언제 어디서나 있는 존재들

곽재식의 세균 박람회
곽재식 지음 / 김영사 / 2020년 2월

【 곽재식의 세균 박람회 】

   _곽재식 / 김영사

“세균은 눈에 보이지 않는 생물이며 사람이 할 수 없는 여러 일을 한다는 점에서 무척 신비롭다. 또한 바로 지금도 우리 몸 위에, 몸속에 언제 어디서나 늘 아주 가까이 머무는 생물이다.”

코로나 바이러스 때문에 전 세계가 혼란에 빠지고, 그만큼 세균에 대한 관심이 높아지고 있다. 어쩌면 세균은 인류의 역사보다 더 오래전부터 이 지구상에서(다른 행성에도 세균이 존재한다는 연구보고도 있다) 긴 세월을 한껏 누비며 살아온 생물이기도 하다.

이 책의 지은이 곽재식 저자는 공학박사로 화학회사에 재직하면서, 작가로도 꾸준히 활동하고 있다. SF를 중심으로 여러 장르에 걸쳐 다수의 단편소설집과 장편소설집을 출간했다. 저자는 세균에 대한 논문을 쓸 기회가 생겨 세균 공부를 하게 되었다고 한다.

저자는 세균에 대해 ‘과거관’, ‘현재관’, ‘미래관’, ‘우주관’ 4개의 섹터로 구분해서 ‘세균 박람회’를 열었다. 과거관에선 지금의 지구 생태계를 만들어온 세균을 만난다. 세균은 어떻게 생겨났으며, 핵이 없는 세균은 어떻게 핵이 있는 생물로 진화했는지 알아본다. 현재관에선 인류의 역사와 우리의 일상을 만들어온 온갖 세균들을 만나볼 수 있다. 그들은 어떻게 우리의 삶을 만들고 파괴할까? 미래관에선 세균이 선물할 미래의 모습을 들여다본다. 실험동물 대신에 세균을 쓸 수 있을까? 세균으로 환경문제나 범죄를 해결할 수 있을까? 마지막 우주관으로 들어서면, 세균을 통해 다른 행성에 사는 생물을 만들 수 있지 않을까? 인간이 우주에 갈 때 세균이 도움을 주는 방법은 없을까? 아울러 세균 연구결과가 악용되지 않게 하려면 어떻게 해야 할까? 등이다.

세균은 언제 생겨났을까? 10억 년 전, 아무 생물도 없는 것처럼 비어 보이는 지구에도 생명은 다양하고 많았다. 이 시기의 생명체는 대체로 아주아주 작은 크기였다. 우리가 흔히 세균이라고 부르는 생물은 보통 박테리아 부류의 생물을 말한다. 2017년에 캐나다의 누부악잇턱에서 돌 속에 남아있는, 세균의 미세한 흔적을 발견했다는 연구결과가 나왔는데, 이 연구에 따르면 38억 년 전에도 지구에는 세균이 살고 있었다고 한다. 연대는 최대 43억년 까지도 올라갈 가능성이 있다고 한다.

세균은 인류의 생존을 위협하는 못된 녀석들만 있는 것이 아니다. 식품산업에서도 우리 몸에 유익한 세균을 많이 이용하고 있다. 내생포자로 변신하는 세균 중에서도 사람에게 그다지 해를 끼치지 않는 세균이 많다. 탄저균이 속하는 바실러스 속으로 분류되는 세균들은 오히려 평화를 사랑한다. 바실러스 속 세균 중에는 심지어 사람들이 음식으로 맛있게 먹는 것도 있다.

세균들도 의사소통을 한다? 흥미로운 이야기다. 세균을 연구하는 사람들에 의하면, 세균들끼리 서로 신호를 주고받는 방법의 일종으로 쿼럼센싱(quorum sensing)이라는 것이 있다. 세균들은 주로 독특한 화학 물질을 뿜어내고 근처에 있는 다른 세균이 무슨 화학물질을 뿜어냈는지 감지하는 방식으로 신호를 주고받는 것으로 이해하고 있다.

우주에서 세균 같은 생명체가 지구에 오지는 않았지만 생명이 자라나는데 꼭 필요한 여러 물질들이 혜성이나 소행성 형태로 지구에 떨어졌다고 추측하는 연구도 있다. 지구의 생물 속에 들어있기 마련인 DNA나 효소의 재료가 되는 물질들이 옛날에는 지구에 흔하지 않았을지 모른다는 추측이다. 저자는 세균에 대해 전문적인 지식을 정교하게 전달해주는 책이라기보다는, 독자들이 세균에 대해 더 많은 관심을 갖고 더 깊은 호기심을 갖게 되기를 바라는 마음으로 글을 썼다고 한다. 그래서 그런지 온갖 세균이야기가 다 나온다. 연구가 완료된 세균들, 연구 중인 세균들, 새롭게 발견된 세균들 등 우리의 삶과 밀접한 세균들 이야기가 펼쳐진다. 책 제목 그대로 「세균 박람회장」을 둘러본 느낌이다.

