아이가 이렇게 된 근본적인 문제는 무엇일까

쓰레기 형제 - 날개가 필요해 우리들의 날개 ㅣ 아름북스 12
이은하 지음, 홍영지 그림 / 삼성당 / 2007년 4월

가끔 왜 아이들에게 책을 읽히는 것일까를 생각한다. 단순히 읽히는 것이 아니라 왜 안간힘을 쓰는 걸까. 예전에는 간접경험과 사고의 폭을 넓히기 위해서라는 추상적인 목적이 있었지만 요즘은 아무래도 논술을 잘 하기 위해서라는 좀 더 현실적이고 구체적인 목적이 생긴 것 같다. 그렇다면 어린이책의 기능은 무엇일까. 이것에 대해서는 물론 정확한 답이 있을 수 없고 그럴 필요도 없을 것이다. 닫혔던 마음을 열게 할 수도 있고 상처 받았던 마음을 아물게 하는 치유의 기능이 있을 수도 있고 다른 사람의 마음이나 상황을 헤아릴 줄 아는 기능을 하기도 할 것이다. 그런 면에서 간접경험과 일맥상통하기도 한다.

그렇다면 이 책은 어떤 기능에 속할까. 물질적으로 풍부할지언정 정신적으로 궁핍한 가정에서 살아가는 대철이. 자식보다는 애완견에 정성을 더 쏟으며 자식의 마음이 어떤지 기분이 어떤지는 아예 관심도 없으며 오로지 돈 쓰는 재미로 사는 듯한 엄마와 자식을 엄하게 키운답시고 조금만 실수를 해도 허리띠로 때리는 아버지(이것은 훈육이 아니라 학대 수준이다.)와 사는 대철이를 보면 어쩜 그리 상황이 골고루 섞여 있을까하는 생각마저 들었다. 그러니 대철이가 올바르게 행동하기를 기대하는 것은 무리일 것이다. 거기다가 부모님이 싸우면서 대철이를 임신했을 때 지울 걸 괜히 낳았다는 둥, 대철이 때문에 억지로 살고 있다는 등의 소리를 들은 아이의 마음은 어땠을까. 아마 자신이 이 세상에 필요 없는, 가치 없는 존재로 느끼는 것은 당연하다. 아버지까지 툭 하면 쓰레기 같은 놈이라고 했으니 더욱 그럴 수밖에. 그러나 전학 온 학교에서 만복이라는 가난하게 살지만 자신의 존재가치를 충분히 느끼고 있는 친구를 만나면서 조금씩 변화의 조짐이 보인다. 

그러나 위에서 말한 기능적 측면에서 보자면 이 책은 작가가 너무 무책임한 것은 아닌가 하는 생각이 든다. 아이들에게 대리만족을 주는 것도 아니고 동일한 아픔을 가진 아이에게 치유의 기능을 하는 것도 아니다. 물론 친구들 문제만 본다면 그럴 수도 있겠지만, 대철이가 학교에서 문제 행동을 하고 친구들과 어울리지 못하는 것에 앞서 가정내 문제가 근본적인 것일텐데 그에 대해서는 어떠한 개입도 하지 않는다. 평소 어린이책을 볼 때 열린 결말을 좋아하는 편이지만 이것은 열린 결말이라고 하기에는 뭔가 찜찜하다. 분명 마지막 부분에는 대철이가 만복이와 친하게 지내며 자신의 고통을 나눌 친구를 찾은 것이 분명함에도 어딘지 불안정하다는 느낌을 지울 수가 없다. 혹시 그 후에 일어날 더 커다란 아픔(가족의 해체로 인한)이 예측되기 때문은 아닐까.

이제는 사회가 주홍이를 받아들일 때가 아닐런지...

