연대하는 여성들

증언들 ㅣ 시녀 이야기
마거릿 애트우드 지음, 김선형 옮김 / 황금가지 / 2020년 1월

몇 년 전 <시녀 이야기>를 재미있게 읽었고, <증언들>을 사둔지 2년 정도 지났는데, 독서괭아, 왜 이 책을 이제야 읽었니? 휴가에는 역시 장편소설이지, 하여 집어들었는데(책 선택에는 사실, 주제독서 '법률/재판/범죄심리'에 포함시킬 수 있지 않을까 하는 생각이 작용했다..'증언'이니까. 흐흐.), 아주 만족스러웠다. 마거릿 언니, 이야기를 쫄깃하게 잘 쓰십니다. 

<시녀 이야기>의 후속작인 <증언들>은 <시녀 이야기>와 배경이 동일하고, 등장인물이 일부 겹치며, 시녀 이야기의 뒷이야기라고 할 수 있기 때문에 <시녀 이야기>를 먼저 읽고 나서 읽기를 권한다. 

<증언들>에는 세 명의 화자가 등장한다. 거기에 '증언'이라는 이름이 붙은 이유는, 이 화자들이 살았던 길리어드 시대 이후 한참이 지나서 역사학자에 의해 발견된 자료라는 설정이기 때문이다. 

첫 번째 화자는 길리어드의 리디아 아주머니. '아르두아 홀 홀로그래프'라는 제목으로 몰래 작성한 기록이다. 

두 번째 화자는 길리어드의 아그네스 제미마. 카일 사령관의 딸로서 길리어드에서 나고 자란 소녀다.

세 번째 화자는 캐나다의 데이지. 캐나다 소녀가 등장하는 이유는? (비밀)

세 화자의 기록- 리디아 아주머니의 자필 기록과 아그네스, 데이지의 녹취록이 번갈아 등장하며 이야기는 진행된다. 세 명의 이야기가 교차되는 시점이 어느 순간 오리라고 독자는 예측할 수 있는데, 그 과정을 상당히 쫄깃하게 진행해 나간다. 

스포일 하면 안 되는 이야기이므로 자세한 이야기는 생략하고, 

이 '길리어드'라는 설정은 다시 봐도 섬뜩하다. 

미국에서 쿠데타가 일어나 '길리어드'라는 나라가 세워지는데, 그 진행 과정을 보다 보면 정말로 이런 일이 일어날 수도 있지 않을까 싶어 오싹해진다.

<시녀 이야기>에서 이미 보았던, 여성에 대한 계좌 정지. 여성의 모든 재산은 가장 가까운 남성 친척에게 귀속된다는 법률 공포는 이 책에도 등장한다. 

여기 <증언들>의 주인공인 리디아 아주머니는 판사였는데, 어느 날 갑자기 끌려가 인간 대접을 받지 못하는 열악한 상황에 놓이게 된다. 그러나 빈곤층에서 태어나 두뇌와 집념으로 이 자리까지 온 리디아는 살아남을 방법을 찾아낸다. 리디아 아주머니의 엄청난 포쓰가 아주 매력적이었고, 이 인물 덕에 우리는 대반전을 맞이할 수 있다. 

이 책에서 화자 중 한 명은 성경공부를 하게 되는데(길리어드에서는 여성이 글을 배울 수 없으므로- 간판도 다 그림으로 되어 있음..웩 - 성경공부를 한다는 것은 대단한 일이다), 사사기 19장~21장 이야기가 나온다.

나는 똑똑히 기억하고 있었어요. 그리고 에스테 아주머니가 우리한테 들려준 설명도 기억하고 있었어요. 첩이 살해당한 이유는 불복종을 저지른 게 미안해서, 사악한 베냐민 부족에게 주인이 능욕을 당하는 걸 보느니 차라리 자기가 희생한 거라고 했죠. 에스테 아주머니는 그 첩이 용감하고 고결하다고 말했어요. 스스로 선택한 거라고요. 

