교회는 자살을 어떻게 봐야 할까

그들의 자살, 그리고 우리 - 한국사회 자살의 경향을 말한다
조성돈.정재영 지음 / 예영커뮤니케이션 / 2015년 10월

우리나라의 자살률은 세계적으로도 높다. 이건 통계적으로 나온 사실이니까 뭐라 덧붙일 만한 게 없다. 그러면 왜 우리는 그렇게 많은 사람들이 자살을 하는 걸까? 이 부분은 다양한 사회학적 조사를 통해 이유를 밝혀내야 하는 영역이다. 요새는 이런저런 조사들이 진행되어서 어느 정도 과학적 원인이 밝혀졌지만, 여전히 이 문제에 관해서 우물쭈물하고 있는 영역이 있다. 바로 교회다.

자살에 대한 교회의 관점은 그것이 ‘죄’라는 것이다. 어째서 죄일까? 생명을 해치는 것은 성경에 금지되어 있는데, 그것이 자신의 생명이라도 마찬가지라는 것이다. 일반론적인 설명으로, 자살을 시도하는 사람들의 구체적인 상황에 대해서는 아무 것도 말해주거나 설명하지 않는 대답이다. 물론 원칙이라는 게 어느 정도 일반론이라는 성격을 띨 수밖에 없긴 하지만, 문제는 여기에 근거 없는 온갖 설명들이 덧붙여지는 경우다.

자살자에게는 구원이 없을까? 자살한 사람은 회개할 기회를 얻지 못하기에 지옥에 가는 걸까? 뭐 이런 대답들인데, 명백히 성경적 근거가 부족한 속설들이다. 애초에 자살에 대한 기초적인 이해가 부족한 탓에 생기는 억측들이라고 할 수 있다.

이 책은 자살이라는 주제에 대한 사화과학적, 그리고 신학적 접근을 위한 예비조사의 성격을 띠고 있다. 비록 나온 지 10년도 넘은 책이지만, 이에 관한 연구는 그다지 더 발전한 것 같지 않다. 여전히 이 책을 읽을 만하다는 의미.

책은 크게 3부로 구성되어 있는데, 1부는 자살에 대한 기초적인 사회학적 연구 결과를 정리해 놓은 것이고, 2부는 기독교적 입장을 정리하는 내용, 그리고 3부는 결론이자 부록 격의 몇 가지 자료들을 모아놓았다. 한국교회가 자살이라는 주제에 대해 피하지 말고 좀 더 진지하게 말해야 한다는 것, 그리고 이를 위한 몇 가지 조언들이다.

1부의 내용이야 이보다 더 좋은 책을 찾아볼 수도 있을 거고, 이 책의 의미는 역시 2부다. 공동 저자들은 성경에서 자살을 바라보는 관점이 생각만큼 분명하거나 한 쪽 방향으로만(자살은 죄이며, 자살한 사람은 저주, 혹은 지옥행이라는 식의) 치우쳐 있지 않다고 정리한다. 하지만 정작 교회의 태도는 이보다 강경한 경우가 많다.

책은 교인들을 대상으로 한 통계조사를 시도하는데, 교인들 중 자살 충동을 느끼는 비율, 그 대응 방식 등이 주요 내용이다. 흥미로운 내용은 자살의 신학적 의미에 관해 단호한 입장을 보이는 교회 속에서, 자살자들에 대한 대응 부분에서는 유화적인 입장을 갖고 있는 비율이 높다는 점이다. 자살자들에 대한 장례를 교회에서 맡는 일에 관해 약 70%가 찬성하고, 자살을 정신적 질병으로 보려는 입장도 85%가 넘는다. 이쯤 되면 교인들보다 목회자들의 의식이 더 뒤떨어지는가 싶기도 하고.

자살 예방을 위해 교회가 할 수 있는 일을 몇 가지 제안하는 부분도 짧지만 귀담아 들을 만하다. 특히 개인적인 심방과 소그룹 활동이 효과적이라는 점은, 교회의 본질적인 사역이 이 부분에도 통할 수 있다는 점을 보여준다. 물론 그 자리에서 어떤 메시지가 전달되느냐도 중요한 부분이겠지만.