쥐를 잡자 - 제4회 푸른문학상 수상작 ㅣ 푸른도서관 18
임태희 지음 / 푸른책들 / 2007년 6월

가치관이나 관용의 범위는 시대에 따라 변하기 마련이다. 특히 요즘의 공중파 방송 소재를 보면 그런 것을 확실히 느낄 수가 있다. 예전에는 미혼모 이야기라던가 이혼, 연상연하 커플에 대한 이야기는 파격에 해당되었지만 이제는 유행이 되다시피 했다. 그런 양상도 흐름이 있는 것만은 분명하다. 그러나 현실에서는 그것이 고스란히 적용 된다고 할 수 있을런지... 글쎄, 남의 일일 경우에는 관용의 범위가 넓어지지만 내 일로 닥칠 경우에는 그렇질 못한 것 같다.

책을 읽는 내내 가슴이 답답했고 읽고 나서는 더욱 기분이 가라앉았다. 아직까지 현실에서는 미혼모로 살아간다는 것이 얼마나 힘든 삶인지를 주홍이 엄마의 눈을 통해서 그대로 보여준다. 세상이 모두 피하는 것 같아서, 자신을 더러운 무언가를 보듯 바라보는 시선 때문에 결벽증까지 생긴 주홍이 엄마를 바라보는 내 마음은 안타까움과 연민이었다. 그러나 조금만 더 생각해 보면 주홍이 엄마를 그렇게 만든 것은 바로 평범한 삶을 살아가면서 그 길만이 가장 이상적이고 '정상적'인 삶이라고 생각하는 우리들이 아니었을까.

한때는 주위의 시선이 어떠하든 의지만 있으면 모든 일은 잘 해결되리라고 순진하게 생각한 적이 있었다. 그러나 한 해 한 해 살아갈수록 의지만으로 모든 것이 해결되는 것이 아님을 깨닫는다. 아마 주홍이 엄마도 그처럼 순진하게 생각을 하고 주홍이를 낳았을 것이다. 하지만 곧 현실의 두꺼운 벽에 부딫쳤을 테고... 마찬가지로 주홍이도 엄마가 어떻게 살아가는지 보고 느꼈기에 더 이상 엄마와 같은 삶을 살고 싶지 않아서, 또는 엄마에게 다른 고통까지 주고 싶지 않아서 낙태를 결정한 것일 게다. 그러나 그것은 부메랑이 되어 주홍이를 죽음으로 내몰고 만 것이다. 주홍이 엄마는 이제 겨우 현실을 인정하고 주홍이를 받아들일 결심을 했는데 말이다.

세 명의 시선으로 번갈아가면서 이야기를 전개해 가는 구성 때문인지 각각의 인물에 '나'를 대입하며 읽었다. 전지적 작가 시점이었다면 멀리 떨어져서 인물들을 대하기 때문에 객관적인 입장이 되지만 이 책은 모든 인물들이 내가 되었다. 그래서 더 안타깝고 답답하고 슬펐던 것이리라. 더 이상 주홍이와 같은 일을 겪는 아이가 없었으면 좋겠다. 그러기 위해서는 미연에 방지하는 것도 중요할 테고 이미 발생한 일이라면 포용할 수 있는 사회적 여건이 마련되었으면 좋겠다. 마지막에 있는 '낳아 주셔서 정말 감사하다'는 주홍이의 편지가 뇌리에서 울린다. 아마 미혼모의 딸로 주위의 시선을 받으며 자란 주홍이가 자신의 삶을 힘들어하거나 엄마를 원망하리라고 생각했는데 전혀 의외의 말을 했기 때문은 아닐런지... 역시나 아직도 난 사회적 편견에서 자유롭지 못한가보다.

언제 들어도 재미있는 옛이야기

장화홍련전 ㅣ 한겨레 옛이야기 26
김윤주 그림, 김회경 글 / 한겨레아이들 / 2007년 5월

며칠째 따가웠던 햇살이 사라지고 부슬부슬 비가 내린다. 오랜만에 맞는 우중충한 분위기. 하필이면 이런 날 이 책을 읽었다. 그래서인지 밖에서 나는 작은 소리에도 괜히 깜짝 놀라곤 했다. 소리의 진원지를 알고 나서는 괜한 웃음이 나왔다. 애들도 아닌데 말이다. 더구나 전혀 모르는 이야기도 아니고 결말도 뻔히 알고 있는데. 워낙 많이 알려진 이야기라 식상하리라 생각했는데 읽으니 또 새롭고 재미있다. 아마도 전형적인 권선징악적인 내용이므로 못된 사람이 벌을 받으면 괜히 통쾌하기 때문일 것이다. 사실 드라마도 기본 줄기는 같은데 등장인물과 잔가지만 조금 다를 뿐인데도 사람들이 열심히 보는 것과 비슷하겠지.

