에, 또 시에 조금이라도 관심이 있는 사람들이라면.

기침이 난다

- 강희근

   내가 대학생일 때 비평가 J씨를 만났는데, 대뜸 “O대학 P교수가 시를 채점하는데, 아니 P시인이 시를 채점하는데 61점 62점 63점 이렇게 하고 있어요. 시가 그렇게 채점이 되는 거예요? 그게 양심 있는 시인이 할 수 있는 일이에요? 차라리 시인을 포기하든지……”하고 말하는 것 아닌가. 나는 그때 사람을 감정으로 비판하는 것 빼고는 맞는 말씀이라고 맞장구 쳐 드리고 싶었지만 우리나라 중견 시인에 관한 일이라 머리만 긁어 어정쩡, 넘어갔다

   놀라운 것은 내가 지금 O대학 P교수, 그 시인처럼 시를 채점하고 있다는 사실이다 내가 개발한 ‘맛보기 이론’이나 아침마다 졸작 생산에 목숨을 끌어 넣고 있는 일이나 시가 아니면 아무것도 관심이 없는 내 시의 식구들을 생각해 보면 거기 61점 62점 63점이 놓여질 수 있는 일인가 아, 이 시 채점의 모순, 줄 세우는 껄끄러움, 기침이 난다

   스스로의 잠자리 등 같은 무능, 기침이 난다 ‘창작론’ ‘문학의 이해’ 시간에 참새 입으로 줄줄 “죽는 날까지 하늘을 우러러” 함께 시를 읊었던 저 사랑하는 무공해의 새순들, 그 머리 위에다 점수를 갖다 얹고, 교수라고 함부로 1점 2점 차등을 주어 놓고, 제도 때문에, 제도가 이유야……하고 그냥 저냥 넘어온 그 확실한 직무유기, 기침이 난다

   태형 1천대 이상 기소 가능한 죄인 너 시인이냐, 대학생일 때 친구 조정래가 화가 나 내게 말했던 “강희근이 너 시인이냐?”하고 다그쳤던 그 냄비 뚜껑 같던 말, 너…… 너…… 시인이냐 기침이 난다

(강희근, 기침이 난다. 한국문연. 2005년. 123쪽)

아이들이 행복한 학교, 작은 학교

작은 학교의 힘 - 아이의 학력, 인성, 재능을 키워주는
박찬영 지음 / 시공사 / 2014년 3월

얼핏 제목을 보면 슈마허의 "작은 것이 아름답다"가 떠오른다.

큰 것을 추구하는 사회에서 작은 것이 아름답다고 외친 슈마허는 자신의 삶을 행복하게 하는 방법으로 작은 것을 추구했다.

이 책의 제목은 "작은 학교의 힘"이다.

무엇을 위한 힘인가? 아이들 성적을 올리기 위한 힘? 아니다.

바로 작은 학교의 힘은 아이들을 행복하게 하는 힘이다.

아이들이 아이들답게 행복하게 자랄 수 있게 해주는 학교, 그것이 모든 학교의 목표이겠지만, 지금 우리나라 대부분의 학교에서 아이들은 불행해하고 있다.

학교에 다녀야 하는 이유 중의 하나가 행복한 삶을 살기 위해서인데, 정작 학교 생활을 불행하다고 여기는 상태. 학교가 자신의 존재이유를 배반하고 있는 현실이다.

글쓴이는 현직 초등학교 교사다. 그는 작은 학교에 근무하면서 작은 학교의 힘을 몸소 느꼈다. 그런 경험을 바탕으로 왜 작은 학교가 힘을 발휘하는지를 작은 학교에 대해 무한한 애정을 담고 글로 썼다.

큰 학교, 대도시의 학교를 추구하는 학부모들을 답답해 하면서, 정말로 아이들의 행복을 원한다면 아이들을 작은 학교에 보내라고 하고 있다.

작은 학교가 왜 좋은지, 자신의 경험에 비추어, 또 자신이 찾고 연구한 바에 의해서 이야기하고 있는데...

이 책의 1부는 행복하지 않은 학교 현실에 대해서 보여주고 있다. 아이들이 갈등을 풀어가지 못하는 모습, 또 자그마한 일도 스스로 해결하지 못하고 피하는 모습 속에서 우리 아이들은 불행한 생활을 하고 있으며, 미래 또한 밝지 않음을 보여준다.

이런 부정적인 학교의 모습, 아이들의 모습, 학부모의 모습, 그리고 이 속에서 나날이 무능해져가는 교사들의 모습은 정말로 우리 교육이 이대로 가면 어떻게 되나 하는 우려를 하게 만든다.

이런 우려 속에서 지은이는 작은 학교를 이야기한다. 작은 학교들의 기적을. 아니다. 그것은 기적이 아니라 어쩌면 당연한 결과일지도 모른다.

작은 학교라는 말은 학생수가 적다는 말도 있지만, 다른 말로 하면 적은 숫자로 인해서 서로가 서로에 대해 너무도 잘 알고 있다는 말도 되기 때문이다.

한 학년, 한 학급에서 서로 눈도 마주치지 않고 지내는 대도시, 거대 학교의 학생들과는 달리, 이들은 서로를 모두 잘 알고, 교사들 또한 그 학교의 모든 학생들을 알고 지낸다는 얘기는, 아이들 개개인의 특성에 대해 교사와 학부모가 공유하고 있다는 얘기다.