그러나 이제 전체 이야기를 읽게 된 거예요. 나는 용기와 고결이 나오는 부분을, 선택이 나오는 부분을 찾았지만 그런 건 존재하지 않았어요. 그 여자는 그냥 문밖으로 내쳐져서 죽도록 강간을 당하고 살아 있을 때 자신을 시장에서 산 가축처럼 취급한 남자의 손에 의해 암소처럼 열두 조각으로 잘렸어요.   - 432,433쪽 

도망갔다가 잡혀온 첩을 데리고 여행을 갔다가 어느 집에 묵었는데, 베냐민 부족이 찾아와 남자를 내놓으라고 했더니, 남자가 대신에 첩을 내던졌고, 강간을 당하고 죽었으며, 남자는 그 시신을 열두 조각으로 잘라 평화의 뜻으로 부족들에게 보냈다는 이야기. 이거 전에 어디에서 보고 충격받았는데.. <가부장제의 창조>였나? 

이 대목 읽으며 의문이 들었던 것이, 길리어드는 왜- 소수의 선택된 '아주머니' 또는 예비 아주머니 격인 '탄원자', '진주소녀'들에 한정되기는 하지만 - 여성에게 그들이 그동안 가르쳐왔던 내용과 다른, 성경 원본을 읽도록 허락했을까? 이들은 여성을 취급하는 이런 끔찍한 내용에 대해 여성들이 아무 의문을 가지지 않을 거라 생각했을까? 아니면 읽고 나서도 길리어드의 종교에 대한 믿음을 잃지 않는지 시험해 보는 절차였을까? 

위 성경 내용을 읽은 소녀는 다음과 같이 생각한다. 

길리어드의 손에 무엇이 변화되고, 무엇이 덧붙여지고, 무엇이 생략되었는지 알았을 때는, 자칫 믿음을 잃게 될까 봐 두려웠어요.

여러분은 믿음을 가져 본 적이 없으니까 그게 무슨 뜻인지 모르실 거예요. 그건 마치 가장 친한 친구가 죽어 가는 느낌이에요. 나를 규정하는 모든 것이 불타 사라지는 느낌, 이 세상에 덩그러니 혼자 남는 느낌이에요. 어두운 숲에서 길을 잃은 것 같은, 추방당한 느낌이에요.  - 433쪽

그렇다. 철저하게 교육받아 세뇌된 그동안의 믿음이 흔들린다는 것은 존재를 뿌리 채 부정당하는 느낌일 것이므로, 버리고 반항할 사람은 극소수일 것이다. 또한 여기까지 와서 성경을 읽을 수 있는 이들은 원치 않는 결혼 등을 피해 구원을 받아 특권을 누리고 있는데다가, 몇 년 동안 더욱 엄격하게 믿음을 갈고 닦아왔기에 더 그러할 것이다. 오히려 이들은 진실을 알게 됨으로써 자신의 특권을 보전하고 여성에 대한 탄압을 강화하는 데 힘쓸 수도 있다. 길리어드는 여성을 결혼을 통해('아내') 또는 출산을 통해('시녀') 남성에게 종속시키고, 이에 해당하지 않는 여성들은 고위계급의 집에 '하녀'로 보내어 종속시키거나, '아주머니'라는 특권계급에 속하게 한다. 이런 제도는 결국 여성들 사이에 연대를 불가능하게 하고 이들을 분열시킨다. 

그러나 이 모든 장벽을 뚫고 여성들은 연대할지니... 길리어드는 영원할 수 없다.

아프가니스탄 여성들, 힘냅시다.. ㅠㅠ 

끝까지 간다

주디스 헌의 외로운 열정 ㅣ 암실문고
브라이언 무어 지음, 고유경 옮김 / 을유문화사 / 2023년 4월

여기, 당신이 상상할 수 있는 가장 외로운 여자가 있다.

'사람'이 아니라 굳이 '여자'라고 칭한 것은 외로움의 크기에 성별이 기여했다고 보기 때문이다.

'영혼'이라 쓸까 하다가 그만둔 이유는 외로움은 정신의 문제로만 볼 수 없기 때문이다. 오히려 육체의 문제라 보는 편이 맞겠다. 주디스 헌, 그녀는 뼛속까지 외롭다. 

왜 그녀는 이토록 외로운가?

