두뇌 인류

두뇌 인류 - 인간을 재정의한 뇌과학의 모든 혁신
이상건 지음 / 김영사 / 2026년 2월

《 두뇌 인류 》 - 인간을 재정의한 뇌과학의 모든 혁신

_이상건 (지은이) / 김영사(2026-02-04)

“마음의 많은 영역은 뇌의 많은 부분과 일치한다.”

_ 폴 브로카

마음 또는 인간 지성의 중심이 뇌에 있을까? 심장에 있을까? 현재는 뇌가 인간 지성의 근원이라는 것에 이의를 제기할 수 없지만, 마음이 뇌에 있다 심장에 있다는 주장은 14세기 르네상스 시대까지도 대립각을 세웠다. 심장이 지성의 기원으로 여겨진 이유는 직관의 힘이 컸을 것이다. 아무래도 심장이 물리적으로 우리 몸의 중심에 있다는 점과 맥박이 빨라지듯 감정 변화에 따라 그 반응이 민감하게 작용되기 때문에 그렇게 받아들여졌을 것이라고 짐작된다.

인간지성의 헤게모니를 둘러싼 수천 년의 논의는 인간이 자신의 존재를 이해하려는 가장 본질적인 물음에서 비롯된 것이다. 뇌든 심장이든, 인간의 중심을 찾아 헤맨 여정은 곧 인간 존재에 대한 깊은 사유의 역사이기도 하다. ‘나’를 알고 싶으면 뇌를 공부하라는 말이 있다. 뇌를 알면 나와 타인을 더욱 깊이 이해할 수 있다. 이 책의 지은이 이상건 박사는 신경과학 분야 전문의이다. 의사이자 과학자인 지은이는 그의 경험과 탐구의 모든 것을 이 책 『두뇌인류』에 담았다. 고대부터 현재까지 이어지는 뇌과학의 혁신적 발전을 추적했다. 뇌의 비밀을 밝히는 것에 만족하지 않고, ‘인간이란 무엇인가?’라는 질문에 답하는 인문학적 성찰도 함께한다.

인간은 선사시대부터 뇌의 신비를 밝혀내기 위해 애썼다. 그러나 뇌 연구의 본격적인 성과는 매우 최근에야 나타나기 시작했다고 한다. 그 발전 속도는 하루가 다르게 빨라지고 있다. 수많은 연구자의 집단지성 실험결과와 이론적 성과가 차곡차곡 쌓이고 있다. 의과학의 발전도 크게 한 몫하고 있다. 책의 초반부에서는 뇌 연구의 역사를 시대별로 시간의 흐름에 따라 정리했다. 중반부부터는 신경계의 주요 연구내용이 주제별로 전개된다. 각 챕터 뒷부분에는 ‘지식상자’라는 별도의 섹션을 할애해서 도움 되는 지식을 추가로 간결하게 정리했다.

책은 크게 3부로 편집되었다. 1부 ‘뇌를 발견하다’에선 고대부터 계속된 ‘인간영혼의 출처’를 밝혀내고자 하는 노력들. 해부학으로 밝힌 뇌의 비밀, 영혼의 자리로서의 뇌가 정리되어있다. 2부는 ‘뇌의 언어를 해독하다’ 뇌가 어떻게 작동하는가를 알아내기 위한 기나긴 여정이 소개된다. 신경망의 발전과 신경학이 탄생한다. 뇌의 기능지도도 그려진다. 3부는 ‘뇌와 인간을 계발하다’로 뇌에 대한 현재까지의 연구 성과와 미래로 향하는 뇌 연구의 과정이 펼쳐진다. 정신질환 치료의 역사와 학습 능력과 지도에 도움이 되는 뇌 가소성의 비밀도 좋은 자료이다. 현재 뇌에 관한 연구는 여러 분야에서 발전을 거듭하고 있다. 뇌 영상학의 발전과 난치성 뇌 질환을 극복하기 위한 의학자들의 노력을 볼 수 있다. “인간의 뇌는 마음을 만들고, 인간의 마음은 뇌를 이해하려고 노력한다. 어떠한 난관을 무릅쓰고라도.” _루크 디트리치

지은이는 의학전공자나 의료인이 아니더라도 이해가 가능하도록 쉬운 용어와 친절한 설명으로 ‘뇌’의 세계를 여행할 수 있도록 돕고 있다. 많은 그림과 사진이 텍스트를 이해하는 안내자 역할을 한다.

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〈 출판사 김영사에서 제공한 도서를 통해 작성한 서평 〉