그런 관계에서 신뢰관계가 싹트고, 이런 신뢰를 바탕으로 기존의 성적 위주의 교육을 뛰어넘어 아이들이 행복할 수 있는 교육을 해나가기에 작은 학교는 아이들의 행복을 위해서 막대한 힘을 발휘하는 것이다.

이것이 바로 2부다. 작은 학교들이 얼마나 아이들을 행복하게 하는지, 그 속에서 교사들도 얼마나 행복해 하고 있는지, 또 이런 아이들의 모습을 지켜보는 마을 사람들 역시 얼마나 행복해 하는지를 너무도 생생하게 보여주고 있다. 아이가 있다면 작은 학교에 보내고 싶을 정도로.

3부는 2부를 토대로 작은 학교의 모습이 몇몇 학교에 국한되지 않고 더 많은 학교로 전파될 수 있음을, 전파되어야 함을 이야기하고 있다.

그것이 바로 경기도에서 먼저 시도되었던 혁신학교다. 그리고 혁신학교가 어느 정도 자리를 잡았고, 이것을 바탕으로 혁신지구 이야기도 나오고 있다. 물론 모두가 성공한 것은 아니지만, 성공 사례가 있다는 것은 성공할 수 있다는 이야기고, 이는 우리가 이러한 교육의 방향으로 나아가야 한다는 얘기가 되기도 한다.

마지막 부분에서 글쓴이는 이렇게 작은 학교처럼 운영하기 위해서 갖추어야 할 기본 조건을 이야기하는데... 이것이 갖춰진다면 얼마나 좋을까 하는 생각을 한다.

초등학교는 몰라도 중학교는 30명 선을 유지하고 있는데... 이를 20명 선으로 줄인다면, 그리고 교사들의 자율권을 대폭 보장해준다면... 교육은 지금보다는 훨씬 나은 모습을 지니리라는 것은 분명한 사실인데... 

작은 학교가 힘을 발휘하는 이유를 이 책의 지은이는 '기다림'이라고 했다. 작은 학교 교사들은 학생들을 기다리는데 큰 학교의 교사들보다 더 유리하다는 것. 그래서 작은 학교는 이런 기다림을 바탕으로 해서 행복 학교가 될 수 있었다는 것.

아이들이 행복하면 그 다음은... 정말로 자신들이 하고 싶은 것을 하게 된다. 그것이 성적 향상 쪽이건 아니면 다른 족이건 말이다.

자, 이런 기다림을 이 책에서는 이렇게 표현했다.

콩나물시루에 물을 부어주면 90퍼센트는 도로 밑으로 빠져나간다. 하지만 시간이 지나면 콩나물은 점점 자라난다. 교육도 그렇다. 학생들이 학교생활을 하면서 별다른 변화 없이 지내는 것 같아도 교사나 학부모가 보내는 작은 신호들은 아이들에게 조금씩 영향을 끼친다. (205쪽)

잠재적 교육과정이라는 전문용어를 사용하지 않더라도 아이들은 학교에서 교사와 학부모들의 관심 속에서 무언가 계속 발전해가고 있음을 자각하고 있어야 한다는 것. 그래서 서두르지 말아야 한다는 것. 콩나물도 그런데, 사람이야 말해 무엇하겠는가.

이런 기다림이 가능하기 위해서는 획일적인 교육에서 벗어나야 할테고, 작은 학교들이 효율성은 떨어지고 돈만 많이 쓰게 한다고 생각하지 말고, 작은 학교야 말로 아이들의 행복을 위해서 꼭 필요한 학교라는 생각을 가지고 정책을 펼쳐야 할 것이다.

곧 다가오는 지방자치 선거. 각 시도교육감도 선출한다. 어떤 교육감이 아이들이 행복할 수 있는 교육정책을 펼치는지 관심을 가지고 살핀다면, 이 책에서 말한 '작은 학교의 힘'이 전체 우리나라 교육의 힘으로 전환될 수 있지 않을까 하는 생각을 한다.

최소한 학급당 학생수를 20명으로, 아니 25명으로 하겠다는 교육감은 나와야 하지 않겠는가. 이 정도 학급 인원은 되어야 큰 학교에서도 작은 학교의 모습을 만들어 나갈 수 있을테니 말이다. 이미 교육 선진국에서는 다 하고 있는 일인데...

덧글

서울에서 교육혁신지구라고 해서 학급당 학생수를 25명으로 유지했던 몇몇 학교들이 있었는데... 지금은 그런 특혜를 일부 학교에만 줄 수 없다고 하여 폐지했지만... 그것은 폐지해야 할 것이 아니라 오히려 다른 지역의 학교들도 25명 선으로 학급당 학생수를 줄이려고 해야 할 정책이었는데... 왜 교육정책이 앞으로 가지 않고 뒤로 가는지... 알다가도 모를 일이다.

모두들 교육전문가라고 하는 이 나라에서, 아이들의 행복을 추구한다고 주장하는 교육학자들이 득시글한 나라에서, 저마나 자신만이 우리나라 교육을 살릴 수 있다고 주장하는 교육정책가들이 널려 있는 이 나라에서 말이다.