"환경 변화에 민감한 세균들이 변화하는 모습을 지역에 따라 조사하면 생태계에 영향을 주는 요인에 관해 좀 더 치밀하게 조사할 수 있을 것이다."
- P285

[100자평] 새는 건축가다

새는 건축가다 - 자연에서 발견한 가장 지적이고 우아한 건축 이야기
차이진원 지음, 박소정 옮김 / 현대지성 / 2020년 3월

전 세계적으로 9천여 종의 조류가 각양각색의 둥우리를 만들어 살아간다. 연구자이자 생태화가인 저자가 새들을 관찰하고 글과 그림으로 기록을 남겼다. 그동안 모르고 있었던 이야기들이 많이 이어진다. 그저 놀랍다.

앞으로 10년

2030 카이스트 미래경고 - 10년 후 한국은 무엇으로 먹고살 것인가
KAIST 문술미래전략대학원 미래전략연구센터 지음 / 김영사 / 2020년 3월

【 2030 카이스트 미래경고 】- 10년 후 한국은 무엇으로 먹고살 것인가

   _KAIST 문술미래전략대학원 미래전략연구센터 / 김영사

“눈을 부릅뜨고 멀리 보며 걱정을 해도 될까 말까인데, 한가하게 집안에서 밥그릇 싸움만 할 때인가? 그 많던 경제학자, 산업전문가, 과학기술자들은 다 어디로 갔단 말인가?”

재미 벤처 사업가 이종문 회장의 말이다. 아흔이 넘은 노장의 벤처 사업가는 현재 실리콘밸리에서 암벡스 벤처 그룹을 이끌고 있다. 벤처 신화를 써내려간 전설적인 한국인이다. 그는 1995년 1,600만 달러의 거액을 샌프란시스코 아시아미술관에 기부하는 등 부(富)를 사회에 환원하는데도 앞장을 서고 있다. 이 말은 미래전략연구센터의 연구책임자 이광형(KAIST 교학부총장)미래전략연구센터장에게 한 말이다. 정신이 번쩍 든 이 센터장은 이렇게 답을 하며 다짐했다. “회장님, 저희들이 한번 해보겠습니다. 전문가들을 모아서 한국 산업을 획기적으로 바꿔갈 방안을 고민하겠습니다.” 이 책은 노(老)회장과 약속한 결과물이기도 하다.

대한민국 대표 과학기술, 산업전문가 50인이 마음과 뜻을 모았다. 책은 총 4부로 편집되었다. 1부에선 미래예측방법 ‘미래 시나리오’에 초점을 맞추어, 우리 사회의 미래와 산업 발전 전략을 모색하고 다양한 제언을 내놓는다. 2부에선 ‘혁신을 떠받치는 3대 사회 시스템’이 주요내용이다. 전환 시스템, 혁신 시스템, 합의 시스템에 대한 이야기가 담겼다. 3부에선 새로운 경제, 산업 패러다임의 핵심 요소로 혁신, 포용(공정), 공유가 중요하지만, 이를 뒷받침하는 심층 인프라가 부재하거나 약한 것이 현재의 구조적 한계임을 지적한다. 마지막 4부에선 한국의 구조적 한계를 극복하기 위한 사회적 인프라로서 공동선과 공동부를 궁극적으로 확보해야 한다는 것에 초점을 맞췄다.

21세기 들어 세 번째 맞는 10년. 2030년은 지나간 10년, 20년 전보다 더욱 빠르고 많은 변화와 변수가 생길 것이다. 사실 미래를 내다본다는 자체가 점점 더 힘든 세상이 되고 있다. 지금처럼 전 세계가 코로나 바이러스 때문에 혼란에 처하게 될 줄 누가 알았겠는가? (예측한 사람이 전혀 없었던 것은 아니지만) 우리 인간은 앞으로도 변이된 전염병과 싸워야 할 일이 많아질 것이다. 그럼에도 불구하고 “이 책은 2020년을 기점으로 10년 뒤의 세계와 대한민국의 상황을 성장이냐 쇠락이냐의 두 가지 미래완료형으로 설정하고, 어떻게 하면 쇠락의 길로 빠지지 않고 지속적으로 성장할 것인지 그 방도를 찾는 전략보고서이다.”