첫째, 이러쿵저러쿵 해도 여차할 때 손내밀 수 있는 혈족이 없다. 부모 없는 그녀를 돌보아주던 이모가 오랜 투병 끝에 사망하자, 그야말로 이 세상에 혈혈단신으로 남겨진 것. 다행히도 미성년은 아니었지만, 불행히도 젊지도 않은 주디스는 홀로 생을 무겁게 짊어진다. 

둘째, 살을 부비며 친밀감을 느낄 존재가 없다. 아이는 물론이요, 애인도 없고, 반려동물도 없다. 

셋째, 마음을 나눌 친구가 없다. 주디스가 일요일마다 찾아가는 오닐 교수, 그녀는 그를 친구라고 믿고 있지만 그는 주디스가 올 시간이 되면 서재로 도망가기 바쁘고, 그 부인만이 마찬가지로 내빼려는 아이들을 단속해가며 주디스에게 상냥하게 대해주지만, 이 둘을 친구라고 보기는 어렵겠다. 학창시절 유일한 친구는 요양원에 가 있고... 

첫째도 큰 불행이긴 하지만, 둘째와 셋째는 더 참담한데, 이게 결국 외모와 돈 문제기 때문이다. 

반복해서 묘사되듯이 주디스 헌의 외모는 '볼품없다'. 얼굴이고 몸매고 어디 한 군데 예쁘지가 않다. 아, 그나마 머리칼이 괜찮다고 나왔던가... 이모의 투병으로 재산도 날아가고, 연간 얼마 정도 연금이 나오긴 한다는데 턱없이 부족하여, 주디스는 최대한 적게 먹으며 돈을 아낄 궁리를 하기 바쁘다. 

미모의 여성이 혈혈단신에 빈털털이라 해보자. 그녀에게는 처연한 아름다움이 더해질 것이고, 많은 남자들이 보호를 자청할 것이다. 

부유한 여성이 혈혈단신에 못생겼다고 해보자. 그녀에게는 황금의 후광이 씌워질 것이고, 많은 남자들이 셔터맨을 자청할 것이다. 

그러나 우리의 주디스 헌에게는? 

진짜 아무것도 없다. 작가가 어떻게 주인공을 이렇게까지 만드냐 싶을 정도로 암것도 없다. 

성격도 매력없고 지루해서 아이들까지 도망가는데, 수녀학교 같은 데서 살다가 이모 간병하며 20대를 보낸 여자가 매력이 있기도 어려울 것이다. 미모와 관련 없이 존재하는 매력은 어느 정도 자신감에서 나온다고 본다. 주디스처럼 아무것도 없는 여자에게 자신감 내지 자아존중감이 있을 리 만무하다. 그녀는 타인에게 철저히 자신을 맡긴다. 다른 이를 지루하게 만들지 않으려고 머리 속으로 화젯거리를 모으려 애쓰며 노심초사. 

자, 이렇게 아무것도 없는 주디스 헌은 어떻게 살아야 하는가? 

그녀가 기대기 위해 찾은 대상은 세가지다. 

망상, 종교(카톨릭), 술. 

이 책을 읽으려는 분들을 위해 자세한 내용은 언급하지 않겠다. 다만, 나는 주디스 헌이 용감했다고 생각한다. 세가지를 끝까지 밀어부쳤다는 점에서. 정말로, 그녀는 끝까지 간다. 끝장을 본다. 

어제 은오님의 <태어나지 않는 것이 낫다> 리뷰를 읽었는데, 이 책의 주디스 헌을 보면 정말 그렇다는 생각이 든다. 그러나 이미 태어난 삶을 중단하는 사안은 애초에 삶을 시작하지 않는 사안보다 훨씬 선택하기 어려우므로, 주디스는 삶을 놓지 않는다. 대신에 그녀는 묻는다. 나는 대체 왜 살아야 하는가. 주디스 헌과 같이 삶이 주는 쾌락보다 고통이 훨씬 크고, 대체로 부정적인 상태에 놓여 있음이 객관적으로 명확한 이에게, 산다는 것은 어떤 의미인가? 

나는 이 책을 주디스 헌이 그 답을 찾아 온몸을 부딪히는 이야기로 읽었다. 못생긴 40대 '아줌마'가 온갖 실수와 시행착오를 겪어가는 모습은 우스꽝스럽게 보일 수 있으나, 삶에 대한 그녀의 진지한 태도는 비웃음거리가 될 수 없다. 

