신체의 비밀을 엿보다

우리 몸의 비밀 ㅣ DAMI 이야기백과 11
DAMI 이야기백과 편찬위원회 엮음 / 중앙출판사(중앙미디어) / 2004년 11월

사람의 신체는 어떻게 이루어져 있을까? 지구에는 약 70억명의 인구가 존재하고 있다. 이들 중에서, 완벽하게 똑같은 사람 두 명이 존재할 수 있을까? 정답은 '아니다'다. 사람은 DNA의 염기 서열에 따라서 서로 다른 구조를 가지게 되는데, 이 DNA가 서로 다를 수 있는 경우의 수는 거의 무한에 가깝다. 무한에 비하면 70억은 아무것도 아닌데, 이중에서 DNA서열이 완벽하게 같은 사람이 탄생할 수는 없다. 결국은 서로 다른 구조를 가질 수 밖에 없는 사람들의 이야기다. 

아기가 탄생하는 과정은 어떻게 되는 것일까? 아기는 하나의 세포로부터 시작된다. 아버지의 정자와 어머니의 난자가 결합하여 수정란이란 하나의 세포가 되는 것이다. 이 수정란이 세포분열을 시작하여, 세포수가 급격히 늘어나고, 결국 이 세포들은 각 기관으로 분화되어 우리 몸에서 여러가지 기능을 수행하게 된다. 

국제 도시로 가게 되면, 다양한 피부 색을 가진 사람들이 돌아다니는 것을 볼 수 있다. 이들의 색깔은 왜 각기 다른 것일까? 그 이유는, 피부 멜라닌 색소의 양에 의해 결정되기 때문이다. 멜라닌 색소는 그 양이 많을수록 자외선을 차단하는 역할을 한다. 피부는 우리 몸을 보호하는 역할을 하며, 햇빛을 받아서 비타민 D를 합성하는 역할까지도 한다. 

우리 몸에 대한 이야기가 참으로 신비하다. 많은 의학자들이 인체의 신비에 대해 연구했으며, 이제는 DNA구조를 연구하는 게놈 프로젝트까지 진행중이다. 인간에 대하여 얼마나 더 알게 될지는 미지수인 듯 하다.