「혁신을 떠받치는 3대 시스템」을 주목한다. 국제 지정학적으로 보는 한반도 리스크 요인은 이미 우리가 체감하고 있는 것이기도 하지만, 지정학적으로 강대국들이 충돌하는 경계의 지역이라는 것에 이의가 없다. “한국이 지정학적으로 중국과 일본 사이에 놓였다는 것은 커다란 리스크를 동반한다. 그러나 이를 전략적으로 활용해 네트워크상의 전략적 위치를 차지함으로써 주변 국가들 간의 관계에서 조화를 이룰 수 있다면, 대한민국은 제대로 된 중개자 역할로 구조적 공백을 메울 수 있다.” 혁신 시스템의 방안으로는 디지털 전환시대의 핵심 경쟁력인 알고리즘과 데이터의 가치 혁신을 제안한다. 

“인공지능과 빅데이터 같은 신기술 기반의 스타트업 성장을 촉진하기 위해서는 기존의 경쟁적 연구개발 전략에서 벗어나 개방적 연구개발 전략으로 관점을 전환할 필요가 있다.”

‘합의 시스템’은 정치, 경제, 사회적으로 중요한 과제가 될 것이라고 생각한다. 기술의 발전은 새로운 발전 패러다임을 요구한다. 전면적인 혁신이 필요하다. 혁신에는 타협과 신뢰가 필요하다는 지적에 공감한다. 결국은 정치에 해답이 있다고 한다. “정치란 ‘대화와 타협을 통한 문제의 해결’이다. 정치의 수단은 ‘상대방의 이야기를 잘 들어서 대화와 타협을 이끌어내는 것’이고, 그 정치의 목표는 문제해결이다. 전환의 계곡 앞에서 우리는 정치의 본령으로 돌아갈 필요가 있다.”

이 책을 통해 새로운 사업을 고민하고 도전하기를 원하는 혁신 기업가, 사회 구조 변화에 적절하고 합리적인 제도를 고민하는 정책 입안자, 내일 일을 예측하기 힘든 변화의 소용돌이 속에서도 중심을 잡고 앞으로 나아가길 원하는 모든 이들에게 그 길을 바라볼 수 있는 기회가 되리라고 생각한다.

"공동선을 추구한다는 것은 개인과 공동체 내의 소수집단과 공동체 전체의 이해를 합리적으로 조정하는 제도를 구축하는 것임"
- P264

[100자평] 중2병 해우소

중2병 해우소 - 중2병의 진짜 원인과 치료법
유선종 지음 / 이너브리지 / 2020년 3월

성 성숙기와 거의 비슷한 시기에 지나가는 ‘중2병’을 어떻게 보내는가에 따라 그 아이의 학업성취도와 미래가 달라질 수 있다고 한다. 물론 성격형성에도 영향을 줄 것이다. 이 책에서 저자는 나름대로 중2병의 진짜 원인과 후유증, 해결방책을 놓고 함께 고민하고 있다.

나는 그 사람을 제대로 알고 있는가?

타인의 해석 - 당신이 모르는 사람을 만났을 때
말콤 글래드웰 지음, 유강은 옮김, 김경일 감수 / 김영사 / 2020년 3월

【 타인의 해석 】- 당신이 모르는 사람을 만났을 때

 _말콤 글래드웰 / 김영사

《아웃라이어》 《티핑포인트》 《블링크》 《다윗과 골리앗》 《그 개는 무엇을 보았나》등의 베스트셀러 작가 말콤 글래드웰이 신작을 들고 나타났다. 【 타인의 해석 】이란 타이틀이다. 원제는 「Talking to Strangers: What We Should Know about the People We Don't Know」이다.

이 책에서 키워드를 뽑는다면 타인, 소통, 이해, 통찰 등이 될 것이다. 덧붙인다면 원제에 언급된 ‘대화’도 포함된다. 나는 타인을, 그 사람을 제대로 이해하고 있을까? 때때로 나도 나를 이해 못할 때가 많은데, 타인을 제대로 이해한다는 것은 불가능에 가까울지 모른다. 그저 대략적으로(그나마 극히 일부분만)알고 있다고 생각하고 인정하는 것이 정답에 가까울 것이다.

무인도에 살고 있지 않는 한, 요즘처럼 불가피하게 일시적으로 ‘자가 격리’ 생활을 하지 않는 한, 우리는 낯선 이와의 만남을 피할 수 없다. 비즈니스로 누군가를 만난다 할지라도 역시 그 사람은 타인이다. 저자는 ‘낯선 이’와 소통하는 것은 흔히 범하는 오류(때로는 엄청난)를 받아들여야 함을 의미한다고 한다.