마지막에 이르러, 주디스 헌은 나름의 답을 찾았다고 생각한다. 타인의 눈동자 속에 비친 자신을 들여다보는 데서 벗어나, 자기를 오롯이 받아들이는 것. 앞으로의 주디스의 삶에도 여전히 고통이 계속되겠지만, 바닥을 친 자의 단단함으로 보다 성숙하게 자신과 주변을 살필 수 있으리라 믿는다.   

그럼에도 질문은 남는 것. 

산다는 것은 무엇일까요? 인생...뭘까? 

비관에 빠진 세상을 위한, 작가의 따뜻한 메시지

이토록 평범한 미래
김연수 지음 / 문학동네 / 2022년 10월

표제작인 '이토록 평범한 미래'가 내게 가장 좋은 작품은 아니었지만, 표제작이 된 이유가 있다. 이토록 평범한 미래, 라는 언뜻 불가해한 표현이 소설집 전체를 관통하고 있기 때문이다. 거기에는 과거에 갇혀 비관에 빠진 사람에 대한 안타까움, 위로와 함께 '미래를 기억함으로써' 비관에서 벗어날 수 있다는 제안이 담겨 있다. 따라서 전반적으로 작품들이 따뜻하고 다정하며 가볍지 않은 긍정성을 품고 있다. 다만 '바얀자그에서 그가 본 것'은 다소 결이 다르다는 느낌이다. 

# 이토록 평범한 미래

화자는 1999년을 회고한다. 2019년에 읽은 소설의 내용에 대해 처음 알게 되었던 1999년의 일을. 20년 전 동반자살을 꿈꾸었던 지민은 이제 화자와 결혼하여 함께 그때를 돌아보고 있다. 지민에게 '이토록 평범한 미래'를 포기하지 않도록 해준 것은 예언자라 칭하던 줄리아가 둘에게 한, '두 사람은 결혼할 것이다'라는, 평범하지만 시차가 있는 말이었다. 그렇다면, 우리는 과거를 생각하기보다 미래를 상상하고 기억해야 하는 것이 아닐까? 

"과거는 자신이 이미 겪은 일이기 때문에 충분히 상상할 수 있는데, 미래는 가능성으로만 존재할 뿐이라 조금도 상상할 수 없다는 것. 그런 생각에 인간의 비극이 깃들지요. 우리가 기억해야 하는 것은 과거가 아니라 오히려 미래입니다."  (29쪽)

우리가 계속 지는 한이 있더라도 선택해야만 하는 건 이토록 평범한 미래라는 것을. 그리고 포기하지 않는 한 그 미래가 다가올 확률은 100퍼센트에 수렴한다는 것을.  (34,35쪽)

# 다시, 2100년의 바르바라에게

'이토록 평범한 미래'보다 2년 전에 발표된 '다시, 2100년의 바르바라에게' 역시 미래를 기억한다는 주제를 다루고 있다. 이 작품이 소설집 제일 마지막에 배치되어 수미쌍관의 느낌이! 

화자는 입원한 할아버지가 '바르바라'라는 말을 자꾸 한다는 이야기를 듣고 할아버지의 기억을 추적한다. 할아버지의 구술 기록을 책으로 만들기 위해 녹취한 자료를 듣는다. 

"과거의 우리를 생각할 수 있는데, 왜 미래의 우리는 생각할 수 없을까?" (224쪽)

"우린 어릴 때 그 이야기를 듣고 자랐어. 우리 정신의 삶이 과거로 팔십 년은 더 거슬러 올라갈 수 있다는 말의 뜻이 여기에 있다네. 나는 1940년대를 기억하고 있어. 그때 어떤 일들이 일어났는지 지금까지 증언했잖아. 지금 만약 내곁에 열 살 아이가 있다면, 그 아이는 나를 통해 팔십여 년 전의 일들을 역사가 아닌 실제 사건으로 받아들일 수 있지. 그렇다면 그 아이의 손자는 이백 년에 가까운 시간을 경험한 시각으로 내가 겪은 1940년대의 일들을 바라볼 수 있을 거야. 거기에 비관이 깃들 여지가 있겠는가?" (234쪽) 

세대와 세대 사이의 교류와 소통, 그리고 책 속의 기록 등을 통해 우리 정신의 삶은 과거 80년+나의 삶 80년+미래 80년 합하여 240년까지 확장될 수 있다는 말은 어쩐지 감동적이면서, 세대간 갈등에 경종을 울리기도 하는 것 같다. '고독'은 정신을 확장하지만 '고립'은 비극을 초래한다. 

