이원복 선생님의 먼나라 이웃나라

21세기 먼나라 이웃나라 1 - 네덜란드 ㅣ 먼나라 이웃나라 1
이원복 지음 / 김영사 / 2008년 5월

초등학교 2학년 때 어머니가 구입해 주시고, 3학년 때 전 권을 통독했다가 지금 중학교 사회 수업에서 다시 필요하게 되어 읽게 된 책. 만화라도 학교 사회 선생님이 워낙 강력하게 추천하시다보니, 현재 배우고 있는 유럽과 러시아의 역사를 알아보기 위해서 이 책을 읽기로 했다. 과연 내 생각대로 네덜란드 한 국가에 대해서 나오는 것이 아니라 역사적 배경과 상황까지 모두 설명해 주었기 때문에 더 자세히 유렵에 관해 알 수 있었다. 

유럽의 역사는 게르만 족, 라틴 족, 노르만 족 등 다양한 민족들이 섞이고 섞여서 이루어진 예이다. 동로마와 서로마로 갈라질 당시에, 이미 서로마는 훈족을 피해서 들어온 게르만 족들로 가득 차 있었기 때문에 게르만 장군 오도아케르에 의해서 멸망당하게 된다. 그렇게 남은 동로마 제국은 신성 로마 제국이라는 이름으로 약 900년동안 그 이름만을 겨우 유지하다가 나폴레옹에 의해서 정식으로 완전히 멸망한다. 

이런 역사적 배경속에서, 자연은 하나님이 만들어주셨겠지만 스스로의 삶의 터전을 개척한 사람들이 있으니, 그들이 바로 네덜란드 사람들이다. 네덜란드라는 땅의 이름은 낮다는 뜻의 neder과 땅이라는 뜻의 land가 합쳐진, 곧 낮은 땅이라는 뜻이다. 낮은 땅이라면 무엇보다 낮은 땅인걸까? 우선 이 나라의 가장 높은 산이 300m가 조금 넘으며, 이 나라에서 가장 높이가 낮은 땅의 경우에는 바다보다 7.6m낮다고 한다. 왜 이런 현상이 발생했을까? 이들은 전통적으로 둑을 쌓아서 소금기있는 땅을 담수로 바꾼 후에 그 물을 모두 퍼내어 기름진 농경지를 만드는 일을 매우 잘했으며, 현재 그들의 영토의 절반 이상이 그렇게 새로 만들어낸 땅이라고 한다. 최근에도 네덜란드의 인구밀도가 너무 높아져(대한민국과 인구 밀도가 같은 수준이다.) 새로운 땅을 만들기 위해 매우 커다란 둑을 두 개나 쌓았는데, 그 결과 제주도보다 더 큰 땅덩어리가 만들어졌다고 한다. 네덜란드 사람들의 성향이 조용한 자연을 좋아하다보니, 서울처럼 한 곳에 인구가 집중되는 경우가 없어 막상 가보면 그 엄청난 인구밀도에도 불구하고 사람이 많이 살지 않는것처럼 보인다고 한다. 

네덜란드도 한 때 그 믿음의 자유가 보장된 국가였다는 이유로 인해서 히틀러에게 짓밟힌 적이 있다. 유대인들은 그들의 종교를 버리기를 무조건 거부했기 때문에 하는 수 없이 다른 사람들에게 박해를 받을 수밖에 없었으며, 그래서 네덜란드에 특히 유대인이 많이 자리잡았으나 네덜란드가 중립국이었음에도 불구하고 히틀러가 무자비하게 탄압한 곳이 바로 이 나라이다. 

먼나라 이웃나라는 과연 커다란 도움이 되는 책이다. 이 만화책 한권을 읽음으로써 유럽 사회의 전반적인 역사를 모두 살펴보았으니, 이 얼마나 커다란 성과인가! 1권부터 6권까지 모두 읽도록 해서 북서부유렵부터 동부유럽까지 그 역사를 모두 살펴볼 수 있도록 해야겠다.