로마와 이탈리아 반도의 역사

21세기 먼나라 이웃나라 6 - 이탈리아 ㅣ 먼나라 이웃나라 6
이원복 지음 / 김영사 / 2008년 5월

이탈리아 반도. 장화모양의 이 반도에서 일어난 역사는 과연 어떠했는가? 이탈리아의 수도는 롬으로, 로마의 어원으로 과연 이 이탈리아 반도는 로마 문명의 중심지였다. 세계를 제패하는 제국으로 성장한 위대한 로마 제국에 관한 이야기를 먼나라 이웃나라를 통하여 읽게 된다. 

이탈리아의 문화에 대한 나의 관심은 매우 상당하다. 이태리제 하면 모두 좋은 질의, 상당히 센스 있는 디자인의 의류 상품들을 생각하고, 다양한 맛과 종류의 스파게티, 가장 인기있는 음식중 하나인 피자의 원산지이기도 하다. 하지만 그만큼 이탈리아의 문명은 매우 독특하다. 

로마를 알면 유럽을 알 수 있다! 이원복 아저씨의 말로, 과연 정말 맞는 말인 것 같다. 로마는 신화에 따르면 아레스의 두 아들 로물루스와 레무스가 태어났지만 아레스에 의해 버려진 후 강에서 늑대에 의해 길러졌다고 한다. 한 목동이 이들을 주워 기른 후, 이들은 성장하여 각각 나라를 세우고 레무스가 로물루스를 먼저 침공했으나 오히려 역공을 당해 죽고 만다. 로물루스는 두 나라를 합쳤고, 그의 이름을 따서 Rome, 곧 로마란 이름이 등장하게 되었다. 

로마 문명은 다양한 책에서 다루듯이, 정말 대단했다. 수차례의 정복전쟁의 결과 로마는 매우 크게 팽창할 수 있었다. 나라의 초기에 수많은 영웅들이 그러했듯이, 로마는 초기에 수많은 영웅들 덕분에 나라도 크게 팽창할 수 있었고, 동시에 나라 내부의 상황을 정비할 수가 있었다. 이들이 있었기에 로마는 그만큼 내실이 튼튼했고, 곧 이어 폭군의 역사와 군인들의 역사가 시작되었지만 꽤 오랫동안 버틴 후에 역사에서 사라졌다. 

로마 역사는 참으로 대단하다. 어떻게 그렇게 크게 성장할 수 있었고, 지금의 가장 유명한 재벌보다 더 편안한 생활을 할 수 있었을까? 일례에서는 그들은 먹고마시는 파티에서, 마음껏 먹고 나서는 음식을 더 먹기 위하여 일부러 토한 후에, 또 먹는다고 한다. 이 무슨 낭비이고 멍청한 짓이란 말인가! 이런 일이 가능했을 정도로 로마 인들은 부유했다고 한다. 이탈리아 역사는 과연 로마 역사의 찬란함을 그대로 이어받아 지금도 마치 빛나는 것만 같다. 이탈리아는 나중에 꼭 한번 로마 유적도 볼 겸 들르고 싶다.