영화의 시간적 배경은 1970년 12월이다. 한 명문고교 기숙사에서 생활하던 학생들은 모두 크리스마스를 보내기 위해 즐거운 마음으로 가족이 있는 집으로 떠나고, 한 명만이 학교에 남는다. 그는 문제아 ‘털리’(남)다. 그의 아버지는 정신 병원에 입원해 있고, 재혼한 어머니가 새 남편과 여행을 갈 계획이라서 집으로 갈 수 없게 된 것. 가족이 없고 고집불통인 역사 선생인 ‘폴’(남)과 아들을 잃어 슬픔을 가슴에 지닌 주방장 ‘메리’(여)도 학교에 남는다. 이리하여 세 사람의 동거가 시작된다. 학교에 남게 된 것에 불만이 가득한 털리는 자기가 싫어하는 역사 선생과 주방장과 함께 지내야 하는 것도 불만이다. 가족의 사랑을 나눌 수 없다는 점에서 공통점을 갖는 세 사람은 과연 어떻게 보내게 될까?
서로 어울리지 않을 것 같은 그들 셋은 함께 시간을 보내면서 어느덧 따뜻한 우정이 쌓여 간다. 털리는 이제 두 사람이 싫지 않다. 학교에서 말썽을 자주 피워 퇴학을 당한 경험이 있는 털리는 이제 더 이상 예전의 그가 아니다. 메리가 만든 음식을 셋이 먹으며 털리는 이들을 가족처럼 느낀다.
정신 병원에 있는 친부를 찾아갔다는 이유로 털리는 또 퇴학을 당할 위기에 처한다. 그런 털리를 대신해 폴은 자신이 그 책임을 지고 오랫동안 몸담았던 학교를 떠난다. 이 마지막 장면이 감동적이다. 학생의 인생을 위하여 자기를 희생할 줄 아는 역사 선생 폴은 바람직한 교사상을 보여 준다.
이 영화의 관전 포인트는 삐딱하게 굴던 털리의 변화된 모습에 있다. 털리가 역사 선생과 주방장과 지내는 동안 무슨 일이 있었기에 그들 셋은 사이가 좋아졌는지 그 과정을 지켜보면 재미를 느낄 수 있는 영화다.
문제아를 부정적으로만 보는 이들에게 이 영화를 추천한다. 때로는 타인이 좋은 가족이 될 수 있음을 확인하고 싶은 이들에게도 추천한다. 자신이 어제보다 더 나은 사람이 될 수 있다는 믿음이 필요한 이들에게도 추천한다.