즐거운 아이들

방귀 만세 ㅣ 아이세움 그림책 저학년 1
후쿠다 이와오 지음, 김난주 옮김 / 미래엔아이세움 / 2001년 4월

똥이나 방귀 이야기만 나오면 아이들은 깔깔거리며 좋아한다. 왠지 우스운가보다. '아빠는 방귀뿡뿡이'라며 깔깔대는 아이의 얼굴이 마냥 천진하다. 작가는, 너무 '생리적'이라 어른들이라면 피하는 소재를 자연스럽게 가지고 와 풋풋한 이야기 거리로 잡아내는 솜씨를 보인다.

이성에 약간 눈을 뜨기 시작하면서 좋아하는 감정을 다듬어지지않은 방식으로 표현하는, 이 나이 또래 남자아이의 심리가 이 그림동화를 이끌어가는 주축이다. 초등학교 저학년 교실 안의 풍경은 우리의 그것과 별반 다르지 않아 이물감이 없다. 아이들의 얼굴도 표정도 두루뭉실한 게 그렇다.

살아있는 모든 것은 방귀를 뀐다는 선생님의 말씀에 '뱃속의 아기도 방귀를 뀌나요?'하고 묻는 아이의 물음이 재미있다. 물푸레나무의 맛있는 꽃향기를 꽃이 뀐 방귀 냄새로 생각하는 요코도 예쁘다. 생리적인 현상인 방귀에서 '살아있는 모든 것'을 생각하게 한 선생님도 멋지다.

얼떨결에 좋아하는 여자친구가 방귀를 뀐 사실을 큰소리로 말하고 나서 곧 후회는 되었지만 어쩌지를 못해 하는, 테츠오의 심리가 표정과 함께 책의 아랫 쪽에 잘 나타나 있다. 그러다 우연히 날아 들어온 나비를 보고 '나비도 방귀뀐다'하고 말하여 사과를 대신하는 테츠오도 밉지않은 아이다. 가벼운 웃음과 함께 저절로 생각하게 되는, 유쾌한 책이다.

공룡아, 나와라

상상해 봐 ㅣ 벨 이마주 3
앨러슨 레스터 글 그림, 김연수 옮김 / 중앙출판사(중앙미디어) / 2001년 2월

처음엔 어디에 눈을 둘 지 몰라 다소 어리둥절하다. 너무 많은 동물들이 내 주위를 빙 둘러싸고 있는 듯한 분위기이다. 게다가 한장 한장 책장을 넘길 때마다 다른 환경을 하고 있는 배경이 낯설기도 하다.

이게 바로 이 책이 주는 매력이다. 어두운 방 안에 발을 들여 놓으면 처음엔 아무 것도 알아 볼 수 없다. 시간이 조금씩 지나면 방 안의 물건들이 하나 하나 손으로 더듬는 듯 눈에 들어 온다.

이 책은 지구 곳곳으로 실컷 일주 여행을 할 수 있는 티켓이다. 온갖 동물들과 만나며 눈인사를 나눌 수도 있다. 지구의 구석구석은 모두 다른 기후와 자연환경으로 아이들의 호기심과 모험심을 자극하기에 충분하다. 아이들이 잘 알고 있는 동물들도 있고 생소한 동물들이 더 많다. 그런 것들을 발견하고 뒷장에서 숨은그림찾기를 하듯 그 이름을 알아내는 방법도 재미있는 놀이이다. 먼저, 어떤 환경에 대한 상상을 하게 하고 그 다음에 실제 환경을 보여줌으로써, 과학적이고 지리적인 접근까지 하게 한다.

공룡 동산은 아이들의 상상력에 날개를 달게 하는 가장 큰 '환경'이다. 지금은 공룡을 동물원에서 왜 볼 수 없는지에 대한 이야기도 해 주면 아이들은 눈을 반짝이며 빨려들어온다. 공룡을 나의 동물 농장에서 키우고 싶은 동물이라고 큰소리로 떠드는 아이들의 낭낭한 목소리가 신난다. 오늘 밤, 공룡이 되살아나 놀러 오는 꿈을 꾸게 될 지도 모르는 일이다.

선인장 예찬

선인장 호텔 ㅣ 마루벌의 좋은 그림책 2
브렌다 기버슨 지음, 이명희 옮김, 미간로이드 그림 / 마루벌 / 1995년 9월

'푸른 승복을 입고 가시의 말씀을 대침묵하는 저들은, 꽃보다 믿음이 가고 나무보다는 덜 난해하여서 좋다. 스스로가 너무 예민하다 못해 시들기 쉬운 장미쯤으로 여겨질 적에, 나는 사막에서도 해와 달처럼 당연하게 살아가는 선인장을 동경하지 않을 수 없었다.' 어느 신문의 한 귀퉁이에서 발견한 모 소설가의 선인장에 대한 글이다.

사구아로 선인장의 일생을 사실감나는 그림으로 시각화하며 머리속에 그려주는 이 그림책을 다 덮고 나면, 한낱 인간이 감히 근접하기 어려운 성스러움을 느낄 수 있다. 200년의 세월을 살면서 모래땅의 생물들에게 보금자리가 되어주고, 쓰러져 줄기만 남게되면 소노란 사막 파파고 인디언들에게 집짓기의 훌륭한 재료가 되어준다. 15미터나 되는 키로 당당하게 모래땅 한가운데 서서 기꺼이 자신의 몸을 내주는 것이다.
사구아로 선인장은 아주 더디게 성장한다. 저학년 아이들의 눈대중에 맞추어 표현한, 사구아로의 크기에 대한 그림과 글이 느낌으로 바로 와 닿는다. 돌고도는 계절의 변화와 생태계의 섭리를 이 한편의 그림책은 담담하게 그리고 있다. 그곳엔 바로 자연의 위대함이 있고, 우리는 자연의 일부로서 그저 작지만 중요한 역할을 하며 겸허하게 살아갈 일이다.

