마음이 넉넉해지는 이야기

떡갈나무 목욕탕 ㅣ 파랑새 사과문고 3
선안나 지음, 방정화 그림 / 주니어파랑새(파랑새어린이) / 2001년 3월

이 동화집은 초등 중학년까지의 아이들이 읽으면 적당해 보인다.
모두 여섯 편의 이야기들이 제각각 다른 색깔의 옷을 입고 서 있는 듯하다. 그러면서 그 이야기들은 하나같이 넉넉함이라는 마음의 선물을 쥐어주고 간다.

'나는 그냥 나야'는 남과 다른 나 자신을 사랑하고 인정하는 것이 행복의 지름길이라고 말하고 있다. 행복은 마음에서 오는 것이고, 서로 다른 '나'를 인정하고 아낄 줄 안다면 마음의 평안은 쉽게 찾아 올 것이기 때문이다.

'가시나무 숲의 괴물'은 서로 다른 색깔의 친구가 서로의 닮은 점을 깨닫고 친한 친구 사이가 되는 이야기이다. 두려움과 호기심을 동시에 가지고 있는 서로 다른 색깔의 두 친구가 서로의 정체를 알게 되고 마음이 통하게 된다. 그러자 더 이상 두려움은 없어지고 서로의 모습에서 자신을 발견하게 된다.

'떡갈나무 목욕탕', '놀이 동산의 꼬마 유령', '살쾡이 양의 저택은 넉넉한 가슴으로 아이들의 바람을 들어주는 어른들을 보여주고 있다. 조급하게 아이들을 몰아대는 모습이 아닌, 때를 기다리며 여유롭게 봐주는 어른들이다. 아이들이 지금 바라고 있는 것이 이런 게 아닐까? 장난 속에 웅크리고 앉아 있다 얼굴을 내미는, 어쩔 수 없는 그 착한 심성이 보석처럼 빛난다. 바라보면 연한 웃음이 입가에 맺힌다.

'꽃을 삼켜 버린 천사'는 실제 선천성 장애아로 태어난 아이를 생각하며 글을 썼다고 한다. 구원이라는 맑은 영혼의 아이가 작가에게 아름다운 상상력의 날개를 달아 주었다. 새내기 천사의 세상을 구원하고픈 소망, 자신의 몸을 희생의 제물로 바치며 이루어내려 했던 사랑의 실천이기에 더 아름답다.

작가는 참 따스한 시선으로 세상을 안으려 하고 있어 마음이 든든하다. 여섯 편 모두, 소란스럽지 않게 넉넉한 마음을 갖자고 은근히 손을 잡아 당기는 친구같다. 어렵지 않고 재미있게 읽을 수 있는 동화집이다.

예쁘기만 한 동시

우산 속 - 한국 연작 시화 선집
문삼석 / 아동문예사(세계문예) / 1993년 11월

문삼석의 시화집 '우산 속'에는 아이들이 주위에서 쉽게 만날 수 있는 사물들과 동물들 그리고 사람들에 대한 예쁜 마음들이 잘 담겨있다. 소재나 길이면에서도 아주 쉽고 친근하게 저학년 아이들이 따라 읊기에 좋다. 글도 그림도 올망졸망 꾸며 놓아 깜찍한 느낌이 다. 색종이를 가위로 오리고, 손으로 찢고 하여 붙여놓은 그림들은 정이 간다.
그러나, 이들 동시들을 읽어보면 한결같이 예쁘기만 한 말잔치라는 느낌이 들어 진한 감동이 밀려오지 않는다. 글에는 특히 어린이를 위한 시에는, 그들의 생활에서 묻어날 수 있는 소박하고 솔직한 마음이 베어있어야 한다고 생각한다. 그런데 이 동시들은 대부분이 글감에 대한 경험보다는 머리속으로 짜내어 끼워 맞춘 듯한 예쁜 조립 장난감같아 아쉬움이 남는다.

작가는 이 책을 내며, 우리나라 꼬마 친구들이 바르고 착하고 예쁜 마음으로 자라기를 바란다고 했다. 말의 기교만으로가 아니라, 진정 생명체를 사랑하는 손길 한 번 줄 수 있는 아이들로 자라기를 바라야 할 것이다. 경험을 통해.

행복한 악어 부부

악어의 강 - 눈높이 저학년문고 9 ㅣ 눈높이 저학년 문고 (구판) 9
김도희 글, 그림 / 대교출판 / 1996년 1월

신비의 나라, 인도의 전해져오는 이야기를 독특한 그림과 함께 이야기로 엮어낸 책이다. 작가는 인도의 그림을 공부하며 인도라는 나라에 깊은 애정과 관심을 가지고 있는 것 같다. 명상과 생명을 소중히 여기는 인도 풍습도 엿볼 수 있다. 쉼없는 명상을 통해 신의 경지에 이르는 지혜을 얻게 된다는 생각도 엿볼 수 있다.

지혜와 용기를 겸비한 젊은이가 순수하고 선한 미인을 구한다는 설정은 여느 옛이야기에서도 찾을 수 있는 부분이다. 그러나 마지막의 반전이 몸을 오싹하게 한다. 이미 사람으로 돌아오지 못하게 된 아름다운 여인을 위해 그 젊은이는 사람으로 돌아올 수 있는 기회를 스스로 포기하고 자신도 악어가 되어 함께 평생을 부부로 산다. 행복한 악어 부부로.

