책들이 학교를 구했다

책에서 나온 아이들
채인선 지음, 심윤정 그림 / 주니어김영사 / 2020년 2월

【 책에서 나온 아이들 】

_채인선 (지은이),심윤정 (그림) / 주니어김영사

국내 통계청에서 발표한 인구동향 조사 중 ‘2018년 출생 통계(확정)’을 참고할 때, 2018년 우리나라의 합계출산율은 0.98명으로 출산통계 작성(1970년)이후 최저치를 기록했다고 한다. 여성이 가임기간(15~49세)에 낳을 것으로 기대되는 평균 출생아수가 한명도 되지 않는다는 이야기다.

출산율 하락은 초등학교 폐교율로 이어진다. 인구가 많고 학생수가 많은 서울은 폐교수가 적지만, 인구가 적고 지방일수록 폐교 현황이 높은 숫자를 나타낸다. 특히 일자리 감소에 따른 인구유출이 매년 증가되는 전남지역의 폐교율이 높은 편이다.

평균 출생아수와 폐교율 이야기를 꺼내는 것은, 초등학교 저학년용으로 출간된 이 국내창작동화의 무대가 시골의 한 초등학교이기 때문이다. “흠, 오늘은 몇 명이나 책을 읽으러 올까?” 교장 선생님은 오늘도 점심을 얼른 먹고 도서관으로 달려왔다. 장부에는 오만 칠천구백육십사권의 책이 적혀 있지만, 지난 가을에 정리하다 만 책들이 산더미처럼 쌓여 있었다.

그나마 남아있던 아이들도 전학을 가버리면, 남아있는 전교생 수가 열 명을 넘을까 말까할 정도로 학교는 점점 썰렁해지고 있다. 아이들은 할 말이 있다. “놀 친구가 없어서요. 친구가 없으니까 심심하고 외로워요.” 교장 선생님은 “여기 책들이 다 너희들 친구인데....아무튼 알았어, 얘들아. 마음 바뀌면 언제든 다시 와”하면서 아이들을 다독이지만 목소리에 힘이 없다.“아, 어쩜 좋지? 열 명 미만이면 학교 문을 닫아야 할 텐데. 우리 아버지가 다니고 내가 다닌 학교가 이렇게 스러지다니!”

아이들도 도서관에서 나가고, 교장 선생님마저도 근심 가득한 얼굴로 나가자마자, 도서관의 책들이 수런대기 시작했다. 책들도 위기감을 느낀 것이다. 자신들의 미래도 불투명해지고, 암담해졌다. 책속에서 쏟아져 나오는 말들은 동화책들에 등장하는 주인공들의 입에서 나오고 있었다.

부루퉁한 스핑키, 주먹이, 종이로봇 카미, 피노키오, 장화 신은 고양이 들이 말을 주고받다가, “신데렐라, 인어공주, 백설공주는 어디 갔지? 왜 안보여? 고물상에 가서 분리수거라도 되었나?” 아기 돼지 삼형제도 울상을 지었다. 마법의 설탕 두 조각, 왕기철, 마들린느도 한 마디씩 거들었다. 그냥 이 상황을 바라보기만 할 것이 아니라, 우리가 힘을 합해 뭔가 행동을 취해야 한다는 것으로 결론이 났다.

다음 날 아침, 책 속에서 나온 주인공들이 학교 분위기를 들었다 놨다 했다. 갑자기 아이들이 엄청나게 많아진 것이다. 이 소식은 SNS를 통해 빠르게 전파되기 시작했다. “충주 남한강변의 강마을 초등학교! 어디서 왔는지 모를 재미난 아이들로 북적북적. 교장 선생님이 추진하는 ‘도서관을 학교로!. ’책을 교과서로!. 도서관의 책처럼 자기만의 이야기를 만드는 학교.” 댓글도 많이 달리기 시작했고, 공유하는 횟수도 점점 늘어난다.

결과는 해피엔딩이다. 이곳저곳에서 이 학교로 아이들을 전학시키겠다는 부모들의 방문이 늘어나기 시작했다. 잠시 안 보이던 책들도 다시 돌아왔다. “책 친구들은 언제든 만나고 싶을 때 만날 수 있어. 영원히 헤어지지 않아. 죽지도 않아.” 교장 선생님은 도서관 맨 안쪽 책장에 꽂힌 책들을 반가운 눈으로 바라봤다.

지금 이 시간에도 학교 폐교를 걱정하는 지방 초등학교가 많을 것이다. 아이들의 꿈과 희망마저 닫히지 않았으면 좋겠다. 책과 아이들을 끔찍하게 사랑하는 이 책에 나오는 교장 선생님처럼 그래도 남아 있는 아이들을 위해 무엇인가 힘이 되어줄 일을 계획하는 선생님들이 분명 계실 것이다. 여러 방법 중에서 아이들과 책을 연결시켜 주는 일 또한 중요할 것이다. 교장 선생님 말대로 책 친구들은 늙지도, 죽지도 않고 아이들과 영원히 함께 살아갈 것이다. 이 동화책엔 책들이 학교를 구한 이야기가 담겨있다.

"책 친구들은 언제든 만나고 싶을 때 만날 수 있어. 영원히 헤어지지 않아. 죽지도 않아."

- P80

[100자평] 책에서 나온 아이들

책에서 나온 아이들
채인선 지음, 심윤정 그림 / 주니어김영사 / 2020년 2월

이 동화책엔 책들이 학교를 구한 이야기가 담겨있다.