사실 이런 저런 내용들을 잔뜩 담고 있지만, ‘종합’이라고 부르기에는 조금 아쉽다. 내용들 사이의 긴밀한 연계가 좀 부족한 느낌인데(이건 이후 정재영 교수가 참여한 한국교회탐사센터에서 내고 있는 책들의 공통점이기도 하다), 리뷰에서 ‘정리’라는 표현을 사용한 이유이기도 하다. 일종의 잡지를 보는 느낌도 준다. 하지만 한 번 읽어볼 만한 내용인 건 맞으니까. 특히 실제로 설문을 통한 통계조사를 시도한 면이 인상적이다.

교회는 우리가 알 수 없는 일에 대해서 지나치게 단언하려는 버릇을 좀 고쳐야 한다. 물론 교리라는 것이 어느 정도 독단적일 수밖에 없다는 면은 인정하지만, 성경의 제한된 설명을 기초로 삶의 일반적인 분야에 관한 새로운 교리를 구원의 문제와 연결시키는 일은 특히 조심해야 한다. 기본적으로 성경은 믿음과 구원에 관한 내용이지, 자살자가 천국에 갈 수 있는지와 같은 질문에 대한 대답을 하기 위해 쓰인 책이 아니다.

잘 모르는 건 모른다고 대답하되, 조심스럽게 입장을 밝히고, 나아가 현재 문제가 되는 상황을 바꾸기 위한 일에 (좀 따뜻하게!) 적극적으로 고민하고 나서는 것, 그게 교회가 해야 할 일이 아닐까.

동방교회 1,600년 역사의 흥망성쇠

실크로드 기독교 - 동방교회의 역사
크리스토프 바우머 지음, 안경덕 옮김 / 일조각 / 2016년 8월

일단 책의 크기에 압도된다. 가로가 20cm 세로가 24cm로 보통의 단행본보다 큼직한, 백과사전 사이즈인데, 또 페이지는 600쪽 가까이 된다. 당연이 하드커버로 되어있는 데다가, 수많은 컬러사진이 실려 있어서 이런 사진을 인쇄하기에 알맞은 두툼한 종이까지 사용했으니, 내가 좋아하는 독서 장소 중 하나인 지하철에 들고 다니며 읽기에는 아무리 봐도 무리인 크기다.

본문 좌우에 여백을 넉넉하게 두었고, 여기에는 본문에 실린 도판의 설명이 붙어있는 고전적인 편집법을 사용했다. 제법 오랫동안 붙잡고 읽었는데, 몇 번이나 침대에서 떨어뜨렸는데도 멀쩡한 걸 보니, 출판사가 책 하나는 제대로 만들 줄 아는 것 같다. 물론 45,000원이라는 가격은 조금 겁이 나긴 했지만, 이보다 훨씬 읽을 게 없는 책들도 보통 만 원 대 중반은 하는 시대니까 돈이 아깝지는 않다.

이 책은 ‘동방교회’의 역사를 담고 있다. 말 그대로 처음부터 오늘날까지의 거의 모든 주요 사건들이 열거된다. 동방교회가 무엇인지를 알려면 431년 열렸던 에페소스 공의회가 무엇인지 알아야 한다. 당시 로마 동부 교회들은 예수의 두 본성(신성과 인성)과 관련된 문제를 두고 치열하게 싸우고 있었는데, 이 싸움에 한 편에 네스토리우스가 있었다.

그는 동로마의 수도인 콘스탄티노폴리스 교회의 주교를 맡고 있었는데, 수도 교회의 주교는 제국의 모든 교회를 관할하는 자리였기에, 공명심이 강한 이들의 타겟이 되었다. 결국 그 자리를 원했던 알렉산드리아 주교 키릴로스의 치열한 계략에 의해 “네스토리우스의 주장(예수의 신성과 인성이 완전히 따로따로 존재한다)”이 ‘이단’으로 정죄된다. (물론 이 공의회의 결정은 옳았지만, 문제는 거기서 정죄된 주장을 정말로 네스토리우스가 했는지가 미심쩍었다.)

