전출처 : 보슬비 > 태양계의 비경 7가지
올 여름 지구에서의 피서는 즐거우셨나요? 언제 태양계로 피서를 떠날 수 있을지 모르지만 태양계 7대 비경을 조금 앞서(!) 소개합니다.
1. 수성의 칼로리스 충돌분지
지난 3일 미국항공우주국의 탐사선 ‘메신저’가 수성을 향해 7년간의 대장정에 나서기도 했다. 한낮에는 영상 400℃가 넘게 치솟는 수성의 표면에는 운석 충돌 구덩이인 크레이터가 많다. 마치 ‘곰보투성이’의 달을 연상시킬 정도다. 칼로리스 충돌분지는 수성에서 가장 큰 구덩이로 지름이 1300㎞에 달한다. 수성의 지름이 4880㎞임에 비하면 엄청난 크기다. 칼로리스 분지는 과거에 큰 물체가 충돌하면서 생겨난 것으로 추정된다. 이때 생긴 충격파로 칼로리스의 정반대편에는 작은 언덕들이 여럿 솟아 있고, 분지에는 충돌의 결과로 보이는 균열도 있다.
2. 금성의 거대 용암지형
금성의 적도 부근에는 아프리카 대륙과 비슷한 크기의 아프로디테 대륙이 있다. 금성에서 가장 큰 대륙이다. 표면 곳곳에 거대한 화산이 여럿 있고, 용암이 흘렀던 수로가 길게 이어진다. 흥미롭게도 곰인형의 얼굴을 닮은 용암지형도 있다. ‘애니’(아일랜드 켈트족 다산의 여신)라 불리는 이 지형은 땅속 마그마가 표면을 뚫고 분출하지 못하고 표면에 힘을 가해 생긴 지름 200㎞의 원형 균열이다.
3. 태양계 최고봉인 화성 ‘올림푸스’
전쟁의 신을 연상시키는 붉은 화성의 적도 부근에 길이가 5000㎞에 달하는 거대한 협곡인 마리너 협곡의 북서쪽에는 인상적으로 솟은 타르시스 대륙이 있다. 곳곳의 웅장한 산들 가운데 가장 큰 봉우리가 바로 올림푸스 산이다. 지름이 500㎞ 이상이고 높이가 25㎞를 넘는 이 거봉은 태양계에서 가장 높은 산이다. 만일 미래에 이 산에 오른다면 화성의 중력이 지구 중력의 0.4배에 불과해 절반 정도의 힘으로 충분할 것이다. 붉은 행성을 뒤로한 채 목성으로 향하면 두 가지 비경을 만날 수 있다. 목성의 대적반과 위성 이오의 펠레가 그들이다.
4. 태양계 최대 폭풍 ‘대적반’
목성의 대적반은 크기가 3만㎞ 정도에 달하는 태양계 최대 폭풍으로 17세기 천문학자들이 관측한 이래 아직까지 대기에 남아 있다. 지구의 폭풍은 대륙의 마찰 때문에 평균수명이 수 주 정도인 반면, 목성의 대적반은 별다른 마찰이 없기 때문에 이처럼 오래 버티는 것이다.
5. 이오(목성의 위성)의 활화산 ‘펠레’
이오는 목성이 미치는 강한 중력으로 가열된 탓에 화산 활동이 활발하다. 표면에는 빨갛고 노란 얼룩 같은 화산들이 피자 파이를 연상시키듯이 점점이 박혀 있다. 이들 가운데 거대한 화산이 바로 펠레(20세기 축구스타인 브라질 선수의 이름이 아니라 하와이 원주민이 숭상하는 불의 여신)다. 이오 표면에서 300㎞ 이상의 고도까지 황산 가스를 뿜어내는 펠레는 태양계에서 가장 크고 활발한 활화산이다.
6. 토성 고리
동아사이언스 홈페이지를 방문한 네티즌들이 태양계에서 가장 가고 싶은 미래 여행지로 꼽은 곳이다. 바깥쪽에서 안쪽으로 밝은 고리 셋은 각각 A, B, C고리라 불린다. 이 중에서 B고리가 가장 밝고 입자가 가장 조밀해 고리 전체 질량을 거의 차지한다. 만일 B고리의 물질을 다 모으면 지름 250㎞ 얼음 위성을 만들 수 있을 정도다. A와 B고리 사이에는 거대한 틈새인 카시니 간극이 있다. 그래도 토성 고리 가운데 A고리 바깥쪽에 있는 F고리가 가장 특이하다. 곱슬머리처럼 꼬여 있기 때문. F고리는 1979년 파이어니어 11호가 처음 발견했다.
7. 인간이 남긴 발자국
인류 역사상 처음 달에 인간이 남긴 발자국도 놓칠 수 없는 비경. “내게는 작은 발자국이지만 인류에게는 거대한 도약”이라는 닐 암스트롱의 말을 떠올리면서 달의 발자국을 구경한다면 감흥이 남다를 것이다. 또 미래 관광객이 달 표면에 남긴 발자국을 장식품으로 만든다면 색다른 관광기념품이 될지 모른다. 우주여행은 아직까지 억만장자가 수백 억 원을 주고 우주정거장을 잠깐 방문하는 정도다. 하지만 21세기 중반이 넘어가면 좀 더 저렴한 가격(물론 비싸긴 하겠지만)에 태양계를 대상으로 하는 관광여행상품도 등장하지 않을까.