(파블로 피카소의 작품, 이 작품은 한국전쟁 당시의 민간인 학살을 표현한 것으로 유명하다. 그러한 이유 때문인지, 박정희 시절 피카소를 이름을 크레파스에 넣었다고 처벌받았던 이도 있을 정도다.)
한국전쟁 당시 양민학살의 규모는 상상을 초월했다. 전쟁 초기 이승만 정부에 의해 발생한 국민 보도연맹 학살(Bodo League Massacre)만 하더라도 2~3달도 안 되는 사이에 남한 땅 전역에서 30만 명의 민간인이 우익들에 의해 무차별 학살당했다. 이러한 사실을 통해, 한국전쟁에서 우익들이 저지른 학살은 매우 광범위하다는 사실을 알 수 있다. 이러한 학살은 맥아더가 인천상륙작전을 성공시키고 나서도 지속됐으며, 9.28 서울 수복 후에도 부역자 색출이라는 미명아래 이승만 정부의 또 다른 양민 학살이 광범위하게 발생했다. 학살은 미군에 의해서 발생하기도 했으며, 특히나 폭격에 의한 학살이 가장 광범위했다. 한국전쟁 시기부터 현재까지 북한에서 강하게 주장하는 ‘미군에 의한 학살’이 있다. 그것이 바로 신천양민 학살(Sinchon Massacre)이다.
(현재 북한에서 제시하는 신천양민 학살 민간인 희생자의 수치, 이 숫자는 대략 그 지역 인구 1/4 수준이다.)
신천양민 학살은 1950년 10월부터 12월까지 한국군과 미군이 북진하며 전진하는 상황에서 발생한 학살로 대략 3만 5,000명의 무고한 민간인이 학살된 것으로 알려졌다. 놀랍게도 학살당한 민간인의 숫자는 그 지역 인구의 1/4이다. 신천양민 학살은 과거 한국에서 신천 10·13 반공 의거라고도 불렸고, 현재 북한에서는 신천 대학살로 불리고 있다. 현재 한국 학계에서는 북한에 있던 우익 세력인 반공 청년단들이 한 것으로 판단하거나, 좌익과 우익 갈등 속에서 희생된 것으로 얘기한다. 반면 북한에서는 이 학살을 “미제국주의자들이 저지른 끔찍한 학살”로 얘기한다. 즉, 신천양민 학살은 양측의 입장과 의견이 판이하게 갈린다고 할 수 있을 것이다.
(북한 신천 박물관에 있는 상상화)
우선 북한에서 주장하는 ‘미군의 학살’에 대해 언급하고자 한다. 현재 북한에서는 신천양민 학살의 주체로 미군을 지목하고 있고, 신천에 만들어진 박물관에도 그렇게 기록하고 있다. 북한에서는 신천 미점령군사령관인 해리슨과 그 휘하의 미군을 학살의 주체로 지목한다. 북한의 자료에 따르면, 미군과 한국군이 들어온 시점부터 후퇴하게 되는 시점까지 신천에서 미군들에 의한 학살이 발생했으며, 그러한 학살은 매우 야수적이었다고 한다. MBC에서 했던 <이제는 말할 수 있다.>의 신천학살 편을 보면 이들의 증언도 확인이 가능하다. 한 북측 시민의 증언을 인용하자면 다음과 같다.
“이때 미군 한 놈이 나타나더니, 뭐라고 지껄이면서, 사람들을 직접 쏴 죽이면서, 말하는 것이었습니다. 옆에 통역 놈이 말하기를 빨갱이는 모조리 죽여야한다는 것이었습니다. 이 놈이 바로 미국 장교 해리슨이라는 놈이었습니다.”
신천양민 학살의 주체로 미군을 지목한 것은 비단 북한 뿐만은 아니었다. 대표적으로 한국전쟁 당시 북한에서 활동했던 국제여맹 단원들이 그러하다. 한국전쟁 당시 북한에서는 국제민주여성연맹(Women's International Democratic Federation)이 미군을 포함한 유엔군과 한국군 그리고 우익들의 학살과 잔혹행위 등을 조사했었다. 이들은 미군의 무차별 폭격 현장을 직접 목격했고, 양민학살에서 살아남은 이들이 하는 증언들을 기록했다. 이들의 기록에 따르면 유엔군 점령 기간 동안 대략 12만 3,000명의 황해도 시민의 학살당했다고 썼다. 이 수치는 당시 영국 노동당 신분으로 참가했던 모니카 펠턴(Monica Felton)이 제시한 것으로 국제여맹 인사들 중에 가장 우익 성향의 인물이 주장한 것이다. 펠턴의 주장에 따르면, 황해도 안악시에서만 1만 9,092명의 주민들이 미군과 영국군 그리고 한국군에 의해 학살되었다. 이는 아마도 당시 북한 측의 제시한 수치와 자신이 조사한 자료를 통해 나온 것으로 확인된다.
(신천양민 학살 희생자의 묘, 이 묘 또한 신천 박물관 근처에 있다.)
