단짠단짠 <토지>의 맛

토지 17 - 5부 2권 ㅣ 박경리 대하소설 토지 (마로니에북스) 17
박경리 지음 / 마로니에북스 / 2012년 8월

<토지> 17권의 마지막 장면은 살풋 웃음짓게 한다.

멀리 만주땅에 가서 사업으로 성공했다는 홍이, 그악스런 임이네가 낳았지만 점잖은 아버지 용이를 더 닮은 아이, 어릴적 멀리 용정촌으로 가 자랐지만 다시 돌아와 방황했던, 그러나 결국 가정을 지키고 번듯한 직업을 가진 어른이 된 그 사람! 홍이가 평사리에 왔대!! 

거의 아이돌 수준이다 ㅋㅋ 홍이가 왔다는 소식에 평사리 아낙들이 들썩거린다. 석이의 생존 소식을 알려주어 얼굴이 활짝 핀 성환할매(석이네), 홍이와 함께 만주로 간 아들 천일이 소식이 애타게 그리웠던 천일네, 홍이를 예뻐하는 야무네가 홍이가 성환할매네 집에서 낮잠자는 사이 부엌에 모인다. 누구는 머루주를 가져오고, 누구는 닭을 가져오고, 누구는 아껴놨던 홍합을 꺼낸다. 잔치다, 잔치! 그네들은 할머니가 되어 딸의, 며느리의 눈치를 보며 구석에 놓인 장농처럼 되어 버린 신세. 성환할매네 딸이 집을 비운 사이 오랜만에 살림을 차지한 세 여인들은 신이 난다. 

박경리 선생님은 이 장면에서 잔칫상 주인공인 홍이와 그와 함께 술마실 손님으로 초대된 한복이를 중심으로 삼지 않는다. 신명이 나 요리를 준비하며 웃는 할머니들을 조명한다. 나는 박경리 선생님의 이런 시선이 너무 좋다. 

이 할머니들의 삶을 들여다보면 한명 한명이 소설 한편은 거뜬히 나올 사연들을 갖고 있다.

성환할매, 석이네에서 성환할매가 된 이름 모를 여인의 생을 살펴보자. 

그녀는 일찌감치 과부가 되었다. 조준구에게 찍혀 버린 한조가 조준구의 밀고로 일본군에게 끌려가 죽임을 당했던 것. 아이 셋을 데리고 진주로 간 석이네는 한겨울 빨래로 손에 피가 맺히고, 석이는 물지게꾼이 되어 밤낮 일해도 겨우 굶어죽지 않는 정도의 생활을 견뎌나간다. 그러다 석이가 이런저런 도움으로 공부를 해서 선생이 되자 석이네는 너무나 행복했다. 그러나.. 석이와 며느리 사이에서 전전긍긍하던 석이네의 노력에도 불구하고 두 사람은 갈라서고, 석이는 일본경찰에 쫓겨 떠나고 며느리는 아이들을 돌보지 않는 상황, 며느리 집에 애들 보러 갔다가 둘째 손주 남희가 열이 펄펄 나는 걸 보고 업고 병원으로 뛴다. 종기를 째는 고통에 악을 쓰는 손녀를 보며 눈물을 펑펑.. 이제 아이들을 데리고 와 딸 귀남네 집에서 함께 살게 되는데.. 이제 딸과 사위 눈치보는 나날이 시작된다. 온동네 소문날 정도로 소홀히 대접받으며 살던 날들은 사위가 갑자기 바람나 집을 나가면서 좀 나아지나 싶었다. 그런데 어느날 뚜둥 나타난 손주들의 엄마! 자식들 버렸던 며느리! 그(년)이 남희를 꼬셔서 부산으로 데리고 가버리고.. 찾겠다고 부산까지 찾아간 할머니와 오빠(성환)를 피해 숨어버리는 남희 때문에 석이네 가슴은 무너진다. 

그렇게 아들 소식을, 남희 소식을 기다리며 사는 성환할매가 된 것. 한숨 나오는 그녀의 삶이지만, 또 박경리 선생은 저렇게 부엌에서 신이 난 모습을 보여주어 웃음짓게 한다. 

산다는 건 .. 단짠단짠인가.. 

이렇게 이런저런 모습을 보여주며 진행되는 토지, 어느새 17권까지 끝냈다. 현재 1940년대 초인것 같은데, 과연 마무리는 어떻게 될지?? 궁금궁금.