당연히 이 결정에는 많은 사람들이 반발했고, 결국 그들은 동로마 교회에서 떨어져 나와 동쪽으로 간다. 초기에는 시리아를 근거지로 했고, 이후 메소포타미아 지역으로 좀 더 이동하는데, 이 때문에 ‘동방교회’라는 이름으로 분류를 한다. 네스토리우스파라고도 하는데, 실크로드를 타고 지속적으로 동쪽으로 선교를 해나가면서 당나라에까지 도착해서는 ‘경교’라는 이름으로 불리기도 했다.

당나라가 멸망한 뒤 중국 대륙의 동방교회의 역사는 잠시 후퇴하지만, 북방의 유목민족 선교에 성공해 곧 이어지는 몽골/원 제국과 함께 다시 대륙으로 들어온다. 하지만 원이 망한 뒤에 들어선 보수왕조인 명나라 시대에 그 자취는 거의 사라지고 만다.

그 사이 중앙아시아와 서아시아에는 이슬람 세력이 점차 주도권을 잡으면서 그 지역의 동방 교인들의 삶은 극도로 위축되기 시작한다. 수많은 교회들이 파괴되고, 수 백 만의 사람들은 학살되었다. 사실 동방 교회는 가장 많은 순교자를 낳은 교회이기도 했다.

이 모든 과정을 더욱 어렵게 만들었던 건 서방의 가톨릭 선교사들이 이 지역에 들어와 동방교회 교인들을 ‘개종’시키려 했다는 점이다. 그들 덕분에 교회는 분열되었고, 이는 당면한 위기를 조직적으로 대처하는 일을 더욱 어렵게 만들고 말았다. 끝없는 화해와 재분열을 반복하는 동안 교회는 모래알처럼 바스라져 버렸다.

이름부터가 고색창연한 느낌을 주는 칼데아 교회(로마 가톨릭파)와 아시리아 교회로 크게 분리된 오늘날의 동방교회의 모습은 퍽이나 안타깝다. 대주교구는 불안정한 중동이 아닌 미국에 위치해 있고, 현지 교인들은 점점 줄어가고 있다. 최근까지도 이들은 쿠르드족(이들과 동방교회의 오랜 근거지는 그 범위가 꽤나 겹친다)과 그들을 이용하는 터키 정부에 의해 학살과 약탈 같은 대대적인 파괴를 겪었지만, 서방의 그리스도인 형제들은 이들의 삶에 별다른 관심을 보이지 않고 있으니.

한 편의 대서사시를 읽은 느낌이다. 어지간한 건 인터넷 검색으로 찾아낼 수 있는 시대지만, 이 책만큼 자세하고 많은 내용을 담아낸 저작은 아직 본 적이 없다. 물론 우리나라에는 그리 잘 알려진 분야가 아니기도 하다. 개인적으로 동방교회와 관련된 내용을 처음 접한 건 서울대의 김호동 교수가 쓴 책(“동방 기독교와 동서문명”)이었는데, 그보다도 훨씬 방대하다. 물론 그 책이 읽기엔 좀 더 좋고, 이 책은 찾아보기에 좀 더 적합한 책이다.

한 번을 다 읽었지만, 이런 백과사전 같은 책은 두고두고 다시 찾아 읽어봐야 할 그런 보물이다. 어차피 이런저런 작업을 하다보면 반드시 다시 꺼내보게 될 것 같지만. 유튜브 채널에 동방교회의 연대기만을 따로 떼서 시리즈 영상으로 만들어 봐도 좋을 것 같고. 이런저런 즐거운 자극을 주었던 책.

