왜 역사 이야기를 들려주고 싶을까?

당신에게 들려주고 싶은 세계사 - 우리가 알지 못했던 43가지 역사 이야기
박은봉 지음 / 책과함께 / 2013년 4월

왜 역사 이야기를 들려주고 싶을까?

역사를 공부하는 이유는 사람마다 다르다. 무엇보다 우선 흥미로운 무엇인가가 있기에 지난 시간의 기록을 보는 것이며 그런 이야기들 속에서 지금 내가 살아가는 삶의 지혜를 배우게 된다. 또한 사람은 누구나 자신의 미래에 관심이 있지만 미래는 그야말로 알 수 없는 부분이라 궁금한 것을 넘어서진 못한다. 하여, 지난 시간 동안 살아왔던 사람들의 흔적을 찾아보고 그 속에서 찾을 수 있는 사람들의 삶을 통해 자신의현재의 삶과 미래를 예측해 보는 측면도 있다.

하지만 역사를 공부하기에는 문헌의 해석이나 자료의 부재 등 여러 가지 어려운 부분이 있는 것이 사실이고 이 어려움 때문에 많은 사람들이 역사에 입문하기를 주저하곤 한다. 이런 현실을 감안하여 많은 역사학자들이 새로운 시도를 한다. 바로 역사를 많은 사람들과 공유할 수 있는 방법의 일환으로 알기 쉬운 역사 해설서나 흥미로운 사건을 중심으로 한 역사책 발간과 더불어 문화유적답사 프로그램의 개발 등이 바로 그것이다. 이런 사람들의 노력으로 인해 책속에 묻혀 있던 역사가 현실로 다가오며 단지 지나가버린 시간이 아닌 자신의 현재와 미래를 연결해주는 징검다리 역할을 한다.

‘한국사 편지’로 이미 독자들에게 익숙한 저자 박은봉의 ‘당신에게 들려주고 싶은 세계사’도 이런 부류의 역사책이다. 우리가 알지 못했던 43가지 역사 이야기라는 부제가 흥미를 유발시키고 있다.

베토벤의‘불멸의 연인’, 도스토예프스키의 첫사랑 마리아, 동성애자 차이코프스키의 정신적 사랑 폰 메크 부인, 아폴리네르의 시〈미라보 다리〉가 태어난 이유와 같은 사랑이야기를 시작으로 상앙의 죽음, 진시황을 습격한 자객 형가, 진주를 삼킨 클레오파트라, 개들의 만찬과 같은 사람들의 꿈과 야망, 중세 유럽을 쓰러뜨린 페스트, 〈모나리자〉는 다 빈치 자신을 그린 것?, 마녀사냥, 사라진 비너스의 두 팔과 같은 모함과 의문, 의혹 그릭 hwkf 알려지지 않은 이야기로 촉나라를 지탱한 소금, 화장, 그 신비의 마술, 미인 이야기,〈목포의 눈물〉과〈홍도야 우지 마라〉등 우리에게 흥미로운 사실들을 전하고 있다. 뿐만 아니라 자기 땅에서 유배당한 사람들, 인디언, 비행기와 낙하산의 시조는 중국, 다윈보다 먼저 진화론을 정리한 월리스, 서 대감의 뒤바뀐 사윗감, 콜럼버스의 거짓말, 나폴레옹의 거짓말 등과 같은 다른 무엇으로 가려진 이야기나 사람들의 실수나 오해로부터 발생한 이야기들과 우륵, 최칠칠, 채플린, 크산티페와 소피아, 말린체, 장희빈과 인현왕후, 민갑완 처럼 역사 이야기의 중심 주제가 되는 사람들의 이야기를 담았다.

이 책은 동양과 서양을 비롯하여 우리나라 역사 중에서 이미 잘 알려져 있지만 잘못 알려진 역사적 사실을 바로잡고 그 속에서 역사의 교훈을 찾아 독자들로 하여금 역사를 흥미롭게 접할 수 있는 기회를 제공하고 있다. 이 책에서 처음 접하는 이야기들 속에는 ‘도스토예프스키의 첫사랑 마리’, ‘진주를 삼킨 클레오파트라’와 같은 흥미로운 이야기 꺼리로도 있지만 인디언의 이야기나 잉카제국, 콜럼버스의 거짓말, 나폴레옹의 거짓말 등과 같이 분명하게‘역사의식’을 지녀야 하는 이야기도 있다.

역사의 해석은 시대와 사람에 따라 달라진다. 하지만, 분명한 것은 동시대를 살아가는 사람들의 삶의 지향점을 결정하고 삶의 질을 높이는 방향으로 작용하는 긍정적인 시각이 필요하다는 점이다. 저자의 시각으로 Tm여진 '우리가 알지 못했던 43가지 역사 이야기'가 흥미로운 역사사실을 알려주는 것을 넘어 독자들에게 역사의식을 일깨워주는 이야기로 작용할 수 있길 기대해 본다.