또하나의 아름다운 도전

너에게 희망을 주고 싶어 - 아름다운 도전 5 ㅣ 아름다운 도전 9
박경태 지음, 정창익 그림 / 두산동아 / 2002년 9월

<너에게 희망을 주고 싶어>는 두산동아의 어린이 시리즈 '아름다운 도전'의 다섯번째 이야기이다. '구름 위를 오른 아이'나 '애덤킹'처럼 이 책의 주인공은 실제 인물이며, 비슷한 성격의 장점을 가지고 있고, 이야기가 주는 의미도 '희망'과 '용기'라는 덕목을 주요 내용으로 한다.

초등 중학년 정도의 아이들이 공감할 수 있도록 주인공의 나이도 그 정도의 시점에서 서술되어있다. 자신에게 닥친 시련을 굳은 의지와 곧은 성품으로 이기고 비슷한 어려움을 겪고 있을 또래의 아이들에게 희망을 보여준다는 점이 동일하다. 그런 의미에서 이들이 하는 도전은 아름답다는 말 그 이상이다.

<너에게 희망을 주고 싶어>의 한솔이는 급성 임파구성 백혈병으로 3년 6개월이라는 긴 시간동안 자신과의 싸움에서 승리한 아이이다. 이제 건강한 모습으로 되찾은 한솔이는 그동안 고마웠던 분들에게 자신의 건강한 모습을 보여줌으로써 감사의 인사를 드리고, 자신과 같은 고통을 겪고 있는 아이들에게도 나을 수 있다는 희망과 용기를 주고 싶어 특별한 일을 벌인다.

한솔이와 아빠는 해남에서 임진각까지 20일 간의 국토종단을 해내고 백두산까지 가고 싶다는 당찬 계획도 밝힌다. 2002년 새해가 시작됨과 동시에 출발한 이들의 국토종단은, 한솔이가 이겨낸 병마와의 싸움을 동시에 떠올리게 하는 과정이었다. 도중에 만나는 갖가지 어려움을 아빠와 한솔이는 서로를 위로하고 격려하며 이겨나간다. 아빠가 지난날을 회상하며 눈물 짓는 장면, 아빠와 한솔이의 마음의 대화, 앞으로 헤쳐나가야할 기나긴 인생길의 의미까지, 이들의 대장정은 아들이 보다 성숙한 한 사람의 건강한 인간으로 자라길 바라는 아빠의 속깊은 마음처럼 울퉁불퉁하다.

한솔이와 아빠가 겪은 인생의 고비처럼, 국토종단 중의 어려움을 통해 누구든 어려움을 겪으며 살고 그것을 통해 한층 성장할 수 있음을 아이들이 자연스레 느낄 수 있겠다. 도전해보지도 않고 포기하고 어려움 앞에 자신감을 잃기 쉬운 요즘 아이들에게, 살아가면서 자신의 꿈을 소중히 품고 쉽게 주저앉지 말라고 말하고 있다.

옷 갈아입는 공원

어느 공원의 하루 - 마루벌의 좋은 그림책 23 ㅣ 마루벌의 좋은 그림책 23
조미자 그림, 강주경 글 / 마루벌 / 2000년 11월

<어느 공원의 하루>는 투명수채화가 돋보이는 그림책이다. 화가의 고향, 춘천에 있는 어느 공원의 하루가 공간적, 시간적 배경이다. 이 공원이 새벽 안개를 벗는 시점에서 밤이 되어 다시 또다른 새벽을 기다리는 시점까지, 공원은 여러 색깔의 투명 수채 옷을 입고 있다. 주인공은 나무의자이다. 그 옆에 가로등 하나, 또 다른 쪽 옆에는 쓰레기통. 그리고 주위는 울창한 나무숲이다.

이 그림책을 먼저 그림부터 보면 하루동안의 색깔이 시간의 추이에 따라 섬세하고 아름답게 입혀져있다. 우리는 하루동안 주위의 색깔을 얼마나 주의깊게 들여다보고 느끼는지... 화가의 투명한 마음이 느껴져 참 기분 좋은 그림이다. 물빛, 연두빛, 초록, 파란빛, 다시 녹색에서 주황빛으로, 날이 어두워지면서 짙은 갈색에서 짙은 잉크색까지. 밤이 되어 사방이 흑갈색인데 연극무대의 스포트라이트처럼 노란 가로등빛이 나무의자를 비추어주는 장면은 따스하고 온화한 느낌으로 인상적이다.