# 다만 한 사람을 기억하네

# 사랑의 단상

'다만 한 사람을 기억하네'와 '사랑의 단상'도 좋았는데, 이 두 작품은 2014년에 발표된 글로, 세월호 사건을 추모한다.

'다만 한 사람을 기억하네'는 화자가 희진으로부터 메일을 받으면서 시작된다. 그 메일은 희진과 함께 일본에 갔던 10여 년 전의 기억으로 이야기를 끌고 간다. 현재의 배경은 2014년 4월, 당연히 세월호 이야기가 나오지 않을 수 없다. 인디 가수로서 일본에 초청받아 간 희진은 공연 마지막에 '다만 한 사람을 기억하네'라는, 직접 지은 노래를 부르다가 울고 만다. 공연이 끝나고 그녀를 초대했다는 일본인을 만나러 간 자리에서 희진은 뜻밖의 이야기를 듣게 되는데... 바로 10년 전, 2004년 봄에 희진이 화자와 함께 방문했을 때, 자신도 전혀 모르는 사이에 한 사람의 인생에 확고한 기억과 희맘의 끈으로 남게 되었다는 사실을. 희진은 묻는다. "우리가 누군가를 기억하려고 애쓸 때, 이 우주는 조금이라도 바뀔 수 있을까?"('181쪽) 

'사랑의 단상 2014'는 '다만 한 사람을 기억하네'와 함께 세월호 희생자들에 대한 추모의 마음이 담긴 단편이다. 사랑하던 연인과 헤어진 지훈의 기억들이 다소 가볍고 낭만적으로 제시되다가, 마지막에 반전이다. 웹사이트 검색창에 '사랑해'라고 입력했더니 나온, 유족들의 편지... "한번 시작한 사랑은 영원히 끝나지 않는다고, 그러니 어떤 사람도 빈 나무일 수는 없다고, 다만 사람은 잊어버린다고, 다만 잊어버릴 뿐이니 기억해야만 한다고, 거기에 사랑이 있었다는 사실을 기억할 때 영원히 사랑할 수 있다고."(211쪽)

두 작품을 통해 작가는 잊지 말자고, 기억하자고, 그것이 우리가 사랑을 위해 할 수 있는 일이라고 말한다. 

# 진주의 결말 (독서괭 Best!)

여러 작품들이 좋았지만, 가장 기억에 남는 단편은 '진주의 결말'이다. 이 작품이 너무 좋아서, 빌려 읽은 이 책을 사서 소장해야 하나 고민중. 

'진주의 결말' 속 화자는 <사건의 결말>이라는 프로그램(그것이 알고 싶다와 비슷한 듯)에 출연한 범죄심리학과 교수다. 그가 분석한 사건의 피의자인 유진주. 그녀는 치매에 걸린 아버지와 함께 살던 30대 후반의 여성으로, 몇 년 동안 치매를 앓던 아버지가 사망하자 존속상해치사 혐의를 받는다. 불구속 상태로 조사받던 유진주는 아버지와 살던 집에 불을 지르고 제주도로 도피한 후, 화자에게 메일을 보낸다. <사건의 결말>을 통해 화자는 유진주의 삶과 아버지의 사망 사건, 이어 방화에 이르기까지를 "그럴싸한 이야기"(87쪽)로 엮어낸다. 수동적으로 억압을 견디던 피해자의 감정 분출, 그것이 사건의 전말이라고. 하지만 유진주의 메일에서 그녀는 전혀 다른 이야기를 하고 있다. "실제의 제 삶은 앞뒤가 척척 맞아떨어지지 않거든요."(87쪽) 