신의 자리를 넘보는 인간의 기술적 도전은 성공할 수 있을까

2084 : 인공지능과 인류의 미래
존 레녹스 지음, 이우진 옮김 / 한국장로교출판사(한장사) / 2021년 11월

간만에 출판사에서 보내준 책이다. 최근엔 이런저런 경로로 서평 이벤트 같은 명목으로 출판사에서 책을 보내주기도 하는데, 집에 이미 안 읽고 사다놓은 책만 백 권은 되는지라 일부러 신청하지는 않는다. 신청을 위해 요구하는 이런저런 활동들도 간단하지만 그다지 내키기도 않고. 

그래도 이렇게 출판사에서 먼저 연락해 보내주는 책은 사양하지 않고 받는다. 혹 리뷰에 관해 문의를 하는 경우에는, 책은 읽어보고 딱 제가 느낀 대로 올릴 거라서 만족스럽지 않으실 수도 있겠지만 그래도 보내주신다면 감사히 읽겠다고 대답하는 편. 이 책은 출판사 담당자분이 매우 쿨하게 별다른 언급 없이 책을 보내줘도 괜찮겠다고 물으셔서 오케이.

존 레녹스라는 저자 이름이 왠지 귀에 익다 했는데, 찾아보니 6년 전쯤 읽었던 책의 저자였다. “최초의 7일”이라는, 창세기 1장에 나오는 창조기사와 과학이론을 조화시켜보려는 시도를 담고 있는 내용이었던 책이었다. 아직도 이름을 기억할 정도로, 나름 괜찮은 통찰을 얻었던 기억이 있다.

이번 책은 AI라는 주제를 끄집어냈다. 최근 여러 사람들의 입에 오르내리고 있는 주제이면서, 어쩌면 우리의 미래를 결정지을 수도 있는 중요한 문제가 바로 인공지능이다. 저자는 이 문제를 다루면서, ‘할 수 있다면 해야 한다는’ 성급한 사고방식에서 벗어나 그것이 가지고 있는 철학적이고 윤리적인 문제를 고려를 해 볼 것을 제안한다.

저자는 가까운 시기에 커즈와일 같은 인물들이 예언했던 ‘특이점’ 같은 건 오지 않을 거라고 예상하는 것 같다. 오늘날 우리가 사용하고 있는 ‘인공지능’은 아직 ‘지능’ 비슷한 수준도 아니며, 단순히 특정한 알고리즘을 매우 빠르게 수행하는 수준을 벗어나지 못하고 있다는 것. 다만 학습, 계획, 추론 지능과 같은 용어들을 무분별하게 기계장치에 사용함으로써 일종의 착시현상을 일으키고 있다는 말이다.

오히려 저자는 이 기술발전의 이면에서 기술을 통해 사람들을 통제, 지배하거나 빈부의 심각한 격차를 더욱 벌리며 특정인을 위한 기술로 전락하는 문제, 나아가 그것이 추구하고 있는 최종적인 목표로서의 ‘인간성 상실’이라는 문제를 더욱 우려한다(이 책의 핵심은 여기에 있는 듯하다).

오늘날 널리 퍼져 있는 인공지능 기술 추종자들의 최종적인 목표는 기술을 통해 생명의 한계를 극복하는 일인 것처럼 보인다. 이 극복은 단순히 건강의 유지만이 아니라, 아름다움과 지능을 향상시키고, 최종적으로는 불멸에 까지 목적하고 있는 듯하다. 문제는 이 과정에서 ‘인간다움’의 상실, 혹은 폐지까지 모색되고 있다는 점이다.

인간다움을 ‘넘어선’ 인간은 어떤 모습일까. 당장은 신체의 일부가 기계장치로 대체되는 사이보그형이 떠오르지만, 일부는 아예 신체에서 벗어난 어떤 존재마저 떠올리는 듯하다(여기에서 저자는 C. S. 루이스의 “그 가공할 힘”이라는 작품을 자주 인용한다). 육체가 없이 순전히 정신만으로 존재하기 위해, 뇌의 정보를 기계로 이식하는 그림은 일부 영화에서는 이미 구현되고 있기도 하다.