오늘 내게로 온 책

오늘 내게로 온 책

『지금이 아니면 언제』 _프리모 레비

『바디』 _이안호더, 씬 스위니

[100자평] 모든 운동은 책에 기초한다

모든 운동은 책에 기초한다
슈테판 츠바이크 지음, 오지원 옮김 / 유유 / 2019년 5월

슈테판 츠바이크의 북리뷰를 모았다. 당대에 출간된 책과 문학작품, 작가에 관해 쓴 글이 담겨있다. 츠바이크는 “책은 모든 지식과 학문의 시작을 알리는 알파와 오메가‘라고 했다. 오직 그만의 독특한 관점과 통찰로 쓰였다.

언제 어디서나 있는 존재들

곽재식의 세균 박람회
곽재식 지음 / 김영사 / 2020년 2월

【 곽재식의 세균 박람회 】

   _곽재식 / 김영사

“세균은 눈에 보이지 않는 생물이며 사람이 할 수 없는 여러 일을 한다는 점에서 무척 신비롭다. 또한 바로 지금도 우리 몸 위에, 몸속에 언제 어디서나 늘 아주 가까이 머무는 생물이다.”

코로나 바이러스 때문에 전 세계가 혼란에 빠지고, 그만큼 세균에 대한 관심이 높아지고 있다. 어쩌면 세균은 인류의 역사보다 더 오래전부터 이 지구상에서(다른 행성에도 세균이 존재한다는 연구보고도 있다) 긴 세월을 한껏 누비며 살아온 생물이기도 하다.

이 책의 지은이 곽재식 저자는 공학박사로 화학회사에 재직하면서, 작가로도 꾸준히 활동하고 있다. SF를 중심으로 여러 장르에 걸쳐 다수의 단편소설집과 장편소설집을 출간했다. 저자는 세균에 대한 논문을 쓸 기회가 생겨 세균 공부를 하게 되었다고 한다.

저자는 세균에 대해 ‘과거관’, ‘현재관’, ‘미래관’, ‘우주관’ 4개의 섹터로 구분해서 ‘세균 박람회’를 열었다. 과거관에선 지금의 지구 생태계를 만들어온 세균을 만난다. 세균은 어떻게 생겨났으며, 핵이 없는 세균은 어떻게 핵이 있는 생물로 진화했는지 알아본다. 현재관에선 인류의 역사와 우리의 일상을 만들어온 온갖 세균들을 만나볼 수 있다. 그들은 어떻게 우리의 삶을 만들고 파괴할까? 미래관에선 세균이 선물할 미래의 모습을 들여다본다. 실험동물 대신에 세균을 쓸 수 있을까? 세균으로 환경문제나 범죄를 해결할 수 있을까? 마지막 우주관으로 들어서면, 세균을 통해 다른 행성에 사는 생물을 만들 수 있지 않을까? 인간이 우주에 갈 때 세균이 도움을 주는 방법은 없을까? 아울러 세균 연구결과가 악용되지 않게 하려면 어떻게 해야 할까? 등이다.

세균은 언제 생겨났을까? 10억 년 전, 아무 생물도 없는 것처럼 비어 보이는 지구에도 생명은 다양하고 많았다. 이 시기의 생명체는 대체로 아주아주 작은 크기였다. 우리가 흔히 세균이라고 부르는 생물은 보통 박테리아 부류의 생물을 말한다. 2017년에 캐나다의 누부악잇턱에서 돌 속에 남아있는, 세균의 미세한 흔적을 발견했다는 연구결과가 나왔는데, 이 연구에 따르면 38억 년 전에도 지구에는 세균이 살고 있었다고 한다. 연대는 최대 43억년 까지도 올라갈 가능성이 있다고 한다.

세균은 인류의 생존을 위협하는 못된 녀석들만 있는 것이 아니다. 식품산업에서도 우리 몸에 유익한 세균을 많이 이용하고 있다. 내생포자로 변신하는 세균 중에서도 사람에게 그다지 해를 끼치지 않는 세균이 많다. 탄저균이 속하는 바실러스 속으로 분류되는 세균들은 오히려 평화를 사랑한다. 바실러스 속 세균 중에는 심지어 사람들이 음식으로 맛있게 먹는 것도 있다.

세균들도 의사소통을 한다? 흥미로운 이야기다. 세균을 연구하는 사람들에 의하면, 세균들끼리 서로 신호를 주고받는 방법의 일종으로 쿼럼센싱(quorum sensing)이라는 것이 있다. 세균들은 주로 독특한 화학 물질을 뿜어내고 근처에 있는 다른 세균이 무슨 화학물질을 뿜어냈는지 감지하는 방식으로 신호를 주고받는 것으로 이해하고 있다.

우주에서 세균 같은 생명체가 지구에 오지는 않았지만 생명이 자라나는데 꼭 필요한 여러 물질들이 혜성이나 소행성 형태로 지구에 떨어졌다고 추측하는 연구도 있다. 지구의 생물 속에 들어있기 마련인 DNA나 효소의 재료가 되는 물질들이 옛날에는 지구에 흔하지 않았을지 모른다는 추측이다. 저자는 세균에 대해 전문적인 지식을 정교하게 전달해주는 책이라기보다는, 독자들이 세균에 대해 더 많은 관심을 갖고 더 깊은 호기심을 갖게 되기를 바라는 마음으로 글을 썼다고 한다. 그래서 그런지 온갖 세균이야기가 다 나온다. 연구가 완료된 세균들, 연구 중인 세균들, 새롭게 발견된 세균들 등 우리의 삶과 밀접한 세균들 이야기가 펼쳐진다. 책 제목 그대로 「세균 박람회장」을 둘러본 느낌이다.

"환경 변화에 민감한 세균들이 변화하는 모습을 지역에 따라 조사하면 생태계에 영향을 주는 요인에 관해 좀 더 치밀하게 조사할 수 있을 것이다."
- P285