'진주의 결말'은 자꾸만 논리정연하게 이해하기 쉬운 이야기를 만들어내려는 우리의 본능에 경고한다. 우리는 정말로 상대를 이해하려고 하기보다는 "상대를 이해하지 못하는 자기 자신을 이해하려고" 한다(85쪽). 누군가의 인생이, 처지가, 고통이 나의 이해의 범주를 넘어설 때, 한계를 인정하기보다는 내 이해의 범주 안으로 누군가의 인생을, 처지를, 고통을 우겨넣고는, 이해했다고 착각한다. 유진주는 "우리가 달까지 갈 수는 없지만 갈 수 있다는 듯이 걸어갈 수는 있다. 달이 어디에 있는지 찾을 수만 있다면. 마찬가지로 우리는 달까지 걸어가는 것처럼 살아갈 수 있다. 희망의 방향만 찾을 수 있다면."(73쪽)이라는 화자의 말을 가슴에 품으면서도, "모두 각자의 달을 향해 서 있는 것"이라고 강조한다. 

"(...) 우리가 달까지 갈 수는 없지만 갈 수 있다는 듯이 걸어갈 수는 있다. 달이 어디에 있는지 찾을 수 만 있다면. 마찬가지로 우리는 달까지 걸어가는 것처럼 살아갈 수 있다. 희망의 방향만 찾을 수 있다면. (...) 그런데 선생님, 선생님이 말하는 게 분명 제 마음일 텐데도 전혀 제 마음 같지가 않았어요. 아빠를 죽일 수밖에 없는 상황으로 제가 몰리고 있었다는 게 선생님의 전제인데, 그것부터가 잘못됐습니다. 그러니 그 다음의 분석도 죄다 틀릴 수밖에 없는 것이지요. 저는 선생님이 말씀하신 수동적인 희생자가 아니예요. 생각해보세요, 선생님. 저도 달을 향해 서 있고, 선생님도 또 저의 이웃들도 달을 향해 서 있어요. 모두가 각자의 달을 향해 서 있는 거예요.(...)"  (73, 74쪽)

제가 공책에 받아 적은 끔찍한 글을 읽고 난 뒤에도 저를 이해해준 사람은 아빠뿐이었어요. 사람의 마음을 연구한다는 선생님도 저를 이해하려고 애썼을 뿐이지 이해하진 못하셨잖아요. 누군가를 이해하려 한다고 말할 때 선생님은 정말로 상대를 이해하려고 하는 것인가요, 아니면 상대를 이해하지 못하는 자기 자신을 이해하려고 하는 것인가요? (...) 아빠는 제가 쓴 문장들에 줄을 그으면서 말했습니다. 너는 어떤 생각이든 할 수 있어. 하지만 이건 네가 아니야. 너는 이 생각들에 줄을 긋는 사람이야. 네 머릿속에 어떤 생각이 떠오르든 겁먹지 말고 가만히 지켜봐. 그다음에 너는 그 생각에 줄을 그어 지울 수 있어.(...) 어떤 생각을 지우고 어떤 생각을 남길지는 네가 선택하는 거야. 마음껏 생각하고 그중에서 가장 좋은 생각을 선택하면 되는 거야. 그리고 그게 너의 미래가 될 거야.   (85,86쪽) 

일독을 권합니다!! 

아, 2년 쯤 전에 읽다가 중도에 끊겨 버려 끝내지 못한 김연수 작가의 <일곱 해의 마지막>을 다시 읽어야겠다.. 빨랑.. 

[100자평] 주디스 헌의 외로운 열정

주디스 헌의 외로운 열정 ㅣ 암실문고
브라이언 무어 지음, 고유경 옮김 / 을유문화사 / 2023년 4월

미모도,재산도,능력도,젊음도,단한명의 가족조차 없는 고독한 영혼에게 어떻게 생이 의미를 가질 수 있을지 탐구하는 소설. 망상과 술, 종교에 의지하던 주디스헌은 그 삼위일체에 차례차례 배반당하는데.. 넉다운 당한 그녀는 다시 일어날 수 있을까? 재미있게 술술 읽히는데다 여운도 상당하여 5별!

단짠단짠 <토지>의 맛

토지 17 - 5부 2권 ㅣ 박경리 대하소설 토지 (마로니에북스) 17
박경리 지음 / 마로니에북스 / 2012년 8월

<토지> 17권의 마지막 장면은 살풋 웃음짓게 한다.