저자는 이런 아이디어의 기저에, 인간이 인간의 한계를 뛰어넘어 일종의 신이 되고자 하는 욕망이 있음을 읽어낸다. 그리고 이 지점에서 저자는 이미 성경에 그런 ‘신인(神人)’이라는 존재가 있었음을 상기시킨다. 바로 예수 그리스도인데, 뿐만 아니라 성경은 그가 겪은 온전한 변화를 모든 인류가 따라갈 수 있음을 이미 말하고 있다(인본주의적 호모 데우스 프로젝트는 이 비전의 하위 호환이다).

책 제목인 2084는 조지 오웰의 디스토피아적 소설인 1984를 다분히 의식해 지어진 것이다. 미래에 대한 매우 암울한 그림을 담고 있는 작품이었는데, 어쩌면 최근 급격하게 발달하고 있는 새로운 기술이 이런 전망을 앞당길지도 모른다는 생각을 반영한 것 같기도 하다.

하지만 결국 저자는 우리가 AI와 관련된 다양한 전문 기술 용어들에 현혹되어 미래에 대한 막연한 두려움을 가질 필요가 없으며, 그것이 그려주는 최종적인 비전도 결코 성공적이지 못할 것이라고 말한다. 그보다 확실한 하나님의 약속(특히 요한계시록 등을 주석하면서 이런 주장을 강조한다)이 있기 때문이라는 것.

다만 이런 결론에 이르는 과정이 썩 매끄럽지는 못했다. AI라는 기술에 관한 언급은 지나치게 간략하고 단편적이며, 여기에서 유발 하라리 등이 언급한 ‘호모 데우스’라는 비전으로 옮겨가는 과정의 도약은 조금은 급격해 보인다. 책 후반은 성경의 오래된 약속에 대한 주석으로 거의 채워져 있을 뿐이고. 개인적으로는 이 정도의 내용이라면 설교 한 편으로 충분히 설명할 수 있는 부분이 아니었을까(조금은 길게 늘어뜨린 것 같다) 하는 느낌도 준다.

기술이 사람들을 편리하게 해 주는 것은 분명하지만 무비판적으로 관련 연구자나 예언자들의 말을 추종하지 않도록 조심해야 한다는 경고는 귀담아 들을 만하다. 다만 편리함은 누리되 위험성은 경계하는 일이 그리 쉽지만은 않아보다는 점도 생각해 봐야 할 듯하다. 어떻게 경계하면서 사용할 수 있을까. 그게 한두 사람의 개인적 실천을 넘어 사회에 영향을 줄 수 있는 방법은 무엇일까.

전반적으로 내용은 그리 어렵지 않았지만, 머리에 잘 들어오지는 않는 느낌의 책(이게 번역의 문제인지, 구성의 문제인지는 모르겠다). 지나치게 많은 인용구가 읽기를 방해하는 감이 있고, 구성이나 담고 있는 정보의 양과 깊이 부분에서도 조금은 아쉬웠고. 

물리학자는 어떻게 기독교를 믿게 되는가

쿼크, 카오스, 그리스도교 - 종교와 과학에 관한 질문들 ㅣ 비아 시선들
존 폴킹혼 지음, 우종학 옮김 / 비아 / 2021년 8월

저자인 존 폴킹혼은 알리스터 맥그래스와 비슷한 이력을 가지고 있다. 맥그래스가 옥스퍼드에서 분자생물학과 신학을 공부해 과학과 신학의 조화를 시도했다면, 폴킹혼은 케임브릿지에서 수학과 물리학을 전공한 후 신학을 공부해 성공회 사제로 몇 달 전 생을 마친 인물이다. 역히 과학과 신학 사이의 대립을 완화시키고 대화를 위해 노력해왔다.

이 책도 바로 그런 목적을 위해 쓰였다. 저자는 과학은 사실을, 종교는 의견을 다룬다는 일반적인 생각이 오해임을 밝히면서, 둘 모두 사실이 무엇인지를 추구하는 학문이라고 말한다. 다만 두 학문은 서로 묻는 내용이 다를 뿐이다. 과학은 ‘어떻게’를 묻고, 신학은 ‘왜’를 묻는다. 과학은 신학의 질문에 대답할 수 있는 수단이 없고, 신학은 과학의 대답을 검증할 도구가 없다.