책을 읽으면서 어렸을 때 보았던 전설의 고향이 스쳐지나갔다. 자정이 되자 바람이 불며 촛불이 흔들린다는 표현에서도 어김없이 영상이 오버랩된다. 그럼 요즘 아이들은 그 부분을 읽으며 무슨 상상을 할까 궁금해진다. 아마도 엘리베이터나 병원 등 밀폐된 공간에서 푸른 빛을 띤 얼굴이 툭 튀어 나오는 것을 상상하지 않을까. 그래도 이와 같은 이야기가 끊임없이 읽혀지고 구전되는 이유는 현대물에서 느낄 수 없는 무언가가 있기 때문일 것이다. 그것에 문화가 스며들어 있든, 선조들의 사고방식이 들어 있든...

주로 옛이야기에서는 계모가 못되게 나온다. 그것이 친엄마에 대한 미움의 대상으로 치환된 것이라는 이야기도 있지만 어쨌든 지금도 그와 같은 인식은 남아 있는 듯하다. 더구나 요즘은 계모 계부가 더 이상 특별한 것도 아니고 남의 눈길을 받을 만한 일도 아닌 시대인데도 말이다. 그래서일까. 뒷부분에는 이 이야기를 바라보는 시각에 대한 이야기가 들어 있다. 과연 복수를 꼭 해야만 했을까, 장화와 홍련이 새어머니에게 마음을 열었다면 이런 최악의 상황까지 가진 않았을것이라는 이야기를 한다. 아마 요즘의 현실을 감안해서 옛이야기를 새롭게 보고자 한 것일 게다. 어차피 이야기란 시대와 장소에 따라 변하기도 하는 것이니까. 그리고 워낙 한겨레아이들의 옛이야기 시리즈는 믿을만하므로 이 책을 선택하는 데 있어 주저할 이유가 없다.

폭력을 휘두르지 않고 맞설 수 있는 아이로 키우기 위하여

폭력은 싫어! ㅣ 중학년을 위한 한뼘도서관 6
엘리자베트 죌러 글, 신민재 그림, 배수아 옮김 / 주니어김영사 / 2007년 5월

아이를 학교에 보내면서 가장 걱정되는 것이 사실은 또래관계다. 공부는 그 다음이다. 물론 별 탈 없이 학교를 잘 다닌다면 공부도 잘했으면 하는 욕심이 생기지만 우선 관심이 가는 것은 친구들과의 관계다. 저학년 때는 처음 입학해서 잘 모르기 때문에 별 생각없이 하는 말이나 행동들이 아이에게 상처가 되지 않을까 고민이고 고학년이 되면 친구들과 함께 어울려 다니며 거친 말과 행동을 하지 않을까 걱정이다. 자기 주장이 강한 큰아이의 경우는 특히 더 하다. 반면 둘째는 너무 여려서 혹시 괴롭힘을 당하지 않을까 걱정이니 참 같은 남매인데도 이렇게 다를까 의아할 정도다.

이 책에는 폭력의 형태도 다양하고 그것에 대처하는 방법 또한 다양하다. 때로는 정면으로 맞서기도 하고 어른들의 도움을 받기도 한다. 특히 폭력을 휘두르고 피해자가 고자질을 못하게 하는 것을 두고 그것은 절대 고자질이 아니라는 점을 거듭 이야기함으로써 아이들이 용기를 가질 수 있게 도와준다. 아이들 세상은 어디나 비슷한가보다. 우리나라에만 집단 따돌림이 심하고 약한 친구를 힘으로 괴롭히는 것이라 생각했는데 외국 작가도 그에 대해 할 말이 많으니 말이다. 그리고 폭력의 행태 또한 비슷하다. 비록 여기에 나오는 일이 때론 비현실적이고 올바른 판단과 선택을 하는 어른들만 나오긴 하지만 아이들이 꼭 알아야 할 내용임에는 틀림없다. 피해를 당했을 때 어떻게 해야 하는지 대처하는 방법 뿐만 아니라 폭력을 행사하는 등장 인물을 보며 아이들이 자신을 반추하는 기회를 가졋으면 한다. 책을 읽으면서는 어쩜 그런 행동을 할 수 있느냐는 생각을 하면서도 막상 자신은 아무렇지도 않게 그런 행동을 하는 경우도 있으니까.