멀리 만주땅에 가서 사업으로 성공했다는 홍이, 그악스런 임이네가 낳았지만 점잖은 아버지 용이를 더 닮은 아이, 어릴적 멀리 용정촌으로 가 자랐지만 다시 돌아와 방황했던, 그러나 결국 가정을 지키고 번듯한 직업을 가진 어른이 된 그 사람! 홍이가 평사리에 왔대!! 

거의 아이돌 수준이다 ㅋㅋ 홍이가 왔다는 소식에 평사리 아낙들이 들썩거린다. 석이의 생존 소식을 알려주어 얼굴이 활짝 핀 성환할매(석이네), 홍이와 함께 만주로 간 아들 천일이 소식이 애타게 그리웠던 천일네, 홍이를 예뻐하는 야무네가 홍이가 성환할매네 집에서 낮잠자는 사이 부엌에 모인다. 누구는 머루주를 가져오고, 누구는 닭을 가져오고, 누구는 아껴놨던 홍합을 꺼낸다. 잔치다, 잔치! 그네들은 할머니가 되어 딸의, 며느리의 눈치를 보며 구석에 놓인 장농처럼 되어 버린 신세. 성환할매네 딸이 집을 비운 사이 오랜만에 살림을 차지한 세 여인들은 신이 난다. 

박경리 선생님은 이 장면에서 잔칫상 주인공인 홍이와 그와 함께 술마실 손님으로 초대된 한복이를 중심으로 삼지 않는다. 신명이 나 요리를 준비하며 웃는 할머니들을 조명한다. 나는 박경리 선생님의 이런 시선이 너무 좋다. 

이 할머니들의 삶을 들여다보면 한명 한명이 소설 한편은 거뜬히 나올 사연들을 갖고 있다.

성환할매, 석이네에서 성환할매가 된 이름 모를 여인의 생을 살펴보자. 

그녀는 일찌감치 과부가 되었다. 조준구에게 찍혀 버린 한조가 조준구의 밀고로 일본군에게 끌려가 죽임을 당했던 것. 아이 셋을 데리고 진주로 간 석이네는 한겨울 빨래로 손에 피가 맺히고, 석이는 물지게꾼이 되어 밤낮 일해도 겨우 굶어죽지 않는 정도의 생활을 견뎌나간다. 그러다 석이가 이런저런 도움으로 공부를 해서 선생이 되자 석이네는 너무나 행복했다. 그러나.. 석이와 며느리 사이에서 전전긍긍하던 석이네의 노력에도 불구하고 두 사람은 갈라서고, 석이는 일본경찰에 쫓겨 떠나고 며느리는 아이들을 돌보지 않는 상황, 며느리 집에 애들 보러 갔다가 둘째 손주 남희가 열이 펄펄 나는 걸 보고 업고 병원으로 뛴다. 종기를 째는 고통에 악을 쓰는 손녀를 보며 눈물을 펑펑.. 이제 아이들을 데리고 와 딸 귀남네 집에서 함께 살게 되는데.. 이제 딸과 사위 눈치보는 나날이 시작된다. 온동네 소문날 정도로 소홀히 대접받으며 살던 날들은 사위가 갑자기 바람나 집을 나가면서 좀 나아지나 싶었다. 그런데 어느날 뚜둥 나타난 손주들의 엄마! 자식들 버렸던 며느리! 그(년)이 남희를 꼬셔서 부산으로 데리고 가버리고.. 찾겠다고 부산까지 찾아간 할머니와 오빠(성환)를 피해 숨어버리는 남희 때문에 석이네 가슴은 무너진다. 

그렇게 아들 소식을, 남희 소식을 기다리며 사는 성환할매가 된 것. 한숨 나오는 그녀의 삶이지만, 또 박경리 선생은 저렇게 부엌에서 신이 난 모습을 보여주어 웃음짓게 한다. 

산다는 건 .. 단짠단짠인가.. 

이렇게 이런저런 모습을 보여주며 진행되는 토지, 어느새 17권까지 끝냈다. 현재 1940년대 초인것 같은데, 과연 마무리는 어떻게 될지?? 궁금궁금.