폴킹혼은 우주가 수학적으로 이해가능하다는, 즉 우주의 합리성에서 하나님의 존재를 추정할 수 있는 근거를 발견한다. 우주가 오늘날의 형태로 만들어지기 위해서는 너무나 많은 조건들이 정교하게 조율되어야 하는 것처럼 보인다는 건 익히 알려진 사실이다. 물론 이 점이 신의 존재를 ‘입증’하는 것은 아니지만, 우주가 창조되었다는 걸 가정한다면 그 증거라고 볼 수도 있다고 저자는 말한다.

인간은 단순히 화학물질의 조합이 아니다(이런 ‘저급한 환원주의’는 그걸 주장하는 사람 자신도 설득하지 못한다). 전체는 부분으로 구성되지만, 부분의 합을 넘어선다. 인간은 훨씬 더 깊은 측면을 가지고 있는데, 저자는 창조주의 의지와 본성에 관한 종교의 설명이 그런 다양한 인간 경험들의 이면을 통합적으로 설명해줄 수 있다고 믿는다.

책의 후반에는 기도와 기적, 종말에 관한 합리적(과학자로서의)인 관점을 조심스럽게 제시한다. 물리적 세계의 ‘열려 있음’을 통해 기도의 효과를 설명하거나, 하나님의 신실하심을 보여주는 자연법칙과 기적의 이론적 조화 가능성을 검토하는 등 흥미로운 내용이 담겨 있으니 읽어볼 만하다.

작지만, 말하고자 하는 내용에 제대로 집중해 쓰인 책이라 집중력을 가지고 읽을 수 있었다. 종종 C. S. 루이스의 글과 비슷하다는 느낌을 받기도 했고. 특히 기적을 다루는 부분이라든지 기도에 관한 설명, 우주적 차원에서 신의 존재를 검토하는 방식 등은 루이스의 몇몇 책들을 떠올리게 만든다.

물론 저자의 우주 이해는 보수적인 신학과는 차이가 있다. 140억년의 진화과정을 인정하는 일보다, 6일 동안의 창조를 믿는 게 어떤 이들에게는 더 쉽게 느껴지기도 하니까. 하지만 그 때문에 대화를 포기하려 한다면 그야말로 바보 같은 일이 아닐까 싶다. 우리가 정확히 알 수 없는 일을 가지고, 충분히 합리적으로 대화할 수 있는 기회를 걷어차는 일일 테니까.

알리스터 맥그래스의 비슷한 주제를 다룬 책들도 몇 권 나와 있지만, 이쪽이 훨씬 짧고 간결하다. 물론 맥그래스의 책은 또 그 나름대로의 장점이 있으니까 이 주제에 관심이 있다면 모두 찾아 읽어볼 만하다.

훌륭한 선교학 교과서

오픈 시크릿 - 마침내 드러난 하나님의 비밀·선교
레슬리 뉴비긴 지음, 홍병룡 옮김 / 복있는사람 / 2012년 4월

선교학 교과서로 쓰인 이 책을 손에 든 것은, 순전히 저자의 이름 때문이었다. 대학원에 다니던 시절 처음으로 레슬리 뉴비긴의 책을 읽어본 이래로, 그는 나에게 C. S. 루이스와 더불어 내용의 질은 보장된 저자 목록에 올라 있다. 물론 레슬리 뉴비긴의 글은 루이스의 그것과 달리 유머도 풍자도 거의 없고, 내용도 기발함이나 창의적인 생각보다는 오랜 전통을 새롭게 읽어 내거나 잘 정리해 내면서 새로운 통찰을 보여주는 쪽인지라 조금은 더 딱딱하게 느껴질 순 있지만, 아무튼 꼭꼭 씹어 먹으면 도움이 되는 저자다.