개인적으로 누군가를 만나 그 사람의 진짜 속마음을 알아채기 전에 크게 손해를 보는 경우도 있다. 그러나 좀 더 범위를 넓혀서 내가 속한 공동체나 국가에 돌이킬 수 없는 참혹하고 비극적인 결말이 온다면 이야기가 달라진다. 공통점은 그 사람에 대해 제대로 알고 있지도 못하면서 ‘잘 알고’ 있다는 ‘확신의 함정’에 있다.

책의 도입부분에 ‘서로 모르는 사람’이 만났을 때 일어난 비극적인 사례를 시작으로 상대방의 진의와 진면목을 잘 못 파악해서 처참한 결과를 초래한 굵직한 사건들이 매우 자세하게 이어진다. 운전 중 차선 변경 깜빡이를 켜지 않았다는 이유로 젊은 백인 경찰관과 말다툼을 벌이다가, 체포되어 수감된 젊은 아프리카계 미국 여성 샌드라 블랜드의 사연은 매우 안타까운 결말로 끝을 맺었다(그로부터 사흘 뒤 그녀는 유치장에서 자살했다). 한 국가를 뒤흔들어놓은 이중간첩 이야기. 제2차 세계대전을 앞둔 1930년대 말, 영국총리 체임벌린은 큰마음 먹고 히틀러를 세 번이나 만났다(세계대전을 피하고 싶었기 때문에). 그러나 히틀러의 본심을 꿰뚫어보지 못한 그 때문에, 그와 히틀러의 협상은 제2차 세계대전에서 연합국 측이 저지른 가장 큰 실수로 기록된다(반면 처칠은 히틀러가 표리부동한 악한에 불과하다는 사실을 한순간도 믿어 의심치 않았다. 그는 그저 히틀러에 관한 글을 조금 읽었을 따름이다).여기서 중요한 사실이 드러난다. 오히려 진실을 꿰뚫어본 경우는 히틀러를 한 번도 만나보지 않은 사람들이었다.

재범의 여지가 있는 피의자들을 제대로 가려내지 못한 판사에 대한 이야기는 아마도 현재 진행형일 것이다(오히려 AI 시스템에서는 재판을 기다리는 중에 범죄를 저지를 피의자를 더 많이 추려냈다). 사상 최대의 폰지 사기꾼에게 수백억 달러라는 막대한 자금을 투자한 월스트리트 이야기도 담겨있다.

저자는 이와 같이 결말이 좋지 않은 여러 사례의 원인을 인간의 본성과 사회적 통념에서 찾아낸다. 아울러 그 해결책으로 타인의 진실에 다가가기 위한 방법을 제시하고 있다. 그는 우선 타인을 오해하는 이유를 세 가지로 정리했다. ‘진실기본값 이론’이라고 이름붙인 타인이 정직할 것이라는 가정. 타인의 태도와 내면이 일치한다고 착각하는 ‘투명성 관념 맹신’, 행동과 결합하는 맥락의 중요성을 제대로 못 본 ‘결합성 무시’ 등이다.

저자는 이 책을 이렇게 마무리한다. “이 책은 어떤 어려운 문제에 관한 책이다. 특히 우리가 사는 현대의 경계 없는 세상에서 우리는 낯선 이에게 말을 거는 것 말고 달리 선택의 여지가 없다.” 우리는 (서로가 서로를 어느 정도 알고 이해하는)마을에 살고 있지 않다는 것이다. 우리는 대가나 희생을 치르지 않고 낯선 사람을 익숙하고 아는 사람으로 바꿀 수 있다고 생각하지만 현실은 그렇지 못하다. 그렇다면 어떻게 해야 할까? 진실을 기본 값으로 설정하는 데 대해 서로에게 벌을 주지 않는(최악의 상황으로 가지 않는)것으로 시작할 수 있다고 한다. 또한 우리는 낯선 이를 해독하는 우리의 능력에 한계가 있다는 사실을 받아들여야 한다는 것이다. 공감한다. 나도 나를 제대로 알지 못하면서, 타인에 대해 무척 잘 알고 있다는 착각에서 멀어져야 할 것이다. “낯선 이와 이야기하는 법을 제대로 알지 못하는 가운데 만약 낯선 이와의 대화가 틀어졌을 때 우리는 어떻게 할까? 그 낯선 이를 비난한다.” 내 탓이 아니라는 것으로 그 상황에서 벗어나기만을 원한다는 것이다.

"낯선 사람을 보고 곧바로 결론을 내리지 말라. 낯선 사람의 세상을 살펴보라."

- P347