그림 못지않게, 잔잔한 어조로 들려주는 글은 커다란 여백을 두고 적혀있다. 특이한 것은 글자들, 특히 의성어와 의태어들이 적절히 동작을 하며 몸짓을 보이고 있다는 점이다. 글자의 크기와 색깔 그리고 글자의 배열까지, 전체적으로 차분한 인상의 그림책을 생동감 있는 것으로 만들어준다. 마치 아이들이 까르르 웃으며 뛰어노는 모습을 보여주듯이, 나무가 한껏 파란 하늘을 향해 기지개를 켜듯이, 여우비의 빗방울이 공원에 생기를 주고 비를 실컷 마신 나무의자도 '새싹이 돋을' 것처럼 그렇게.

하루에도 여러번 다른 색의 옷을 갈아입는 공원은 어쩌면 어제가 오늘 같고, 내일도 오늘 같을 반복의 일상 속에 숨어있는, 경이로운 소리들이 다채롭게 어우러지는 곳이다. 새벽의 푸른 빛을 뚫고 공원의 하루는 '작은 소리들' 속에 시작된다. 나무들이 투두둑 잎을 떨고 일어나는 소리, 사람들 소리, 강아지 발자국 소리, 바람소리, 초록 나뭇잎을 따라 까르르 웃는 아이들 웃음소리, 후두둑 빗소리, 비가 그치고 똑똑똑 물방울 떨어지는 소리, 툭툭툭 나뭇잎이 그림자에 떨어지는 소리, 밤이 되어 가만히 들리는 풀벌레 소리, 부엉이가 들려주는 자장가 소리... 소리는 끝이 없을 것 같다.

이 모든 소리를 듣고 있는 건 한 곳에 변함없이 앉아있는 나무의자이다. 나무의자는 아이들도, 젊은 언니와 오빠도, 신문지를 덮고 자는 아저씨도 그리고 하루종일 뛰놀던 강아지도 언제든 품어준다. 공원에 가면 늘 그 자리에 있어서 편안한, 아픈 다리를 쉬어 갈 수도 있는 평범한 나무의자이다. 나무의자는 자신을 내세우기보다 타인에게 자신을 아낌없이 주고, 자신과는 다른 색깔에 자연스럽게 물들 줄도 아는 넉넉함을 지니고 있다. 해가 지기 시작하며 땅도 하늘도 나무도 해님에게 물들 때, 나무의자도 공원을 찾은 언니 오빠와 함께 물든다. '좋아하면 서로 물들어 가요.'라고 수줍은 듯 속삭인다.

나무의자는 밤이 되어 혼자가 되어도 심심하지 않다. '나무는, 땅은, 하늘은 혼자가 되기도 해요. 혼자되는 게 꼭 심심한 것은 아니에요.' 가만가만 들려주는 글이, 어둠 속 나무의자를 비추는 노란 가로등 불빛마냥 환한 인상으로 마음에 박힌다.

오페라 그림책

투란도트 ㅣ 미래그림책 26
윈슬로우 펠스 그림, 마리아나 매이어 글, 이선오 옮김 / 미래아이(미래M&B,미래엠앤비) / 2003년 6월

너무나 유명한 오페라 '투란도트'가 그림책으로 재현되었다. 얼마 전 국내에서도 성공적으로 공연되었지만 가 보지 못한 나는, 기묘한 분위기의 투란도트 공주와 그녀를 닮은 호랑이가 그려져 있는 표지를 보는 순간 바로 이끌렸다. 속표지에는 호랑이와 용의 동양적 문양이 가지런히 그려져 있다. 극적인 이 이야기는 옛이야기 속에 자주 등장하는 모티브를 줄기로 하고 있다. 세가지 수수께끼와 사랑, 그리고 얼음 심장의 아름다운 여인이 그것이다. 그럼에도 <투란도트>의 매력은 '동굴에서 잠자고 있던 용과 먹이를 노려 보고 있던 호랑이까지도' 귀를 쫑긋 기울일 정도로 빼어난 '투란도트 공주의 노랫소리' 같았다. 무엇에 홀린 듯 가슴을 멍하게, 머리를 텅 비게 하는 노랫소리 같은 것 말이다.

달의 신이 내린 저주로 싸늘한 얼음 심장을 가지게 된 투란도트는 그 차갑고 위엄있는 아름다움은 자신도 어쩌지 못한다. 그녀에게 사랑을 확인시키고 공주와 결혼하기 위해 어려운 관문에 도전하는 뭇 청년들은 과연 자신도 어찌할 수 없는 운명 같은 사랑의 마음으로 공주에게 갔던 것일까? 권력에, 재물에, 명예에 이끌려 사랑을 빙자했던 건 아니었을까? 진정한 사랑이 없는 이 나라(중국의 베이징으로 소개됨)는 더욱더 얼음 같이 차갑고 날카로운 곳으로 변한다. 투란도트는 가짜 사랑으로 자신에게 다가온 청년들의 머리로 성의 꼭대기를 장식하고, 사람들은 점점 집단 광기에 전염되는 듯하다. 그래서 공주의 세가지 수수께끼를 맞히지 못한 청년이 처형당하는 광경에 날이 갈수록 열광하게 된다.