책은 중요한 질문을 품고 시작한다. “우리는 무슨 권위로 선교를 하려고 하는가”, “다른 성실한 종교인들도 온전한 진리를 추구하고 있지 않은가” 하는 것. 저자는 이 질문에 관해 매우 고전적이고 정통적인 대답이 필요하다고 말한다. 우리는 “예수의 이름으로” 이 일(선교)를 하는 것이다. 저자는 반복해서 선교에 있어서의 이 ‘궁극적인 신념’을 강조한다.

이런 차원에서 저자는 소위 WCC식의 ‘하나님의 선교’라는 개념을 강하게 비판한다. 그들은 “그동안 잘 지켜온 범세계적인 선교 소명에 대한 헌신을 잃어버리고 말았다”는 것이다. 이제 그들에게 선교란 예수 그리스도를 전하는 것이 아니라, “교회 상호간의 관계”를 어떻게 만들어갈 것인가에만 매몰되어 있다. 흥미로운 건 레슬리 뉴비긴 자신이 한 때 WCC에서 중요한 지위를 맡아 사역을 했었다는 점이다. 저자는 자신이 힘써 일했던 기관의 ‘변질’을 매우 안타까워한다.

저자는 선교를 삼위 하나님의 사역으로 소개한다. 이를 위해 무려 세 장을 할애해서, 이 일이 어떻게 성부, 성자, 성령 하나님의 사역과 연결되는지를 설명한다. 이를 통해 선교의 계획과 실행의 모든 과정에서 교회는 하나님의 사역을 따라가는 것이라고 설명한다. 이것이야 말로 ‘하나님의 선교’라고 할 수 있을 텐데, 앞서 말한 일부 교회들은 선교를 단순히 문화적 교류나 사회적 개선운동으로 전락시켜버렸다.

물론 선교는 단순히 복음을 선포하는 것으로 끝나지 않는다. 저자는 “주님의 뜻이 이루어지이다”라고 기도한 뒤에 그 뜻을 이루려는 가시적인 활동을 전개하지 않는다면, 그 기도는 헛될 것이라고 말한다. 선교사역은 복음선포를 하나님의 정의를 실현하는 행동으로부터 결코 분리시킬 수 없다는 것.

책의 후반부에는 또 하나의 흥미로운 내용이 있다. 결국 선교는 다른 신앙을 가진 이에게 예수 그리스도를 믿는 일의 우월성을 전하는 것이다. 이 과정이 자칫 폭력적이거나 압제적이지는 않을까 하는 질문이다. 앞서의 WCC는 이 부분에서 부담을 느낀 나머지 예수를 전하는 일 자체로부터 물러선 감이 있었다.

저자는 이에 대해, 그들(타종교인)을 공동의 삶을 나누는 자의 입장에서 대하되, 동일한 “말씀”에 힘입어 살아가는 존재로 여겨야 한다고 말한다. 또한 그들 가운데 나타나는 선한 면모들을 진심으로 기뻐하며, 어두운 세상에 빛을 비추는 일에는 무엇이든지 비그리스도인 이웃들과 함께 해야 할 것이라고 덧붙인다.

얼마 전 읽었던 미로슬라프 볼프의 책에서는 비슷한 목적을 달성하기 위해 기독교와 이슬람교 사이의 차이를 없애려는 시도를 했었다. 개인적으로는 이런 시도는 실패할 수밖에 없을 거라고 생각하는데, 종교는 책상에서 만들어지는 게 아니라 실제로 그렇게 살아가는 사람들 속에 있기 때문이다. 오히려 이 책에 실린 레슬리 뉴비긴의 대안이 좀 더 현실적이지 않을까 싶다. 기독교인들은 타종교인들을 정중하게, 그리고 존중을 담아 대할 줄 알아야 한다.

선교에 관해 알아야 할 기본적인 내용들을 잘 담아낸 책이다. 선교에 관심이 있다면, 이 주제를 정리해 보고 싶다면 이 책을 추천한다.