신비로운 이야기와 판화풍의 그림이 어울려 독특한 분위기를 자아내고 있다. 인도라는 나라와 악어에 대해서도 확산하여 생각해볼 거리가 있을 것이다. 그리고 지혜, 용기, 사랑이 어우러진 미덕에 대하여도 어렵지 않게 생각해 볼 수 있겠다.

참된 사랑은 보는 사람의 몸이 오싹 할 정도의 희생과 용기를 필요로 하는 것인가 보다. 행복은 남의 눈으로가 아니라, 바로 나의 눈에 그 기준이 있다는 것도 느낄 수 있을 것이다. 문장이 복잡하지 않고 어려운 어휘도 별로 없어, 중학년 이상의 초등학생이라도 독서력이 그리 높지 않다면 재미있게 읽을 수 있겠다.

'15소년 표류기'가 떠올라

관매도 아이들 ㅣ 문원아이 12
김용훈 지음, 임향한 그림 / 도서출판 문원 / 2000년 7월

섬과 바다를 소재로 한 장편동화라 여름에 읽기에 시원함을 전해줄 것 같았다. 그리 복잡한 구조나 갈등이 있는 것이 아니라서 초등 고학년이면 책장을 넘기기에도 수월할 것 같다. 묘하게도,특이한 지형을 한 외딴 무인도를 배경으로 파도와 싸워 그곳에 올라 악당을 만나고 물리치고 살아 돌아오는 구도가 흡사 예전에 읽었던 '15소년 표류기'와도 같다는 생각을 떨쳐버릴 수가 없다.

15명의 각기 다른 성격의 아이들은 5명의 아이들로 축소되었고, 15소년 중 흑인 아이 하나는 5명의 관매도 아이들에서는 여자 아이로 둔갑했다. 나이 어린 동생이 끼어있는 것도 그렇고, 두 명의 리더격이 되는 아이들이 서로 다투다 화해점을 찾고 모두가 힘을 모아 일을 해결하는 점도 그렇다. 19세기의 악당은 21세기에는 자연물 불법채취를 하는 '도둑 아저씨들'로 나온다.

자연은 누구 한 사람의 것도 아니고 주인이 없는 것도 아니다. 우리 모두가 바로 자연의 주인이다. 그러므로 무인도의 희귀 식물이나 특이한 모양의 돌을 마구잡이로 캐내어 도시의 부유층에 비싼 값에 판 '도둑 아저씨들'은 분명 악당이다. 그러나 자연환경을 보호하자는 주제가 너무 눈에 드러난다. '15소년 표류기'가 인간의 근본 에네르기를 표현하고 있다면 '관매도 아이들'에게서도 그런 에네르기를 느끼기는 부족하지 않다.

쉼없는 호기심과 탐구심으로 모험을 즐기는 아이들, 그리고 점점 그런 것들에 무감각해지는 어른들 모두에게 그런대로 흥미있는 읽을 거리가 되겠다. 아름다운 자연 풍광에 대한 묘사나 인물의 심리묘사가 더 사실적으로 되어 있었다면 하는 아쉬움도 남는다. 신비의 자연이 주는 막연한 공포감, 대자연의 힘 앞에 무력할 수밖에 없는 인간의 한계를 극복한 용감한 아이들에게서 활력을 얻기 바라며...

우리 것을 지켜나가려면

김치는 영어로 해도 김치 ㅣ 저학년이 좋아하는 책 8
이금이 지음, 양상용 그림 / 푸른책들 / 2006년 1월

짤막한 12가지의 동화를 통해 잊고 있었던 우리 것에 대한 기억을 되살리고 그 소중함을 일깨워주는 이 책은 독서력이 다소 낮은 아이들도 부담없이 읽을 수 있겠다. 우리 것에 대한 관심을 얼마나 갖게 되는가가 중요하겠다. 새학년이 시작하는 3월을 시작으로 이야기를 시작한 것이, 1월로 시작한 것보다 훨씬 아이들의 리듬과 맞는 듯하다. 3월 이야기의 소재가 바로 김치이다. 서구 음식에 길들여져 김치의 매운맛을 싫어하는 아이들. 그러나 김치는 우리 조상들의 슬기가 고스란히 스며있는 훌륭한 저장 식품이다.

이 외에도 의식주 전반에서 두루두루 찾아 볼 수 있는 조상들의 지혜를 이 책을 보면 쉽게 찾을 수 있다. 그리고 그런 것들을 잃지 않고 지켜나가려면 우리들이 어떻게 해야 할 것인가에 대해서도 생각해 볼 수 있다. 우리 것은 우리가 지켜나가야 한다. '김치'가 '기무치'가 되어 세계 시장에 나가기 이전에, 먼저 우리 것을 알리는 데에도 관심을 많이 가져야 한다. 일본에서는 '김치'를 여학교의 정규과목으로 넣었다는 기사를 본 적이 있다. 우리가 소홀히 하는 부분을 오히려 남이 더 귀하게 여기다니.

우리 것을 접할 기회도 거의 없는 요즘의 아이들에게 이 책은 간접경험도 될 뿐만아니라, 시골 할머니, 할아버지가 들려주는 구수한 목소리가 느껴져, 푸근한 느낌에 젖게 된다. 실제로 책의 이야기에 등장하는 인물로 할머니, 할아버지가 많다. 우리 것을 소중히 여기고 이어 나가시는 그 분들의 지혜와 환경친화적인 우리 것들의 우수함을 쉽게 설명해 놓았다. 할머니, 할아버지의 말씀으로.