아이들은 폭력이라는 것을 쉽게 생각하는 경향이 있다. 여러 매체들의 영향을 받아서일까. 게다가 요즘은 남의 일에 간섭하기도 쉽지 않다. 어른일지라도 청소년에게 바른 말을 하기가 꺼려지니 아이들은 친구가 괴롭힘을 당하는 것을 보고도 나서지 못하는 것이 이해가 간다. 어쩌다가 사회가 이렇게 되었는지... 지금부터라도 내 아이부터라도 폭력의 부당함을 알아서 폭력을 행사하지 않고 폭력에 맞설 수 있는 용기를 가진 아이로 키워야겠다. 비록 그게 말처럼 쉬운 것은 아닐지라도 말이다.

아서왕의 일대기를 따라가다...

아서왕과 마법사 멀린 - 역사 속의 위대한 전설
질 마사르디에 글, 뱅자맹 바슐리에 그림, 윤정임 옮김 / 주니어김영사 / 2007년 5월

아서왕 하면 먼저 떠오르는 것이 원탁의 기사다. 또한 만화나 영화로도 많이 언급되는 것이기도 하다. 그러나 어느 것은 사랑에 촛점을 맞추고 어느 것은 기사도나 모험에 촛점을 맞추는 등 바라보는 시각에 따라 느낌이 달랐다. 어느 시각에서 바라보든 한 가지 확실한 것은 나는 온전하게 아서왕에 대해 아는 바가 없다는 점이다. 아서왕에 대해서도 전설 속의 인물이라기도 하고 실존햇던 인물일 것이라는 설도 있는 등 종잡을 수 없었다. 아직도 어디선가는 그의 존재를 규명하기 위해 돌아다니고 있지는 않을까.

역사 속 위대한 전설이라고 부제가 붙어 있는 이 책은 아서왕의 일대기를 보여주고 있다. 아서왕은 6세기 살았던 전설적인 인물이라지만 실존 인물일 가능성은 매우 낮다고 한다. 그렇지만 매우 낮다는 것도 어느 정도의 가능성은 내포하고 있기 때문에 더욱 신비한 것은 아닐런지... 예전에는 신화나 전설을 허무맹랑한 지어진 이야기로 생각했는데 그 속 뜻을 알고 나서는 그렇게 간단히 치부할 일이 아니라는 것을 깨닫고는 바라보는 눈이 조심스러워졌다. 그래도 아서왕은 전문가들이 실존 인물이 아닐 가능성이 높다고 하니 아마도 그렇겠지.

잉글랜드의 왕으로 태어났지만 갓난 아기 때 남의 손에 맡겨져서 키워지다가 나중에 왕이 되고 많은 모험을 하고 아름다운 사랑 이야기도 곁들여지는 등 이야기는 극적인 상황들이 많이 나온다. 그러나 중간중간 이야기의 흐름이 매끄럽지 못해서 읽는 동안 잠시 헷갈리기도 했다. 물론 이 이야기의 기본 줄기를 알고 있는 사람이라면 중간에 뛰어 넘은 부분을 기존의 지식으로 채워넣을 수는 있지만 나처럼 그동안 읽은 책들이 마구 섞이는 사람이라면 이해하기가 어렵겠다. 이 책을 읽는 어린이들이라면 아직 아서왕에 대한 책을 안 읽었을 가능성이 높다는 점을 감안하면 과연 아이들이 이것을 얼마나 이해할 수 있을지 의문이다. 마지막 부분(특히 음모와 질투 부분)을 좀 더 치밀하게 구성했더라면 하는 아쉬움이 남는다.