사막에 사는 갖가지 동물들을 탐색해 보는 재미도 솔솔하다. 겉표지에는 책 속에 나왔던 동물들의 그림자들이 있어, 그림자 찾기 놀이를 하면 흥미롭다. 책을 덮으면, 혹독한 사막의 기후를 이겨내며 담대히 우뚝 서 있는 사구아로 선인장이 좋아질 것이다.

의미있는 타인

고맙습니다, 선생님 ㅣ 아이세움 그림책 저학년 2
패트리샤 폴라코 지음, 서애경 옮김 / 미래엔아이세움 / 2001년 5월

사람은 부모님의 영향을 가장 많이 받고 자란다고 해도 과언이 아닐 것이다. 부모님을 대신하는 인물로는 조부모님이 있을 것이다. 그러나, 혈육관계가 아닌 다른 사람이 자신에게 '의미있는 타인'으로 다가와 마음 속에 아로새겨지는 경험은 누구나 한가지 쯤 가지고 있을 것이다. 그 사람은 자신의 인생을 색다른 쪽으로 끌고 가는 힘을 주고 희망과 자신감을 불어 넣어 준다는 점에서 '의미있다.'

한 겁많은 소녀가 할머니와 가진 따뜻한 경험을 소재로 한 <천둥케이크>의 작가 페트리샤 폴라코가 초등학교 5학년이 되어서야 글자를 해독하였다니. 그런 이유로 자신의 많은 장점들에도 불구하고 어둠에 틀어박혀 힘든 시간을 보내야만 했던 작가에게 '의미있는 타인'이상으로 다가 온 선생님의 이야기를 아름다운 그림책 한 편으로 그려냈다.

글자를 못 읽어내는 트리샤를 '글자를 다르게 해석하는 용기있고 똑똑한 아이'라고 말하며, 절망에 빠져 있는 아이에게 무한한 가능성의 세계를 열어주려 하신 선생님을 어찌 잊을 수 있을까? 지식은 꿀처럼 달콤한 것이지만, 지식의 보물창고인 책을 펼쳐 그곳에 담겨있는 세상의 반짝이는 의미들을 해석해내지 않으면 어둠에 갇혀지내는 것과 무엇이 다를까? 그런 트리샤에게 인내와 사랑으로 빛의 세계를 찾게해 준 선생님과 꾸준히 노력한 트리샤 모두에게 박수를 보낸다. 어둠 속에 무수한 별빛들이 쏟아지는 마지막 장면은 코끝이 찡하다.

이 책을 덮고 나면, 어른이 아이들에게 줄 수 있는 것에 대해 다시 한번 생각해 보게 된다. 하얀 도화지와도 같이 수많은 가능성을 품고 있는 아이들의 싹을 다치지 않게 가꾸어 꽃피워줄 수 있기를. 현재의 어려움을 극복해나가는 꿋꿋함을 간직하는 아이로 자랄 수 있기를. 모두가 어른들이 아이들에게 물려주어야 유산이 아닐까! 한 사람의 어른으로서 진정 의미있는 타인으로 아이들에게 다가가, 그것이 대물림된다면 좋겠다. 작가가 훗날 선생님을 만나 '어린이 책을 쓰고 있어요'라고 자신있게 말할 수 있는 것처럼 말이다.

부모님의 손떼 묻은 물건

호랑이 잡은 피리 ㅣ 옛이야기 그림책 까치호랑이 18
강무홍 글, 김달성 그림 / 보림 / 1998년 10월

옛이야기 그림책 <호랑이 잡은 피리>에는 세가지의 이야기가 차례로 펼쳐져 형제가 다시 만나듯 다시 합친다. 가난한 아버지가 돌아가시면서 삼형제에게 물려준 것이라곤 지게 작대기, 반닫이 그리고 피리이다. 삼형제는 각각 이 낡은 물건들을 가지고 부자가 되어 다시 만나기로 하고 제 각각 다른 길을 떠난다.

여기서부터 이야기는 세갈래로 갈라진다. 어려움을 지혜로 이겨낸 삼형제에게 우연의 선물이란 없다. 그들은 제 각각의 미덕을 지니고 있어 기적같은 선물을 받게 된다. 그들의 공통점은 아버지의 손떼 묻은 물건을 소중히 간직하여 요긴하게 사용했다는 점이다. 의도하였든 그렇지 않든, 타고난 미덕으로, 하찮은 물건들을 남을 위해 혹은 낙천적인 성품에서 비롯되어 적절히 사용하였다.

이 책은 그림을 구석구석 들여다 보는 재미가 솔솔하다. 옛날의 장터나 마을, 집안 풍경 등을 보면 타임머신을 타고 시대를 거슬러 내려간 착각에 빠진다. 인물들의 표정은 풍부하고 익살맞다. 아이들과 함께 꼼꼼히 들여다보며 나눌 이야기가 많기도 하다. 오늘날에는 잘 볼 수 없는 물건들이나 풍경도 그렇고, 삼형제의 각각 다른 성격도 그렇다. 새 것만 좋아하는 요즘 아이들에게 부모님의 손떼 묻은 물건이 얼마나 소중한가에 대해서도 들려줄 수 있을 것이다.