영국이라는 나라에 대하여

영국, 바꾸지 않아도 행복한 나라 ㅣ 타산지석 1
이식.전원경 지음 / 리수 / 2003년 5월

내게 가장 가보고 싶은 나라를 물어보면 나는 언제나 망설임없이 세 곳을 꼽았다. 이집트, 이탈리아, 영국...이 책을 읽게 된 것도 바로 그 영국에 대한 이야기였기 때문이다. 그렇게 단순한 취지에서 읽은 이 책은 내게 영국이란 나라를 더욱 선명하게 다가오게 만들었고,  더욱 더 나를 영국으로 가고 싶게 만들었다.

단순히 안개와 비가 많은 섬나라, 신사의 나라, 한때는 해가 지지 않았던 나라, 여전히 왕실과 귀족이 존재하는 나라, 셰익스피어의 나라, 그리고 산업혁명이 시작됐던 나라...이것이 내가 아는 영국의 전부였고, 영국의 실체였다. 그러나 책 속에 영국은 내가 알고 있는 것들을 넘어서 속속히 새로운 이야기들을 풀어냈다. 네가 알고 있는 건 단편적인 지식일 뿐 전부가 아니라는 듯...

안개와 비가 많은 섬나라로 생각했던 영국은 하루에도 사계절을 경험할 수 있을만큼 날씨의 변덕이 심하다고 한다. 주로 안개와 비가 온다고 생각하지만 영국은 그렇게 다양한 날씨를 가진 곳이었다.  또 신사의 나라라 불리울 정도로 예절바르지만 한편으로는 야만적인 본성(이것은 축구경기를 보면 알 수 있다)을 가지고 있다고 한다. 마치 지킬박사와 하이드씨처럼...

한때는 해가 지지 않았던 나라이자 대영제국으로 불리던 영국이었으나 현재는 무거운 세금과 살인적인 물가로 유명하다. 잘 사는 선진국이라 생각했던 영국이 실상은 별로 그렇지 못한다는 사실이 다소 충격적으로 다가왔지만 투명하게 잘 유지되고 있는 조세제도와 요람에서 무덤까지란 말처럼 확실한 복지제도는 부럽기만 하다. 그렇기에 그들은 바쁘고 정신없이 살지 않고 느긋하게 여유를 즐기며(티타임과 정원을 가꾸며)살아가는지도 모른다.

뿐만 아니라 영국은 전통을 중시하고 옛것을 소중히 여긴다. 그리고 명예를 소중히 여기는 만큼 노블리스 오블리제라는 귀족의 의무를 철저히 지키기 때문에 여전히 영국은 왕실과 귀족이 존재하는 것인지도 모른다. 또 산업혁명이 처음 시작했고, 의회제도를 처음으로 확립했던만큼 영국은 사람을 존중하는 사회이다. 그리고 그 인권만큼 개와 고양이 같은 동물의 권리 또한 중요하게 생각한다.

또한 영국은 신문(언론)이 발달된 나라다. 다양한 층이 즐겨보는 신문은 공정하고 객관적이었다. 우리나라의 언론과는 전혀 다른 모습...그것이 영국의 또 다른 힘이었다.  그리고 문학의 나라이기도 했다. 셰익스피어, 코난 도일, 애거서 크리스티, 조앤k롤링 등...유명한 작가들이 많고 교육을 중요시 하기도 한다.

우리의 눈으로 보면 영국이란 나라는 변화에 둔감하고 현대사회에 지나치게 느리게 변화해 가는 듯 보일 수 있지만 이성과 합리, 전통이 한데 어울려 공존하는 그 힘과 여유로운 모습은 지금 우리가 가장 본받아야 하는 것이 아닐까.

영국, 진실로 바꾸지 않아도 행복하고 아름다울 나라임에 틀림없다.