얼음 심장을 가진 공주를 차라리 불쌍한 존재로 보고, 사랑으로 끓는 뜨거운 피로 희망을 가지고 공주에게 다가가는 사람은 이방의 청년이다. '사랑'이라는 이름의 칼라프는 투란도트의 세가지 수수께끼를 차례로 맞히고, 투란도트는 이방 청년의 이름을 맞혀 공주가 정한 법대로 결혼식을 올리며 '서로 사랑하고 지켜주며 나라를 잘 다스릴 것을 맹세'한다. 이제 이 나라는 오직 사랑만이 법이 될 거라 약속한다. 사랑이란 이름의 땅 위에 살게 된 백성들은 풍요와 평화를 누리며 산다는 이야기이다.

<투란도트>의 글은 초등 중학년까지 적합해 보인다. 극적인 전개에 따라 극본을 쓰고 연극을 해 보는 것도 흥미롭겠다. 그림이 글보다 더 많은 것을 말해주는 그림책의 성격에 따라, <투란도트>의 색감은 처음과 끝이 다르다. 싸늘한 얼음빛은 갈수록 따스한 주황빛으로 바뀐다. 두꺼운 눈으로 뒤덮힌 나라, 시체처럼 창백한 얼굴의 공주, 은회색 호랑이, 온 마을에 어른거리는 처형당한 사람들의 섬뜩한 얼굴들. 그러나 칼리프가 공주 앞에서 수수께끼를 맞히는 장면에서부터 색감이 따스해지기 시작한다. 드디어 세번째 수수께끼의 정답, '투란도트 당신'을 맞히는 장면에서는 은회색의 호랑이가 송곳니를 드러내며 입을 크게 벌려 포효하고 공주의 얼음심장은 절정에 달하는 듯하다.

마지막 장면은 두 사람의 결혼식 장면이다. 호랑이는 연한 갈색을 띠고 있고 표정은 유순하다. 첫장면 도입부의 동그라미에 그려져 있던 얼음 나라는 이제, 주황색 배경에 풍요롭게 열린 복숭아 열매와 사랑을 나누는 두 마리의 새로 바뀌어 있다. 한편의 극적인 이야기와 그림으로 상상력의 나래를 한껏 펼쳐보며 오페라의 무대와 인물, 음악을 그려볼 수 있으니, 그림책의 장점이 되겠다.

어린이를 위한 상큼한 경제학

레몬으로 돈 버는 법 - 어린이를 위한 경제학 ㅣ 지식 다다익선 7
루이스 암스트롱 지음, 빌 바소 그림, 장미란 옮김 / 비룡소 / 2002년 4월

경제학이라고 하면 어른도 다소 부담되는 분야이다. 얼마 전부터 어린이들을 위한 경제동화가 제법 나오고 있다. 자본주의 사회를 움직이는 경제의 원리를 알고, 어려서부터 돈을 합리적으로 쓸 줄 아는 경제교육이 필요하다는 생각이 설득력 있기 때문이다. 다소 두께가 있는 경제동화들은 초등 중학년에서는 소화하기 힘들 것 같았다. 오늘 막간을 이용하여 오랜만에 찾아간 어린이책방에서 '어린이를 위한 경제학'이란 부제를 달고 얇고 날렵한 두께로 꽂혀 있는 노오란 책이 눈에 띄었다. <레몬으로 돈 버는 법>이라는 제목부터 꽤 상큼한 냄새를 풍겼다.

흑백과 레몬빛이 이끄는 대로 만화 주인공 같은 두 아이를 따라가면, 이야기를 들려주듯 술술 나오는 경제의 기본 용어들을 만날 수 있다. 초등 중학년 정도에서 이미 들은 적도 있고, 그렇지 않더라도 이해될 만한 용어들이 주로 나온다. 레몬과 물과 설탕을 '원료'로 하여 시장 가격이 형성되어 제품을 팔고 이윤을 얻고 경영자가 되고 노동쟁의가 일어나 협상과 타협안이 나온다. 기계화, 자동화로 실업자가 늘어나게 되는 산업구조, 가격경쟁과 기업 합병, 자산 유동화라는 용어까지 아주 쉽고 흥미롭게 풀어주고 있다. 드디어 주인공은 노오란 반지와 가운을 걸친, 신용도가 높은 성공한 기업가가 된다. 이 아이는 여자아이이고 합병을 한 친구는 조니라는 남자아이이다.

