글을 보면 글쓴이를 떠올릴 수 있다. 비교적 풍족한 세상에 핵가족 제도. 아이들이 이전보다 이기적이고 철없을 것으로만 생각하고 있었다. 배를 잡고 웃다가도 가슴을 쓸어내리며 눈물이 나는 아이들의 글을 읽다보면, 이 아이들을 꼬옥 안아주고 싶어진다.초등학교 1,2학년 아이들의 글모음을 통해 이 아이들의 마음을 읽어볼 수 있었다. 하얀 도화지에 가는 연필로 쓱쓱 맘가는데로 그린 스케치같은 글들. 참 맑아서 예쁘다. 2학년 아이들의 글은 좀 더 속깊다. 그 조막만한 가슴에 그리 뜨거운 속을 보듬고 사는 아이들의 글이 금새 눈 앞을 흐리게 했다. 슬픔 한덩어리 간직하고 사는 선하디 선한 아이들. 이런 아이들을 어떻게 사랑하지 않을 수 있을까?사투리나 아이들 특유의 말, 틀린 맞춤법등을 여과없이 보여주어 아이들의 모습이 더 잘 와닿는다. 개구장이, 얌전이, 착한이-성격은 다 달라도 하나같이 안아주고픈, 의외로 어른에게 위로와 격려가 되는 아이들이다.
학교폭력 내지는 왕따 문제가 간과할 수준이 아닌 요즘, 저학년 대상의 이야기이긴 한나, 가해자나 피해자 모두에게 건강한 해결의 실마리를 던져주는 것 같다.왕, 거지를 정하고 아이들이 제 뒤에 줄을 서게 만드는 아이는 <우리들의 일그러진 영웅>에 등장하는 엄석대를 연상시킨다. 왕 뒤에만 줄을 서는 아이들은 대부분의 순진한 우리네 아이들. 이 아이들의 마음엔 어쩔 수 없는 비굴함과 두려움이 숨어 있다. 그러나, 종민이를 보면 당당하다. 이유없는 왕따라는 괴로움을 기지로 극복하는 것이 지혜롭다. 아이들의 놀이 속에는 법칙이 있고 나름의 철학이 있다. 아이들은 놀이를 통해 갈등도 화해도 할 줄 안다. 놀이를 하는 동안은 그네들의 선함을 위악으로 감추기란 어렵다. 그리고 아이들은 기지발랄한 새로운 놀이를 끊임없이 만들어내기도 한다. 보완, 수정의 과정도 거치면서. 건강한 놀이를 통해 반 아이들 모두가 하나되는 경험을 많이 만들어 보는 것은 어떨까? 그러한 경험을 통해 함께 웃고 함께 울고 함께 손잡는다면!물론 현실의 사정은 그리 단순하지도 명료하지도 않다. 육체적, 정신적 학교 폭력이 피해자를 자살로 까지 몰고 가는 현실이다. 누구든 피해자가 될 수 있다는 생각을 가지고 그런 상황을 슬기롭게 이겨낼 수 있도록 아이와 이런 이야기를 나누어 보는 것도 좋을 것 같다. 아주 현실적인 수채화 그림과 아이들의 살아있는 표정이 참 좋았다. 학교에서의 이야기를 소재로 하여 초등학교 1학년 우리 아이가 무척 흥미있어 했고, 저도 짜장이 제일 좋다며 재미있어 했다.
난해하고 심오한 시를 썼던 천재시인 이 상의 유일한 동화는 어떨까 호기심에 샀다. 도깨비 그림을 잘 그린다는 한 병호님의 익살스운 그림도 맘에 들었다. 8살 아이가 재밌어 했다. 선을 베풀고 살아가는 무지하지만 순박한 총각을 착한 도깨비와 황소와 함께 등장시킨다. 잘 다듬어 매끄러운 느낌보다는 투박하지만 정감있는 느낌의 이야기와 그림이었다. 도깨비 아니라 귀신이라도 불쌍하거든 살려주어야 해---교훈이 이야기 속에 녹아 있지 않고 마지막 장에서 글로 드러나는 건 사족이 아니었나 싶다.
진부한 소재를 이렇게 풀어내었구나 하며 묵직한 감동이 밀려왔다. 나와 나의 삶에 본질적인 질문을 던져 보게도 되었다. 내가 전정 소원하는 것은 무엇인가? 내가 미처 깨닫지 못하는 나의 소망은 어떤 모습으로 나의 가슴 한 구석에 자리하고 있을까?한창 커가는 두 아이들의 엄마인 나. 나의 모성애란 잎싹의 그것과 다른가? 잎싹의 모성애는 모든 생명에의 사랑을 우선으로 한다. 내 핏줄만 돌보면 그만인 편협함이란 없다. 종족보존이란 본능과는 별개의, 끊임없는 자기 희생과 인내, 자기 수련으로 당당한 모습의 자식을 키워낸다. 자식의 비상하는 모습을 보고 자신이 미처 깨닫지 못하고 있었던 소망을 떠올리며 가장 행복한 순간을 맞이한다. 그것은 살신성인과도 같은 것이며 세상의 모든 생명을 불쌍히 여기는데서 출발하는 생명에의 무한한 애정을 성스럽게 보여준다.안락한 마당에 이미 익숙해져 버린 나에게 살아간다는 것의 의미와 아이들에게 물려줄 수 있는 나의 유산에 대해 한 번 생각해 보는 기회를 주었다. 어려움에 쉽게 무릎 꿇지 않고 오히려 그러한 것을 찾아 나서서 헤쳐나가는 잎싹. 강하고도 아름다운 삶의 의지와 진정한 모성애로 이루어낸 잎싹의 소망은 생을 마감하는 순간 더없이 고귀한 빛을 발한다.문장과 구성에서 탄탄한 힘이 느껴진다. 동물을 등장인물로 하면서 마지막 장까지 나를 끌고가는 마력이 대단하다. 그렇게 절실하다. 잎싹이 그 고단한 삶을 선택한 것도 생명을 바치는 것도. 삽화도 너무 힘이 있고 사실감이 있다.
아름다운 심성의 형제가 펼치는 모험을 환티지의 세계에서 마음껏 그려 놓았다. 통쾌하고도 두려운 마음으로 단숨에 읽었다. 그냥 그렇게 가슴이 두근거렸다. 어릴 적 자주 꾸는 낭떨어지에서의 떨어짐이라는 이미지가 현실의 갖가지 굴레에서 자유로와지고 싶어하는 아이와 어른들의 욕구를 대리만족시켜준다.신나게 모험을 즐기다 보면 어느새 아이는 훌쩍 자라있고 두려움이라는 장애물도 겅중 뛰어 넘어 있다. 두려움으로부터 벗어난 그 순간 진정한 자유의 몸이 될 수 있다. 내가 어릴 적 무엇을 생각하고 바랐던가를 언제나 생각했던 린드그렌의 작품답게 아이들의 소망과 욕구를 아이들의 언어로 지루하지 않게 그려내고 있다. 다 읽고 나면 내가 마치 동생 카알인 듯 감정이 이입되면서 뭉클한 것이 올라와 눈 앞이 흐려질 것이다. 그들의 죽음은 끝이 아니라 영원한 자유의 세계로 나아가는 발돋움이다.