로마의 역사와 함께한 이탈리아 반도

21세기 먼나라 이웃나라 6 - 이탈리아 ㅣ 먼나라 이웃나라 6
이원복 지음 / 김영사 / 2000년 1월

먼나라 이웃나라의 이탈리아 편. 이탈리아 반도는 그 위대했다는 로마 제국의 역사가 담겨 있다. 왜 하필 로마일까? 그 옛날의 커다랬던 에트루리아와 해상 무역의 대가, 그리스도 있었는데 말이다. 로마인 이야기에서, 옛 로마를 건설했다는 로물루스가 위대한 장군이자 건설자였다고 말한다. 원래 에트루리아 땅은 언덕이기에 방어하기가 더욱 적합하고, 그리스는 바다 지역이기에 무역을 통해 무역등에 적합하다. 하지만, 그들은 그러한 이점이 있기에 얻지 못했던 점이 있다. 바로 발전.

그렇게 시작된 로마는 비록 방어엔 어렵지만 중앙이라는 점 때문에 발전에 매우 유리했다. 에트루리아, 그리스는 이 척박한 지역에 별 볼일 없으므로 관심을 두지 않았고, 이로 인해 로마는 크게 발전하여 에트루리아를 몰아내고 영토를 넓힐 수가 있었다. 하지만, 더욱 중요한 것들이 있다. 이렇게 육군으로 활약하던 로마는 전술이 뛰어난 수많은 장군들이 있었기 때문에, 비록 해군이 약하더라도 지중해 패권을 장악하기 위한 가장 중요했던 사건, 포에니 전쟁에서 승리할 수 있었다. 

카르타고와의 전쟁 승리 이후가 로마에선 가장 중요한 시기라 할 수 있다. 사람들이 부러워하는 로마식 호화가 바로 이 때부터 시작되었기 때문이다. 그들의 호화는 매우 특별하다. 엄청난 빈부격차로 인해 부유한 귀족층은 커다란 사치를 누릴 수 있었다. 방대한 영토에 그들이 원하는 사치 시설을 건설할 수 있었고, 그들이 즐긴 향략은 맛있는 음식을 잔뜩 먹기 위해 먹은 음식을 토하고 다시 먹을 정도였다. 

하지만 그것이 원인이 되어서였을까? 비록 커다란 세력을 가졌어도 이빨 빠진 호랑이가 되어 안에서부터 썩어들어간 로마는 결국 동서로 분열, 서로마의 분열까지 이어졌다. 동로마는 비잔티움으로 역사를 이어갔지만, 결국 이슬람 세력의 침입으로 멸망했다. 하지만 1453년 멸망 이전까지 이뤄졌던, 로마의 공헌이 매우 중요하다. 

로마는 초기엔 크리스트교를 박해했지만, 곧 국교를 크리스트교로 하고 세계에 크리스트교를 퍼뜨리는 중요한 일들을 했다. 그들은 커다랬고, 곧 사라졌다. 하지만 그들의 역사를 이어받았던 이탈리아는, 언젠가 그들의 시대가 되돌아올 것이다.