처음부터 군더더기는 전혀 없고, 레몬으로 돈 버는 법은 단도직입적으로 머리에 쏙쏙 들어오는 짧은 강의처럼 들린다. 지리한 설명은 오히려 집중력을 떨어뜨리고 이해를 돕는데 걸림돌이 될 수도 있다. 레몬 냄새처럼 코를 톡 쏘는 글과 그림이 퍽이나 재미있다. 어린이들에게 잘 다가가는 방법은 역시, 눈높이를 제대로 맞추는 것이 최대의 관건이다.

목숨 있는 것들을 바라보는 따스한 시선

과수원을 점령하라 ㅣ 사계절 중학년문고 4
황선미 지음, 김환영 그림 / 사계절 / 2003년 4월

황선미 작가의 책은 거의 실망을 안겨주지 않았다. 작가의 진지하게 빛나는 눈빛을 본 이후로 팬이 된 나로서는 늘 그랬다. 이 책의 공간적 배경은 작가가 실제 사는(이제는, 혹은 살았던) 동네임을 알겠다. 몇년 전 작가와의 만남에서, 송신탑이 들어서고 고층 아파트가 들어서는 마을을 안타까와 했던 기억이 난다. 그런 것들 대신 도서관이 들어섰으면 얼마나 좋을까? 하고 생각해 보았다고 하였다.

작가는 자신이 사는 공간, 자신이 만나고 부대끼며 사는 사람들에게서 작품의 소재를 얻게 되는 것이 보통이지만, 황선미 님은 그렇게 소재를 고름에 있어서도, 소재를 살피는 시각이 남다르다. 그것에는 무엇보다 따스함이 배어있다. 특히 목숨 있는 것들을 바라보는 시선에서 세밀하고 민감하며 그만큼 깊이가 있다. 그것에서 벋어나오는 상상력의 가지는 타고난 이야기꾼이란 칭호를 주고 싶을 정도이다. 풍부한 상상력을 불어넣어 술술술 풀어나가는 그의 이야기는 한 순간도 느슨하지 않다. 읽는 이를 한 눈 팔지 않게 하는 서술의 힘이라고 생각한다.

초등 중학년을 대상으로 한다는 <과수원을 점령하라>는 여섯 개의 이야기 조각이 한 권을 이룬다. 각각의 이야기는 매력적인 등장인물 때문에 한결 흥미롭다. 마지막 이야기를 제외하고는 모두 주인공이 동물이다. 오리, 쥐, 찌르레기, 까치, 그리고 버드나무. 어느 한낮, 길가를 바쁘게 가는 쥐 한마리를 보고, '저 쥐는 무슨 일로 저렇게 급히 어디로 가는 걸까?'가 궁금하여 이 이야기를 쓰게 되었다는 작가의 말에서, 그의 눈에 비친 보잘 것 없는 생명을 따라가는 작가의 정스러운 시선을 느낄 수 있었다.

이야기는 시종 유쾌하고 발랄하게 전개된다. 인간들보다 낮은 곳에 사는 오리, 인간들보다 어두운 곳에서 사는 쥐 그리고 인간의 귀염만 받아 나약했지만 스스로 강한 힘을 기르는 고양이, 철새와 텃새로 아웅다웅하다가 이웃이 되는 찌르레기와 까치, 왕버드나무의 정령. 모두 인간 군상의 허세와 유약함, 자부심과 강인함까지 닮았다. 연민과 웃음을 자아내는 밉지 않은 인물들이다. 마지막 장의 '할머니의 보물지도'는 압권이다. 조각퍼즐들이 하나로 맞춰지는 마지막 순간, 과수원 집에는 또하나의 어린 생명이 태어나, '삐약삐약 슬리퍼'를 신고 온 집안을 들쑤시고 다니며 할머니가 오랜 세월 숨겨 놓은 보물들을 하나씩 찾으며 내지르는 귀여운 탄성이 들리는 듯하다. 흙을 밟고 나무와 꽃내음을 맡고 동물과 대화하는 아이이다.

기계화, 규격화, 시멘트화 되어가는 도시의 그림을 안타까와 하는 작가는 그 가운데에 결코 작지 않은 과수원을 남겨두고, 그곳에서 벌어지는 일련의 소동을 시끌벅적 보여준다. 이야기 조각마다 뭔지 모를 한가지씩을 슬쩍 비추기만 하고 다음 이야기로 넘어가 그 실마리를 잡고 또 다른 이야기로 넘어가는 재미가 솔솔하다. 동물들이 앞다투어 과수원을 점령하려 하는 이유를 알게 된다. 이 책을 읽는 아이들이 맛과 함께 영양분을 잘 소화하면 좋겠다. 환경의 소중함, 더불어 사는 예의, 인정, 그리고 세상을 살아가는 건강함과 자신감을, 한바탕 밝은 웃음과 함께 살짝 느끼면 좋겠다. 작가는 읽는 이들이 눈치채지 않게 이런 이야기를 하고 싶어 하는 것이겠지.