(신천양민 학살 당시 양민들이 학살당한 현장)
앞에서 제시한 자료를 통해 알 수 있는 사실이 있다. 즉 한국군과 미군에 의한 학살이 결코 없지 않았고, 그 규모가 작지 않았다는 사실이다. 그러나 신천양민 학살의 주체로 미군을 뽑는 북한의 주장에 대한 반론도 결코 만만치 않다. MBC 다큐멘터리 <이제는 말할 수 있다>는 신천양민 학살을 다룬 편에서, 월남한 생존자들과 신천에 주둔했던 미군의 진술을 토대로 당시의 사건을 추적해 들어갔다. 그러나 당시 신천에 주둔했던 미군은 지명만 기억할 뿐 그리 오래 있지도 않았으며 북진하기 바빴고, 신천에 주둔한 기간이 매우 짧았다고 한다. 또한 또 다른 미군은 부대가 지나갔음에도 본인 스스로 그 지명조차 기억하지 못했다. 그리고 무엇보다 북한에서 학살의 배후로 뽑은 윌리엄 해리슨은 “자신이 신천에서의 학살 주동자로 지목당한 것에 큰 충격을 받았다.”고 주장했으며, 그가 신천에 있지도 않았음을 확인해주는 자료도 있다.
(신천양민 학살을 묘사한 벽화)
(2010년대에 새로 단장한 신천 박물관 일부 모습, 자세히 보면 미군 옆에 하얀색 완장을 낀 우익 치안대도 보인다.)
즉 이러한 부분에서 북한의 자료와 미국의 자료가 엇갈리는 점이 있기에 나는 신천양민 학살의 주체로 미군이라 결론짓지 않는다. 그러나 미군 자체가 아예 무고하다고 생각하지는 않는다. 우선 MBC <이제는 말할 수 있다>에 나온 내용에는 좌우익 양측의 학살이라는 점에 주목했지만, 중공군과 인민군의 남진 이후 미군이 과연 후퇴시기에 신천을 거쳤는지는 얘기하지 않았다. 1950년 7월 노근리에서 미군에 의해 300~400명의 양민이 학살당했던 것을 생각하면, 미군에 의한 학살 가능성이 후퇴도중 일어났을 가능성도 아주 배제할 수는 없을 것이다. 신천양민 학살을 미국이 한 것이라 보는 입장은 이런 점에서 맥락적으로 틀리지 않았다고 볼 수 있다. 신천양민 학살의 주체로 지목되는 반공 청년단은 사실상 미국이 지원한 세력이기 때문이며, 설사 미군 자체가 학살의 배후가 아니라 하더라도 이들을 지원하는 주체는 미국이기 때문이다. 적어도 이들을 방조한 책임도 크다고 지적할 수도 있을 것이다.
(MBC 다큐멘터리 이제는 말할 수 있다, 2002년 당시 신천양민 학살에 대해 다룬 적이 있다.)
나는 이 학살의 주체가 북한에 숨어 있던 반공 청년단이라 본다. 사실 반공 청년단의 존재는 맥락적으로 그리 생소하지 않다. 우선 한국전쟁 시기 거제도 포로수용소에서 친공 포로와 반공포로가 서로 죽고 죽이는 사태가 벌어졌었고, 양측의 포로 문제는 휴전회담에 큰 장애물이기도 했다. 또한 북한에서 주장하는 신천양민 학살의 참혹성이나 잔혹성을 따지고 보면, 제주 4.3 항쟁이나 여순항쟁에서 한국군과 우익 청년단들이 보였던 행위들과 너무나도 일치하는 부분들이 많다. 거기다 당시 학살에 참여했던 이들 중 월남한 이들은 자신들의 학살 행위에 대해서 제법 많이 증언했다. 그리고 북한 자체도 이들의 존재를 부정하지 않는다. 다만 주된 주체를 미군으로 설정해놓은 것 뿐이다.
(신천 박물관을 방문한 김정은 위원장, 신천 박물관은 1960년대 김일성의 지시로 만들어져 김정일 김정은까지 그 규모를 확장했고, 반미주의 학습을 위해 사용되기도 한다.)
어쨌든 신천에서는 천인공노할 학살이 이승만 정부 하에서 발생했다. 필자는 신천양민 학살을 이승만 정부의 북한 통치 기간에 저질러진 우익들의 양민 학살로 생각한다. 그런 점에서 소위 이승만의 북진통일은 북한 민중에게는 너무나도 잔혹하고 고통스러운 일이었다고 본다. 마지막으로 미군의 잔혹행위에 대해 더 첨언하고 싶다. 물론 내가 북한이 주장하는 신천에서의 미군에 의한 학살을 다소 부정하는 투로 얘기했지만, 나는 미군이라면 그러한 짓거리를 저지르고도 남을 주체라 생각한다. 북한에서 묘사한 신천학살의 참혹성은 실제로 베트남 전쟁 시기 미군이 남베트남에서 벌이던 전형적인 군사작전의 모습이기 때문이다. 이들은 민간인의 시체를 베트콩 사살로 처리하고 전과를 과장했다. 그런 점에서 미제국주의 군대의 잔혹성은 굳이 신천이 아니더라도 충분히 여러 근거를 통해 입증이 가능하다.
신천양민 학살을 저지른 반공 청년단들은 말 그대로 서북청년단과 같은 이들이다. 이들은 북한에서 그런 끔찍한 학살을 저질렀으며, 이승만 정부의 북한 점령 2달 동안 수십 만명의 민간인이 무차별 학살당하고 빨갱이로 몰려 죽었다는 사실을 절대로 잊어서는 안될 것이다. 신천양민 학살이라는 참혹한 역사를 통해 우리가 알아야할 역사적 사실은 바로 그 점에 있다고 나는 굳게 믿는다.