'15소년 표류기'가 떠올라

관매도 아이들 ㅣ 문원아이 12
김용훈 지음, 임향한 그림 / 도서출판 문원 / 2000년 7월

섬과 바다를 소재로 한 장편동화라 여름에 읽기에 시원함을 전해줄 것 같았다. 그리 복잡한 구조나 갈등이 있는 것이 아니라서 초등 고학년이면 책장을 넘기기에도 수월할 것 같다. 묘하게도,특이한 지형을 한 외딴 무인도를 배경으로 파도와 싸워 그곳에 올라 악당을 만나고 물리치고 살아 돌아오는 구도가 흡사 예전에 읽었던 '15소년 표류기'와도 같다는 생각을 떨쳐버릴 수가 없다.

15명의 각기 다른 성격의 아이들은 5명의 아이들로 축소되었고, 15소년 중 흑인 아이 하나는 5명의 관매도 아이들에서는 여자 아이로 둔갑했다. 나이 어린 동생이 끼어있는 것도 그렇고, 두 명의 리더격이 되는 아이들이 서로 다투다 화해점을 찾고 모두가 힘을 모아 일을 해결하는 점도 그렇다. 19세기의 악당은 21세기에는 자연물 불법채취를 하는 '도둑 아저씨들'로 나온다.

자연은 누구 한 사람의 것도 아니고 주인이 없는 것도 아니다. 우리 모두가 바로 자연의 주인이다. 그러므로 무인도의 희귀 식물이나 특이한 모양의 돌을 마구잡이로 캐내어 도시의 부유층에 비싼 값에 판 '도둑 아저씨들'은 분명 악당이다. 그러나 자연환경을 보호하자는 주제가 너무 눈에 드러난다. '15소년 표류기'가 인간의 근본 에네르기를 표현하고 있다면 '관매도 아이들'에게서도 그런 에네르기를 느끼기는 부족하지 않다.

쉼없는 호기심과 탐구심으로 모험을 즐기는 아이들, 그리고 점점 그런 것들에 무감각해지는 어른들 모두에게 그런대로 흥미있는 읽을 거리가 되겠다. 아름다운 자연 풍광에 대한 묘사나 인물의 심리묘사가 더 사실적으로 되어 있었다면 하는 아쉬움도 남는다. 신비의 자연이 주는 막연한 공포감, 대자연의 힘 앞에 무력할 수밖에 없는 인간의 한계를 극복한 용감한 아이들에게서 활력을 얻기 바라며...