아프가니스탄을 따라서

연을 쫓는 아이 (개정판)
할레드 호세이니 지음, 이미선 옮김 / 열림원 / 2008년 9월

의사 출신의 소설가인 할레드 호세이니의 어린 시절을 이 책을 통해 들여본 듯 하다. 역시나 이 책은 자신의 모습과 설정이 비슷한 주인공을 만들었다. 부유한 양탄자 판매업자의 아들, 아미르가 글을 쓰는 일의 꿈을 키워가고, 그 과정에서 만난 수많은 사람들에 관한 성장소설이다. 

이 책의 평하자면... 읽고 나니 머릿속이 꽉 들어차서 오히려 텅 빈 느낌이 들었다고 할 수 있겠다. 아미르와 하산은, 독자들을 이끌어나가는 인물들이다. 운명의 장난으로 같은 아버지를 두어 한 명이 다른 한 명의 하인 신세가 될 수 밖에 없었던 하산과 아미르의 이야기. 처음 읽을 때는 몰랐지만, 하산의 아버지 알리가 아미르의 아버지 집에서 그의 보살핌을 받으며 계속 살아야만 했던 이유도 드러난다. 

하산은 비록 아미르와 자신의 관계에 대해 잘 몰랐고, 또 탈레반에 의해 충직한 개먀낭 집을 지키다가 그들에 의해 총살당했을 때까지 그 사실을 모르다가 그가 그 집을 지켜내지 못했다는 사실에 슬퍼한 채 마지막 세상을 마감했을 것이다. 아미르의 심정은 어떠했을까? 아버지가 하산과 자신을 동등하게 대해주고, 하자라인 자식이면서 자신과 동등하다는 것을 인정하지 못해 어느정도 질투하기만 했던 그였는데... 그렇게 그가 남긴 마지막 보물, 소랍을 보면서 하산 대신에 그라도 꼭 지켜주고 싶어했을 것이다. 

중간에 어느정도 의미심장한 부분이 있기는 했다. 아미르는 하산이 아세프에게 치욕스런 일을 당하는 것을, 그것도 자신이 시킨 일을 충실하게 수행하기 위해 당하고 있는 모습을 지켜보면서 얼마나 고민했을까? 그에겐 맞더라도 충분히 하산을 구해낼 기회가 있었고, 그러면 운명은 충분히 바뀌었을지도 모른다. 하산의 죽음은 결국 아미르의 죄의 대가였다. 하산은 그 사실을 알고 있었고, 라힘 칸과 알리도 그 사실을 알고 있었다. 그리고 라힘 칸은 아미르에게 그가 저지른 죄를 위하여 하산의 아들을, 그의 친척을 구해오라고 요청했다.

마지막 장면은 매우 인상적이었다. 어린 아이들 사이에서 다 큰 어린이 소랍을 위하여 떨어지는 연을 쫓아가 아이들을 뿌리친채 그 연을 잡는 장면을 상상하자니 조금 웃음이 나오기도 한다. 그러고보니 어릴 때가 생각난다. 학교에서 담임 선생님이 모두에게 연을 사오라고 했고, 바람이 부는 날 내가 날린 연은 내 꿈과 함께 나무에 걸려 찢어졌달까? 그 때부터 연만 보면 씁쓸한 기분이 들었다. 하지만, 이 기분만은 안다. 떨어지는 연을 주우러 가서, 그 연을 차지하게 되는 심정과 조금은 비슷한 것을.